公路上，黎各开着车，载着赫斯塔一路向南。


    午后，两人在一处加油站简单吃了点儿东西，又继续赶路。


    「所以你上周就把查阅报告的申请打上去了？」


    「我一到埃芒里亚就写了，」赫斯塔回答，「结果上面让我跟肯黛了解情况，我就拿着着这个回复去找了肯黛。」


    「然后呢，肯黛怎么说？」


    「她说法亚拉尔荒原伤亡事故还在调查中，且这件事和我职责无关，所以拒绝为我调阅卷宗。」


    黎各脸颊的肌肉抽动了一下。


    「接着我又申请前往法亚拉尔荒原——」


    「上面不批准，是不是？」黎各打断了赫斯塔的话，「因为现场还在清理取证，不能让无关人等进入。」


    「对。」赫斯塔低声道，「看来你也试过了。」


    「都是托辞。」黎各冷声道，「这都几个月了，还没取完吗？」


    「你去过现场吗？」


    「去过一次，不过只在边缘待了几个小时，没有进入腹地。」黎各轻声道，「我去的时候，基本所有罹难水银针都已经被确认了身份，但即便是这样，她们也不让我进入实际的死亡现场……这里面肯定有猫腻。」


    赫斯塔望着前路，忽然感觉腰间手机震了震，她低下头扫了一眼屏幕，眉头皱了起来。


    「……怎么了？」黎各看了她一眼。


    赫斯塔的手搭靠在窗边：「十一在学校把一个老师的脸挠破了。」


    「啊？」


    赫斯塔收起手机，整个人疲倦地仰起头，靠在了副驾驶上。


    「说是在午间休息的时候偷偷潜入校长室，被一个路过的老师发现，抓了个正着，挣脱的时候把人挠了……」


    「她去校长室干什么？」


    「谁知道……」


    赫斯塔有些不解地两手抱怀，她回想着自己小时被千叶带回预备役基地的场景……那时千叶小姐是怎么做的？


    沉思良久，赫斯塔也没理出什么头绪，她只记得那时自己似乎对一切事物都保持着警惕，谨小慎微地对待着基地的大多数规则——更不要说是千叶小姐的口头指令了。


    怎么事情到了十一这里就这么困难……


    「你要怎么办，」黎各问，「回去还是——」


    「不用，尤加利已经往学校赶了，先让她处理吧。」


    「她管不住，」黎各道，「十一根本不听她的。」


    确实，这一路上，十一常有离经叛道的举动，也时常引来尤加利的怒火，然而这孩子全然不把尤加利的反应放在心上。有好几次，面对十一的顽劣之态，赫斯塔也隐隐感觉自己的怒气值就要冲顶。只是每逢此时，十一会勉强收敛。


    然而赫斯塔非常清楚，这种状态不会一直持续。十一的收敛并不意味着改正，她只是在试探眼前人真正的底线在哪里。长此以往，总有一天，赫斯塔自己的怒火也会变得像尤加利一样，被十一习以为常。


    「你有什么办法吗？」赫斯塔问，「或者你身边有没有什么人有这方面经验……能让我咨询一下。」


    「没有。」黎各答得飞快，「我猜她可能是精力太旺盛了，需要一点儿额外的消耗——你有什么办法能带她每天绕学校操场跑个十圈二十圈吗？那她估计就没有那么多力气惹事生非了。」


    「……等回去试试。」赫斯塔疲惫道。


    黎各的车在黄昏时分停了下来。


    这里的一切都灰蒙蒙的，公路上飘着黄沙，每隔几米就有一处浅坑或裂缝。赫斯塔远远看见了炊烟，以为有城镇，然而黎各却告诉她，那只是一个非正式的聚集区


    ，连村落都算不上。


    黎各将车停在路上，带着赫斯塔穿过一片小小的树林。


    「一会儿到了地方，」黎各轻声道，「不管你想说什么，想做什么，都先等一等……简？」


    黎各回过头，见赫斯塔停在了一间大门紧锁的林间木屋前。


    「看什么呢？」黎各跑回到赫斯塔身边。


    赫斯塔敲了敲木屋大门上的涂鸦，有人用红色的油漆在上面写着「请勿靠近」，油漆斑斑驳驳，看起来已经有了年头，因此呈现出一种诡异的恐怖氛围。


    「我记得你之前和我讲过这个，是你和我讲的吗？」赫斯塔侧过头，「十二区的森林里有很多禁止入内的小木屋……」


    黎各一笑，点了点头。


    「里面是什么？」


    「你猜？」


    赫斯塔往门板上用力推了一掌，原本紧扣的门扉瞬间松动。


    木屋的窗户是被封死的，屋子里没有一点光，赫斯塔小心潜入，才走了两步，就被黎各牢牢抓住了手臂。


    「干什么？」


    「别再往里走了。」黎各递来一个手电筒，「你自己照照。」


    赫斯塔不明所以地接过手电，灯光亮起的瞬间，她确实感到心脏猛地跳了一下——在她正前方不到半米的位置，地面消失了，取而代之的，是一片深不见底的黑窟窿。


    这一整座木屋，就像一个罩子，掩盖着这一处漆黑的地洞。


    赫斯塔在洞边看了一会儿：「……矿井？」


    「没错，就是矿井，」黎各回答，「以后在林子里看到这样封窗的木屋，千万别贸然往里走，十有八九是为了掩盖矿洞。」


    赫斯塔已经退出了木屋。


    「幸好这是在森林里，」赫斯塔轻声感叹——回去还得跟十一和琪琪提个醒，这要是摔下去了，不是闹着玩的。


    黎各一笑，跟上赫斯塔的步伐。


    「这些矿井现在应该没人采了吧，」赫斯塔道，「有吗？」


    「早就没了，」黎各答道，「十二区的煤矿、金矿，还有一些特殊的宝石矿……几乎都枯竭了，现在剩下的，只有几条支脉的少量残余。」


    两人沉默地穿过最后的一点绿地，透过树干之间的间隙，赫斯塔看见有几个光着大腿的孩子在她们的花园地追逐打闹。在她们身边，几个妇女坐在一处，其中一人似乎是在缝补自己的衣裙。


    有人认出了黎各，隔得老远就同她挥手打招呼，赫斯塔也连带着蹭到了几声问候。


    「这里就是离埃芒里亚最近的一处"鲸人"聚集地了，」黎各道，「大部分都是从南边来的。」


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