次日一早，科维希克不到五点就翻身下床，在仆人们的帮助下开始洁面更衣。


    今天他将出席特里昂男爵另一处庄园的招待活动，尽管这次的邀请看起来平平无奇，但皇帝及几位亲王却会共同出席——为了在这场活动上「偶然」地见一见ahgas的监察官。


    他站在镜前，微微昂起头，不断摆换姿势比对着不同衣服的上身效果。


    「都拿走，这些都太隆重，」科维希克摇了摇头，「把我上次和陛下一起狩猎的衣服拿过来。」


    仆人们很快端上一套纯黑的狩猎服，它的装饰主要是一条金色的腰带，腰带正中间有一块巨大的银质板扣，扣面上是席勒家的家徽。


    当他裹紧外套，这一身纯黑的装束让他看起来仿佛是一个在神学院修习的学生，然而一旦上了马，解开外套的腰扣，他自觉那条夸张的腰带又立刻显示出一种世俗的贵气。这种想象中的反差令他沉醉不已。


    选定了衣服后，科维希克开始沐浴、剃须、按摩护肤，这一套流程要花费两个小时左右的时间。在正式成为席勒家唯一的继承人后，这是他每天早上的固定项目。他以一种服役的庄重态度来对待自己的容貌和外形，在需要外出的时候，他会花上大约三到四个钟头来自我打理，力求让自身的形象无可挑剔。不要说是在贵族中，这种行为在整个十二区都实属罕见。


    相比于他的同龄人，他更早地意识到了容貌对自身的帮助——在过去，当他只能在每个月的第三个星期五傍晚战战兢兢地前往将军府，与父亲及若干兄弟一同前往附近剧场聆听音乐会的时候，他往往比他的几个兄弟更能得到家中女眷们的照顾。


    这当然是因为他长了一张漂亮的脸，更重要的是，他比他的兄弟们要沉默得多，这让他那张原本就清秀五官的一下就讨喜了好几个档次。将军府的女眷喜欢他因为紧张和拘束而导致的笨拙，尤其喜欢他为了掩饰这种笨拙而不自觉显露的倨傲。那时他看不清这一点，因此总是感觉将军府的女眷们在捉弄自己，只是每次捉弄完都会给他一点好处。


    这种好处是实实在在的。


    这些女眷——尤其是将军的妹妹，他的姑姑——对他则可以称得上慷慨，不仅时常给他经济上的帮扶，而且会带他参加各种宴会沙龙。


    十二区很多达官显贵都会在外面的私生子将要成年的时候以「秘书」或「家庭教师」的身份接回身边，视情况给他们安排官职或产业，十五六岁的科维希克在这方面始终没能展露出任何才能，却在那时却仍然得到了一些零星的职位推荐。因为许多人——尤其是略上一些年纪的夫人，往往一见他便觉得怜惜。他感觉她们对自己的感情既像对待一个潜在的情人，又像对待她们自己的儿子。她们会在私下无人的时候语重心长地对他说：美貌有什么用？孩子，抓紧时间找到你立身的根本吧，去学一些本事，做一些正经事，天天泡在女人堆里的男人是没有出息的。


    怎么会没有用？


    如果不是被姑姑的朋友，一位伯爵夫人推荐给了一位亲王做秘书，他也不会有机会见到年幼的皇帝，并被选为侍读。


    在这个一切都在按流程推进的清晨，科维希克忽然觉得有些伤感。他对迄今为止的人生非常满意，遗憾只有一点，也是永远无法弥补的一点——他永远也不可能像他的兄弟们那样，凭借武艺得到父亲的肯定了。老席勒自己直到晚年还保持着格斗习惯，他喜欢哪个孩子，便会让哪个孩子来陪自己摔跤。科维希克争取过几次机会，然而每一次都被年迈的父亲揍得屁滚尿流。


    老席勒不喜欢他，甚至吝啬于给他一笔固定的生活补贴。生前他就非常看不上科维希克的身手，几次当众嘲笑他脱了衣服就是一只「不知从哪只母鸡***里钻出来的小


    鸡仔」，死后也没想着要给他留什么财产，如果不是那场登报断绝父子关系的风波，科维希克知道，自己休想从父亲这里得到任何东西。


    直到老席勒去世前不久，科维希克还在学习摔跤与剑术——他憎恨这个老男人，但又比任何人都想要得到他的承认……只是现在这些技艺都没有用武之地了。


    「先生。」科维希克的贴身侍从推门而入，「希娜小姐来信。」


    「写的什么。」


    侍从取来裁纸刀，动作干脆地打开了信封，里面是厚厚的七页纸，正反面都写了字。


    侍从先是认真读了第一页，然后飞快地往后翻：「……全是咒骂。」


    科维希克笑了一声：「不用管。」


    ……


    市区的家，希娜偷偷推开克洛伊的门——病中的克洛伊哭了一整晚，闹了一整晚，现在刚刚入眠。


    昨天半夜，爸爸嫌克洛伊太吵闹，凌晨两点开车去了另一处住所，妈妈也不得不跟着一起走——好像是因为今天的哪个庄园里又有个什么活动，她必须一直待在爸爸身边。


    希娜轻手轻脚地走到妹妹床边，守夜的仆人坐在那里，一见希娜便站起了身。


    「你出去吧。」希娜说，「我来看一会儿。」


    仆人走后，房间变得非常安静。


    淡蓝色的晨光从窗帘的缝隙里投进房间，希娜走到床的另一边，掀开被子的一角，躺在了克洛伊的旁边。


    借着熹微的晨光，希娜望着妹妹的脸。小时候她们经常这样睡在一起，有时是在她的房间，有时是在克洛伊的。她们形影不离，克洛伊总是跟在她后面喊「姐姐姐姐」。


    不知道是从什么时候开始，她变得和克洛伊势同水火，每当她看向这张脸，她们彼此的目光就只剩下了刻毒和轻蔑。好像不先向对方表达出恶意，就是输了一场大仗。


    希娜垂下目光。


    虽然她说不清楚一切是从什么时候开始的，但她却清楚地知道这一切从何处开始。


    如果父亲能爱她多一些，或许她就能恨克洛伊少一些。


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