纱帐后的声音问：「这是谁？」


    在尤加利万分震惊的目光中，赫斯塔举起了手。所有看台上的宾客都发出了一阵低浅的笑声，科维希克也嗤笑一声：「我怎么能和女人打，这简直不可理喻……」


    「是谁把她的名字放进去的？」皇帝问，「今天又没有设女子组。」


    「是我，陛下。」法堤玛轻声道，「我请您准许她参与到今天的盛会中来，她这个人向来不挑对手，因为她来自十四区，有一身和我们截然不同的功夫……」


    「啊，十四区的功夫。」纱帐后的声音明显笑了起来，「科维希克，跟她打，我要看。」


    「陛下！」科维希克十分抗拒地扬起脸，「请您为我想一想，要是今天我对着一个女***脚相加，即便胜了也有损我的名誉，在角斗场上胜过一个女人，难道是什么光荣的事吗？」


    「……败在她手下就更耻辱了。」法堤玛笑着道。


    「夫人真会开玩笑，我记得男爵的庄园里也有一些女侍卫，陛下既然想看十四区的功夫，不如就招募几个女性侍卫过来。」科维希克道，「这是我的肺腑之言，您若真的将她当成朋友，就重新为她选一位对手吧——真要是上了角斗场，即便对方是个女人，我也不会手下留情的。」


    法堤玛看向纱帐：「陛下，您知道吗？反而是刚才的这句话，才让我在科维希克身上看到了几分席勒将军的丰姿……」


    科维希克皱起了眉头。


    「……因为席勒将军永远尊重对手，」法堤玛轻声道，「他比任何人都在乎输赢，因此从不肯让自己落进轻敌的陷阱。可能恰恰是这样的人，才总是能让自己立于不败之地。」


    「去吧，科维希克。」皇帝道，「她敢来挑战你，必然有过人之处。」


    科维希克气得捏紧了拳头，这个角斗对他而言没有半点好处，赢了众人会嘲讽他沦落到只能和女人做对手，输了就是连女人都打不过，赢了输了都注定要沦为笑柄，这样的苦差事，按说皇帝不应该替他应下来。


    然而也不知道先前法堤玛究竟与皇帝说了什么，竟然真的让皇帝站在了她那一边。


    「法堤玛夫人，」科维希克起身走到法堤玛身边，「不论一会儿胜负如何，我都要再次为克洛伊的事情向您表示歉意——」


    「您想到哪里去了，」法堤玛摇了摇头，「反而是我要向您请求原谅，这一长段时间以来，克洛伊的种种打扰，您对克洛伊的种种忍让，我们都看在眼里呢。」


    科维希克含着一团心火转身去换衣服，大约过了十分钟才重新回来，他没有再同任何人讲话，只是独自进了角斗场。见此情形，赫斯塔也站起身，她单手撑着桌面，一下跳出了看台。


    这一下，看台上的宾客们纷纷睁大了双眼——这个女人个头不小，看起来似乎真的很能打。


    隔着仅仅数米的距离，赫斯塔终于能够确信自己先前的判断：科维希克的那双眼睛与梅思南如出一辙，二者的虹膜都呈现出一种非人的灰蓝色。从船上的白猫到眼前的年轻贵族，赫斯塔回想着这些不断出现在自己身边的灰蓝色眼睛，又想起安娜那张十分欠揍的脸。


    「你在看什么？」科维希克有些厌恶地开口，他讨厌赫斯塔那种直勾勾看过来的目光，那种探视缺乏尊重，仿佛将他视作一尊雕像、一幅画作。


    赫斯塔却忽然笑了起来，看起来十分友好：「你的眼睛很特别。」


    科维希克冷笑一声——这人竟开始拍自己马屁了。


    台下的侍从递来两把长剑和头盔，说是考虑到男女有别，两人抱摔扭打不太雅观，因此额外提供近身武器。


    科维希克扫了一眼，低声道：「你先选。」


    赫斯塔随手抓起一把剑，科维希克拿起了剩下的那把，可谁知侍从还没有退场，赫斯塔就把剑放回了侍从的盘子里。


    众目睽睽之下，她走到特里昂男爵身旁，询问男爵是否愿意把自己的手杖借他一用。


    男爵看了看纱帐，见那里的人并没有提出异议，便同意了。


    「小心点儿，」男爵咕哝道，「这是我最喜欢的一支。」


    「放心。」


    重回角斗场，科维希克的脸已经黑了：「你干什么？」


    「我要是也用剑，对你不太公平。」赫斯塔道，「但徒手打人我手痛，所以还是找个趁手的工具比较好。」


    「口气不小。」科维希克冷笑了一声，「你的如意算盘要落空了，我在剑术上的修行远远比我的摔跤更精进。」


    「那太好了。」赫斯塔左手挥动手杖，「你头盔呢？先把头盔戴好。」


    「不需要那种东西，你不也没戴吗？」


    「戴上。」


    「少废话了，」科维希克进入备战姿势，「放马过来。」


    赫斯塔微微躬身，突然朝科维希克冲去。科维希克凝视着赫斯塔的动线，心中宁静如水，他一向被称为「完美后手」，因其能够以高位旋斩瞬间突破对手的一切进攻。他自高处向下斩落的重剑犹如横扫一切的绞肉机，往往在角斗初期就能给予对手物理与精神上的双重恫吓，因此也一向被他的老师与对手们赞美为「后发者的典范」——不疑、有力、精准。


    然而当长剑落下的时候，赫斯塔竟消失了。


    紧接着，他感到背后一阵灼热的疼痛，仿佛被人用滚烫的鞭子抽打。


    看台上的观众不嫌事大，全都站起来欢呼——众人分明看见，科维希克落剑的瞬间，赫斯塔侧身仰面，几乎是贴着他的剑刃越过一个身位，而后对着他的后背狠狠抽了一棍子。


    科维希克一阵踉跄，险些摔倒在地，好在重剑插入地面，稳稳地撑住了他。


    赫斯塔再次挥动左手，那柄木头手杖在她手中甩出了风声。


    「身手确实不错，」赫斯塔道，「就是反应慢了一点。」


    科维希克怒从心起，他双手持剑，挡在了左肩前方。


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