入夜，尤加利原本打算在家看书，以弥补白天外出的时间损失，然而还不到七点，赫斯塔就再次把她从家里抓了出来，同行的还有黎各和两个孩子。


    从家里出发前，赫斯塔专门上楼去敲了敲西莫娅的门，没有人应声。从楼下抬头看，西莫娅房间的窗户也始终暗着，赫斯塔站在那里看了一会儿，还是很快带着大部队离开了。


    今天黎各没有开之前的四人座汽车，而是换了辆七人大车。


    「我们去哪里？」琪琪问。


    「火车站。」黎各回答。


    「去干什么？」


    「接人。」


    「接谁？」


    「一个酷酷的阿姨。」


    尤加利有些在意地竖起耳朵：「谁？」


    「一个之前在第三区合作过的水银针，叫维克多利娅，」赫斯塔接过话头，「今晚我们一起个吃饭。」


    尤加利懵懵懂懂地点了点头：「你同事啊……她也是被调过来工作的吗？」


    「对。」


    黎各一路开车来到火车站，路上两人一直在聊驾校的事。赫斯塔抱怨了许多十二区莫名其妙的驾校规则，黎各边听边笑。琪琪已经能听懂一些简单对话，听到赫斯塔谈到租车的事，便抬起头补了一句：「我今天看见学校旁边有辆大车，五十块就能租一天。」


    车里的大人们同时朝琪琪看了过来。


    「……这个价格是不是很便宜？」琪琪问。


    「不算。」黎各道，「这一般只是一个初始价，不包括注册费和保险费，如果开得远点还要算上高速费——十二区高速费很贵的。」


    琪琪侧过身，开始和十一嘀嘀咕咕。


    大人们又继续聊起天，在尤加利的询问下，赫斯塔与黎各开始谈起下落不明的刺杀者和阿蕾克托的神话，尤加利终于明白为什么此前几次拒绝同赫斯塔见面的老总督，突然就邀请她们一行去家里吃饭了。


    「听起来这个"刺杀者"挺有原则的，」尤加利道，「虽然对坏人手段残忍，但是对不相关的人——包括像你们这些负责抓捕她的水银针，她也会避免下重手，算盗亦有道吧？」


    黎各笑起来：「可不是吗。」


    「那老总督这个反应不太对劲。」尤加利道，「他没把自己当成旁观者，上来就先代入到刺杀者的对立面去了。」


    赫斯塔再次比了个大拇指：「可不是吗！」


    ……


    汽车开到火车站，天开始下雨，夜幕下的广场湿漉漉的，映着路灯的光。几人一下车，就看见出口处一把伞下站着两个人，高个儿的是维克多利娅，矮个儿的赫斯塔略微感觉有点儿面熟，但又想不起是谁。


    几人停了车，冒着细雨朝她们走去。


    另一头，维克多利娅也看见了赫斯塔，两人也提起行李朝前走。


    「好久不见！」赫斯塔上前同维克多利娅拥抱，随后黎各也同她握手。


    「真是好久不见！这年头第三区直飞埃芒里亚的飞机真难找，都靠近核心城了还一座机场没有，也太奇怪了，」维克多利娅退后一步，打量起赫斯塔的样子，「你好吗简？之前我几次想去看你，都被告知你的情况不适合探望——我还纳闷呢，到底是怎么了，怎么突然就病了呢？」


    「……我好了，」赫斯塔笑了笑，「特里莎她们呢？」


    「她们现在都还在任务中，问了一圈，只有我眼下有时间，就先过来。」维克多利娅答道，「后面陆陆续续都会来的，不着急。」


    「好，」赫斯塔目光落在维克多利娅身边的女人身上，「这位是？」


    「这位是我的朋友，


    斯黛拉，是个记者——」


    「暂时改名啦，」斯黛拉打断了维克多利娅的话，「现在叫祖比·波都代尔。你好啊简，你看起来完全恢复了！」


    赫斯塔有些疑惑地望着眼前人：「我们……认识吗？」


    「我认识你很久了，从你还只有这么高的时候就认识你，」斯黛拉笑着在自己腰间比划了一下，「不过咱们俩没怎么见过，我上次见你是跟千叶一起去医院，你那时候的状态真是让她担心坏了。」


    「……您是千叶小姐的朋友。」


    「对，」斯黛拉笑着道，「很多年的老朋友。」


    ……


    几人一同前往维克多利娅预定的酒店，放下行李后，几人一同上顶层的旋转餐厅吃饭。


    维克多利娅感叹着十二区的各类工作站撤出得实在太快了，去年十一月出的事，现在十二区全境已经没有一栋水银针公寓了，她来这一趟，还得先定住所。


    入席后，维克多利娅试图先看酒水单，得知这里只有无酒精饮料顿时大失所望。最后，几个大人要了当地特色薄荷茶，两个小朋友喝的梨汁。


    维克多利娅举起杯盏：「我发现今天咱们桌上有两位被第三区永久驱逐出境的朋友——这个含量有点高哦。」


    黎各抬起头：「还有谁？」


    「我！」斯黛拉骄傲抬头，「去年九月份的事了！」


    尤加利有些奇怪：「但刚刚维克多利娅女士说你们刚从第三区来？」


    「对呀，所以才需要假身份嘛。」斯黛拉答道，「我还有那么多员工在那边，有些事不亲自跑几趟不行的——不过这次已经有点打草惊蛇了，估计下次入境不会那么容易。」


    「你为什么被驱逐出境？」黎各问。


    「还能因为什么，因为第三区联合政府的大楼里的都是一群猪啊。」斯黛拉道，「这些人去年八月的时候还给我颁了个"自由意志奖"，说我就是新闻行业的良心，结果九月份我攒了个十二区奴隶制复辟的报道，揭露了很多第三区的贵族实际上正在这里搞殖民统治——然后我就被抓了，好嘛，现在第三区的新闻行业没有良心了！」


    黎各与赫斯塔笑出了声。


    「你刚刚说你叫什么？」黎各问，「祖比？」


    「祖比·波都代尔。」


    黎各眉头一皱：「波都代尔？」


    「对，波都代尔。」斯黛拉笑着点头。


    「帕卡特·波都代尔是你什么人？」


    「是我现在名义上的亲妈呀，」斯黛拉答道，「要是没有老太太这套手续，我是万万没可能溜回去的，你听过她吗？她是个挺有名的教育家。」


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