赫斯塔推门而出，然而就在她出门的一瞬，整条走廊都暗了下来，只有她头顶的那盏灯保持着光亮。


    走廊两端的监控镜头不约而同地转向赫斯塔，与之前同样的旋扭声再次出现——那是镜头对焦的声音。


    一想到监控后可能是肖恩的眼睛，赫斯塔整个人再次紧绷，恐惧裹挟着愤怒让她握紧了拳头，但脸上却毫无表情。


    她不愿让对方看见自己惊恐或无能狂怒的样子，在稍稍调整呼吸之后，她像往常一样去敲助教的门。


    然而，无人响应。


    “简——？”莉兹的声音从楼下传来，一时间，赫斯塔不由自主地颤了一下。


    “……我在这儿。”


    随着这一问一答，她头顶的那盏灯迅速熄灭。


    在纯粹的黑暗中，赫斯塔听见莉兹的脚步声迅速接近，直到她紧紧握住了自己的手。


    莉兹气喘吁吁，“你还好吗？这儿怎么停电了……”


    寂静中，赫斯塔还没有来得及回答，她们突然听见不远处的卫生间传来拍门声，“有人在外面吗？”


    赫斯塔很快反应过来：“……是助教的声音。”


    “有人吗？有人吗？我好像被自动门困在厕所里了。”


    “您等等——”莉兹开始伸手掏自己的公共钥匙，“这就来了。”


    ……


    回公寓的路上，赫斯塔说起今晚的遭遇，并问及莉兹为什么要发那条消息。


    莉兹的表情有些复杂，“两周前，莫利女士曾经说，要和千叶真崎一起讨论关于肖恩的行为限制令……你还记得这件事吗？”


    “嗯，记得。”


    “今天下午，莫利女士接到反馈，千叶那边直接否决了这个建议——她要求，解除现有的一切针对肖恩的限制令和惩罚，她认为这只是学员之间正常的口角摩擦，根本用不着这么上纲上线。”


    “……是吗。”


    “莫利女士非常恼火，下午和千叶有过了视频通话，两人不欢而散。现在的结果是，关于调整肖恩评级和津贴赔偿那几条处理，属于基地内部纪律处分，千叶无权过问，莫利女士一定会坚持，至于如何限制肖恩的行动，我们可以再想想办法……”


    “明白了。”


    “……简？”莉兹有些担忧地望着她，“你看起来好像很疲惫。”


    “没什么，”赫斯塔伸手轻轻抓了一下自己的头发，“是今天新学的东西，对我来说太难了。”


    一路上，赫斯塔默默咀嚼着今晚发生的一切。


    显然，这必然是肖恩的杰作，恐怕在她以为风平浪静的这半个月里，肖恩的视线根本没有真正消失过。他一直在某块屏幕后面若无其事地看着自己，只不过直到今天，他才以一种过于戏剧性的手段现身。


    而他之所以选择今天，恐怕也和限制令未能生效的消息有关——莉兹之前说得确实不错，肖恩对基地的惩罚的确怀有忌惮之心，只是，这种惩罚对他的威慑，仅仅存在于他的恶行会被发现的前提之下。


    在短暂的颤栗过后，赫斯塔心中一块重石骤然落地。


    是的，她的判断没有错，她认出了风暴。


    莉兹在一旁分析道，“今晚的停电很有可能也和肖恩有关，他之前也有过远程操控老建筑楼里一些智能家具的行为。


    “等回去以后，我会把今晚事情报告给莫利女士。到时，即便我们暂时不能给这些建筑里的设施全做一遍固件升级，我们也可以把你的日常课程调整到地下，在那里，肖恩的那点伎俩就再也——”


    “莉兹。”赫斯塔轻声打断了莉兹，“我……脑子有一点乱，这些事可以明天再说吗。”


    “好的……”莉兹带着关切望着赫斯塔，“抱歉。”


    赫斯塔摇头——无论如何，该道歉的人不是你。


    两人推开公寓的门，先后踏入了公寓大厅，拉维特太太突然拉开窗户，微笑着向赫斯塔招手，“弗莱彻小姐，赫斯塔小姐，你们一起回来了？”


    赫斯塔停下脚步，“晚上好，拉维特太太。”


    拉维特太太温声道：“有一个寄给你的包裹，过来签收一下吧。”


    “给我的？”赫斯塔有些意外，“谁寄的？”


    “唔，我看看……”拉维特拿起她的手持式金丝眼镜，眯起眼睛看了看手边的大纸盒子。


    “千叶真崎。”


    ……


    回到房间以后，赫斯塔将包裹放在了自己的书桌上。


    她静静地凝视了一会儿包裹上千叶真崎的名字，这个名字让她心情有点复杂。


    片刻的犹豫之后，赫斯塔还是拿起剪刀，开始拆包。


    这是个40cm见方的纸箱，她用剪刀划开了纸箱上层的带线胶布，没想到大箱子里面装着一个小箱子，小箱子上还有一张手写的明信片，上面是千叶的笔迹：


    “听说我的被监护人赫斯塔小姐最近遇到了一些困难。我考虑再三，特意为你准备了一个小礼物。我不知道你会在怎样的场合下拆开这个包裹，请尽量保持独自一人，即便身边有人，也请注意控制表情，不要让自己显得太惊讶。


    “能做到吗？如果准备好了，就打开包裹吧。


    “解决之道，就在其中。”


    赫斯塔将信将疑地将明信片放去了一旁，用刀划开了小纸箱的封口——打开纸盖子，里面堆了满满一箱手指粗的白色塑料泡沫轴。


    赫斯塔将手探进纸箱，试图去找里面到底放了什么，在指尖几乎快要碰到箱底的时候，她的表情突然僵住了。


    尽管已经有所准备，在摸到箱底的东西时，她的呼吸还是稍稍凝滞。


    赫斯塔缓缓抬手，一把贝雷塔92手枪赫然出现在她的手中。


    这时，她突然发现在翻动的白色泡沫堆里，似乎还夹着另一张明信片，赫斯塔立刻捡起它，只见上面用同样的笔迹写着几行字：


    “如果你不认可这种解决方法，只需要把这个纸箱重新封好，退回原处即可。


    “如果你感兴趣，明天去找索菲·莫利，向她预约我这周四的时间，我们面谈。”


    明信片的右下角，是千叶颇为狂野的签名和一个露齿笑的自画像。