下午2:36，瓦伦蒂气喘吁吁地跑到了地下停车场，她看见赫斯塔正一个人等在出口。


    “简！”瓦伦蒂远远喊了一声，向着赫斯塔挥手，“到这儿来。”


    赫斯塔小跑着去到了瓦伦蒂身旁。


    瓦伦蒂半蹲下来，“你在这儿等多久了？”


    “我是1:50到的，”赫斯塔回答，“千叶小姐约我两点的时候在这儿见面，说要带我出去一趟。”


    瓦伦蒂长吁一声，拉住了赫斯塔的手，“不好意思，我来晚了……让你白等了这么久，千叶下午临时有事，她给我发了消息，让我过来带你回去，但我下午在开会，一直没看手机……”


    赫斯塔有些疑惑地拿出自己的手机看了看——既没有未接电话，也没有未读消息。


    “但千叶小姐并没有联系我。”


    “她这个人就是这样。”瓦伦蒂露出一个无奈的微笑，“事情通知了一遍，就不多说了……你下午没别的事了，对吗？”


    赫斯塔点头。


    “那和我一起去趟图书馆吧，刚好我得整理一些文件……来帮我个忙，好吗？”


    “嗯。”


    赫斯塔答应下来，并跟着瓦伦蒂开始往回走。几步之后，她又一次回头环视整个停车场。


    这里确实没有千叶小姐的影子。


    她失约了？为什么？


    “千叶小姐最近好像很忙？”赫斯塔突然问。


    “是啊，她能抽空回一趟谭伊还挺不容易的，这段时间她跑了好多发布会，也参加了很多会议……”瓦伦蒂顿了顿，“工作性质如此，也没有办法。”


    “她这次会在谭伊待多久？”


    瓦伦蒂仰头想了想。


    “三天……吧？”


    赫斯塔轻轻叹了口气，错过了今天就等不到周末了——她在接下来这一周的训练任务也很重。


    瓦伦蒂笑了笑，“你很想她吗？”


    “嗯。”


    “那你可以给她写一封邮件，告诉她你最近在基地的见闻。”瓦伦蒂轻声道，“她收到了应该也会很高兴吧。”


    ……


    接下来的几天，千叶都没有在基地露面。


    第三天黄昏，她一个人坐在老城区教堂顶的钟楼俯瞰落日中的整座城市，成群的鸽子掠过城市的上空，像一阵有形的风。


    千叶坐在教堂顶一只石像怪的长颈上，两个小时后她就要乘船离开这里，她正用自己的方式消磨等待的时间。


    宜居地街道的路灯次第亮起，人们离开办公的区域，走上街道，涌向酒馆和餐厅，千叶听不见底下的声音，底下也没有人抬头往上瞧。


    高处风声猎猎，她的衣摆旗帜似的飞扬。


    忽然，千叶听到一些细碎的声响，她侧目而视，见不远处临时搭起的钢筋悬桥上，瓦伦蒂正颤颤巍巍地向自己这边走来。


    因为年久失修，那条原本通向钟楼顶的窄小木梯早已断裂了，这条钢板是修顶工人用来往下送空石料桶的，所以只有差不多一掌宽。


    瓦伦蒂踩着钢筋独木桥慢慢靠近，她脚下是近乎百米的高空。


    千叶几乎立刻屏住了呼吸，背也像拉开的弓弦一样弯曲——她随时准备着，去接一脚踩空的瓦伦蒂。


    不过一切有惊无险，瓦伦蒂最后还是平平安安地走到了钟楼顶的悬廊上，眼看她还想继续向外走，去到千叶所在的石像怪这里，千叶立刻站起了身。


    “别动！”她蜻蜓点水地跳上悬廊，翻身跃进铁围栏，“……你疯了？刚才有多危险！”


    瓦伦蒂哈哈大笑，倒是颇为得意地对着千叶叉起了腰。


    远天的斜阳渐渐倾颓，日光像流金之河，千叶和瓦伦蒂一起站在镂刻着天使与鸢尾花的铁栅栏后面，千叶皱着眉，“你怎么知道我在这儿？”


    “我猜的。”


    夕阳下，瓦伦蒂席地而坐，她的脸因为栅栏的阴影而映出明与暗的色块，她仰头望向千叶。


    “你还记得吗，以前基地重建，我们到这边老校区来上过半年的课，那个时候你就很喜欢一个人偷偷溜到这里来。”


    千叶单眉微挑，“是吗？”


    “刚好今天我来市里送文件，路过这边，就想着，你这会儿会不会也在这儿呆着呢？”


    千叶轻哼了一声，她望着半沉的日头，“这边风景好。”


    “确实。”瓦伦蒂望着与千叶相同的方向，“从这儿看，整个老城区更漂亮了。”


    “你送什么文件，还要专门往市里跑一趟？”


    “对肖恩的行为分析，你知道，我的督导一直在这边工作。”


    “喔。”千叶确实有点印象，“你们分析出什么了？”


    “很有趣，”瓦伦蒂笑着道，“我们感觉肖恩正在经历一段变化，比方说昨天，他给韦尔先生写了第一封邮件，邮件里申请购买了一堆电子组件，什么传感器……之类的。”


    “嗯？”千叶颇有些警惕，“他想干什么？”


    “他可能是想解决一些日常生活里的实际问题——前段时间他在食堂被一台微波炉卡住了手。”


    瓦伦蒂一提到“卡住了手”，千叶就明白了具体原因，她对着天空伸出五指，“在安装义体的头半年确实挺难熬，习惯了就好。这双手能做到的事情远比血肉之躯更多。不过，放在肖恩身上……这不一定是好事。”


    “我明白，就目前来看，所以他想试试改造一下身边的电器，比方说冰箱、烤箱，只要能做到远程控制开门关门，他就不用再担心被什么东西卡住了。我们后续会跟进的。”瓦伦蒂笑着道，“但是，我觉得肖恩以后应该都不会找简的麻烦了。”


    “是吗，原因？”


    “我之前一直没想明白一件事，就是他为什么会突然盯上简。”瓦伦蒂轻声道，“虽然肖恩一直在暗地里做些坏事，但是，他并不算一个冲动莽撞的人，相反，在和迦尔文两个人在进入基地以后，他很谨慎，他在任何事情上都非常谨慎——所有明面上会被处罚的事，肖恩都会想方设法地绕开。


    “然而，简是一个活生生的人，她不是一段任意删减、调试的程序。一个活生生的人是很难被彻底控制的，既然肖恩想去找简的麻烦，那他必然明白，但凡简会开口，会求助，基地会立刻发现他的欺凌行为，并进行惩治。


    “可就算如此，他也还是乐此不疲，那就只能说明一点，”


    瓦伦蒂望着远处深蓝的天幕。


    “对当时的肖恩来说，恐吓、捉弄简带来的乐趣，远胜他对基地惩罚的恐惧。”


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