在这个寒冷的夜晚，千叶站在高处往下望，人群在她看来不过是一个接一个的小小人影，她兴致勃勃听着主教说出口的每一个字，一种奇妙的上帝视角在她心中展开。


    一张不可见的保护网就张开在此刻，在里希犯下罪行以后，他在物理世界留下的证据，自有他的朋党代为抹除，而精神世界的罪恶，则由主教直接赦免……人类的一切伟大美德：团结、宽容与合作，总是在这些人身上展现得淋漓尽致。


    千叶看着主教的后脑勺，事不关己地想着明天的新闻会是什么。


    “你果然在这儿。”司雷的声音从身后传来，千叶转过头，司雷已经快步走到了千叶身旁的窗口，与她并肩而立。


    司雷在人群中找了一会儿，“斯黛拉在下面吗？”


    “应该不在，”千叶答道，“这种场合她不会来，就算是追热点，她也不爱追这些老男人发表的事件评论。”


    ——毕竟这些人会说些什么猜都能猜到，不必非赶到现场不可。


    “她这两天应该挺忙吧。”


    “嗯，”千叶点了点头，“我猜今晚她应该是在准备两天后的文章——要么是里希的讣告，要么是凶手落网后的事件梳理，具体看后天进展。”


    “那今晚你忙吗？”


    “取决于你找我什么事。”千叶侧目，“怎么了，消失了一整天？”


    “我去了趟尼亚行省。”


    千叶这时才留心到司雷脸上的憔悴，她的眼眶比先前陷得更深，眼窝呈现出一片青黑色——不过这些细节在暗淡的走廊上并不显眼。


    千叶抬头想了想，“今天好像只有一班去尼省的火车吧……还是在晚上五点。”


    “对，我是今早凌晨开车过去的。刚好下午三点尼省那边有趟回谭伊的火车，我就坐车回来了。”


    “……太拼了，”千叶收回目光，又看向底下的人群，“斯黛拉估计会很喜欢和你一起工作。”


    “你现在怎么突然变得这么闲散？”司雷看过来，“我还记得你刚到谭伊的那几天什么事都盯得死死的，恨不得把每一份会议记录和相关材料都看一遍——”


    “此一时彼一时，”千叶做了个颇为严肃的表情，这种表情在她总是玩世不恭的脸上显出了几分滑稽，“我充分信赖我同僚的实力。”


    “所以你今晚其实没事的对吧？”


    “不是都说了取决于你找我什么事——”


    “明天后天呢，理论上凶手会出现的那晚，你是不是也不一定要在这儿守着？”


    “……你想干什么？”


    “陪我出一趟宜居地吧，如果你不是非要呆在这里。”


    “去哪儿？”


    “先去短鸣巷。”


    千叶眯起眼睛，“你知道赫斯塔的嫌疑理论上已经被排除了吧？”


    “当然，”司雷确信地点头，“但谁说第三区的赫斯塔人就只有她一个？”


    司雷说着，将自己的笔记本哗啦啦地翻页，并伸到千叶面前，“费尔南，你还记得这个人吗，他在4617、4618和4619年分别在六个荒原征集过赫斯塔族女人的红发，其中以4618年的那场征集最为浩大，他甚至打出了‘悬赏二十万罗比’的征集令。


    “但就在一年后，也就是4619年的夏天，费尔南突然宣布，他不再找了，一切悬赏作废。”


    借着月光，千叶一目十行地看着司雷的笔记，“……看来他们是找到了。”


    “对，我也这么想。”司雷点头，“还记得里希的证词吗？他宣称自己曾在十二年前——也就是4619年——在谭伊郊外遇到过一个赫斯塔巫女。


    “我猜想他们声称的那个‘郊外偶遇’故事，很有可能是反过来的：不是他们遇上了一个红发的赫斯塔族女人，而是他们费尽心机，找到了她。


    “这样一来，整件事情就是这样的：十二年前，里希，霍夫曼，施密特，唐格拉尔，维尔福五个人一起找上了这个女人，十二年后，当他们一个个丧命，几人毫无疑议地提出是这个女人回来要他们的命——你说他们当年都做了些什么？”


    千叶发出了一声意味深长的低吟，“但为什么你要去短鸣巷？跟赫斯塔有关么？”


    “暂时没有，但谁知道呢？”司雷拨动千叶手中的笔记本，将它往后翻了四页，“我在斯黛拉的访谈记录里发现了一个同样来自短鸣巷的女人，玛雅。


    “她在4615年被费尔南送给了里希，那年这个叫玛雅的姑娘10岁。她在里希身边待了两年，之后又被里希送回到费尔南身边——这一切是我从费尔南的另一个情妇嘴里问出来的，我下午临走前见了费尔南的老仆弗耶一面，这个说法得到了印证。


    “据弗耶回忆，玛雅在4621年被费尔南逐出了宅子，因为她不小心打碎了费尔南当时准备送给另一位贵人的大理石像，作为惩罚，费尔南直接将她赶出了宜居地，弗耶不确定她最后是被送去了哪里——虽然命令是丢回短鸣巷，但出了宜居地，费尔南其实也管不了，底下人很有可能就随手把人卖了。”


    “所以你去短鸣巷是为了找这个叫玛雅的女人？”


    “对。”


    千叶短暂地在脑海中评估了一趟这件事的可能性——凭借一个名字，一段抽象的个人经历，想在荒原上找到一个具体的人基本不可能，更何况事情已经过去了这么多年，司雷甚至不能确定这个玛雅现在是不是还活着，具体是在哪个荒原。


    “你找她干什么？”


    “弗耶说，在4619年夏末，玛雅照顾过一位特殊的病人，那是个来历不明的女人，据说精神不太正常，这里说‘据说’，是因为弗耶也没有和她有过什么接触，只在这女人刚来的那天晚上见过她一面。


    “尽管如此，弗耶对这个人的印象还是很深，因为她的情状非常恐怖——女人眼眶的位置被缠绕着很多圈绷带，一些血污和组织液渗过纱布变成两块黑色的污渍，他以为是女人有眼疾，后面才知道原来她的眼睛被人剜去了。”


    说道这里，司雷顿了顿，“还记得里希被洒满大街的那张预告照片吗？”