赫斯塔的踉跄让许多人注意到了她空荡的右手衣袖，于是更多的人加入进来，试图为她抵挡保安的纠缠，汹涌的争论声让人群变得更加噪杂。


    然而此时的赫斯塔对外界的纷争早已无心理会，她注视着那张陌生而生动的脸，只觉得时间都凝固了下来——这一刻赫斯塔忽然生出一种错觉，好像她又回到了自己的十一岁，回到了那个曾让她浑身紧绷的预备役基地。


    彼时她的獠牙还太青涩，面对看起来危险四伏的周遭一切，她除了时刻保持紧绷，似乎也没有更好的办法。


    ……然后，许多人接住了她。


    「离开的人会再回来。」


    赫斯塔按了按眼眶，一个名字几乎已经落在舌尖，又被她重新咽下。


    「用各种方式，一遍一遍地，回到我们身边。」


    持续的冲突引来更多的围观者，很快，几个更为年长的保安也小跑着朝这边赶来。在了解情况之后，他们拨开人群，走到赫斯塔身边问话——然而，赫斯塔仍然没有听懂。


    忽然，人群中有人用第三区语发问。


    “你是我们学校的学生吗？你现在带了能证明你身份的材料吗？”


    这熟悉的语言让赫斯塔回过神来，她转过头，见身旁多了一个慈眉善目的老太太——正是不久前曾在维堡风雪夜有一面之缘的那位银发教授。


    赫斯塔后知后觉地点点头，立刻开始翻找自己上午缴纳学费的凭证，很快就拿出递了过去。


    老人扫了一眼，笑了笑，“没错的，这就是我们的同学，是今年的新生……初来乍到，不清楚情况也情有可原吧。”


    “都是误会。”年长的保安朝前后挥手，“大家都散了吧，散了吧。”


    另几个保安带着自己人走了，那个年轻的后生显然还有些忿忿，一直在委屈地抹眼睛。


    人群渐渐散开，茶歇也快要结束，原先聚集在走廊上的与会者向各个分会场教室散去。赫斯塔还站在原地，目光始终追随着那个金眸的姑娘——此刻她正在和那位慈眉善目的教授交谈。


    终于，那双眼睛觉察到赫斯塔的目光，也朝她望了过来。


    “你还好吗？”


    “好。”赫斯塔立刻回答，“我……都好。”


    “你不会说南十四区语啊？”


    “嗯。”赫斯塔连连点头。


    “你现在可以回去了，”女孩笑了笑，“你住在哪儿？”


    “西区。”赫斯塔的声音有些干涩，“西-29栋。”


    女孩回头看了看身后的教授，又重新回头看向赫斯塔，“你真的还好吗？是不是刚才那些保安太凶了，把你吓到了？”


    赫斯塔无法理解全句，立刻求助地望向那位会说第三区语的教授。


    “你需要帮助吗？”教授问道。


    “不用，”赫斯塔立刻摇了摇头，她看向女孩，“你叫什么名字？”


    “我？”女孩笑了笑，“我叫克谢尼娅。”


    “克谢尼娅。”赫斯塔低声重复了一遍，“克谢尼娅……对吗？”


    “对，发音很标准。”她笑了笑，往后退了半步，“如果没有别的事，我就和陈老师一起先走了。”


    “……陈老师？”


    “我姓陈。”站在不远处的老人笑了笑，她看了看表，“今天没有时间了，改天聊。”


    “改天聊。”赫斯塔一边点头应声，一边朝两人挥手以做告别。


    克谢尼娅扶着陈老师一路远去，期间忍不住回头看了看，赫斯塔还站在原地，愣愣地看着她们。


    “再见！”她又道了一声。


    “再见。”赫斯塔这才低下头，有些笨拙地往外走。


    ……


    离开那条茶歇走廊后，赫斯塔并没有继续走。她在一处靠墙的台阶上坐了下来，一个人发着呆，仿佛在放空中才能消化刚才发生的一切。


    她不停地拿脑袋撞着墙壁，动作很轻，节奏规律。


    方才的反应似乎有些过度了……以至于此刻回想，她仍觉得有些羞赧。


    「一个像你这样的水银针，之所以能从那么多场战斗中幸存，仅仅是因为你遭遇过的螯合物里没有一个清楚你的底细。」


    赫斯塔再次回想起安娜的话——自从踏上十四区的土地，安娜曾说过的那些话就不断在她耳边回响。


    「因为你就像一个筛子，赫斯塔，你身上到处都是破绽，弱点多得数都数不过来。」


    “简·赫斯塔？”


    一个声音从附近传来，赫斯塔抬起头——来人她并不认识。


    “去一趟校长室，”来人用通用语说道，“校长找你。”


    “校长？”赫斯塔稍稍颦眉，“我不认识什么校长……校长找我干什么？”


    “我不知道，她就让我过来看看那个红头发的大高个儿还在不在，要是在的话就喊你上去。”


    赫斯塔有些莫名地站起身，她拍了拍衣摆，“校长在哪里？”


    “就在校长办公室，九楼，你出电梯以后朝右转就看到了。”


    “……好。”


    那人走后，赫斯塔独自来到电梯前等待，她对着电梯门翻理了自己方才被拽乱的领子。


    在进入电梯后，赫斯塔按照先前那位同学的指示，按下了九层的按钮，不一会儿就抵达了目的地。


    然而，门打开的一瞬，赫斯塔又一次愣住了。


    一张艾娃的半身像就挂在正对电梯门的位置——那是一张钢笔画，笔触十分遒劲。


    画面上，艾娃如鹰的目光就这么直勾勾地审视着每一个从这里进出的访客，当赫斯塔再次对上这样的目光，她只觉得胸口一阵暖流，眼眶又再次有些微热。


    赫斯塔缓缓踏出轿厢，她着实没想到会在这里见到艾娃的画像。在环视一周之后，她发现走廊另一侧还挂着一个戴单片眼镜的大胡子老头，她扫了一眼，又将目光重新投向这位亲切的长辈。


    在半身像的下面，有一行用引号括起的十四区文字。赫斯塔虽然看不懂内容，但她大概能猜到，这应该是艾娃曾说过的某句名言。


    半身像装在一个铜质的画框里，一块玻璃板将画纸压得十分平整，不论是画框还是玻璃，此刻都干干净净毫无落尘，应该是有人经常打理。