追逐仍在继续，不断有高温射线擦着赫斯塔的轨迹出现，这些肉眼看不见的进攻未能击中她的本体，却在她身后的建筑上留下了一道连续的灼烧痕迹。


    她注意到维克多利娅的狙击分队正在迫使她朝预备役基地的方向逃走，但赫斯塔并不上当，每当所有人的位置开始偏移，她总是迅速跳脱众人的包围，重返教堂的穹顶。


    她挑衅般地模仿起在场每一个水银针的动作，以手中剩余的照片作为飞刃，不时向身后的追逐者发出反击。


    维克多利娅心情复杂地躲开这些小打小闹，因为这也是她曾经用过的对敌方法——高速飞出的纸片有时锋利得足以媲美刀刃。


    腾跃，急转，悬停，俯冲——


    连续不断的纸片擦过维克多利娅的鼻尖、发尾、肩侧与脚底，它们径直没入她身后不远的青铜雕像，留下一串整齐的切口。


    “就这点能耐吗？”维克多利娅发出一声嘲笑，她突然一改先前的中距离作战策略，猛然朝着刺杀者加速冲刺。


    远处的火力支援暂时停下，维克多利娅握着与刺杀者相似的刺棱与之交战——面对螯合物，近战歼敌的最佳方式就是捅脑子，只是不到迫不得已，水银针一向避免此类短兵相接。


    除了千叶真崎，没有谁上来就直接肉搏……这样太容易受伤了。


    然而维克多利娅并不这么想，尽管刺杀者刚刚才近距离袭击了佐伊，但那是在双方实力完全不对等的情况下。一旦发生近战，刺杀者实际要承担的风险恐怕比自己高得多——刺杀者如此费心尽力地伪装身份，绝不敢轻易留下自己的血液样本。


    “让我看看——你的真本事吧！”


    ……


    此刻的谭伊已陷入寂静。


    离教堂几个街区的酒馆，许多人正在建筑内部紧急避难，人们按照《螯合病避险方法》所要求的那样严格熄灭了屋里的一切灯火，所有人屏气凝神，在黑暗中聆听着远处的枪林弹雨。


    有些住在高层的居民在恐惧中挪到了窗户前面，他们悄悄掀开窗帘的一角，试图去看外面究竟发生了什么。


    然而，还没有等他们看清远处的局势，一个突然从他们跟前一闪而过的身影吓了所有人一跳。


    那是正在无人街道上疾行的千叶真崎。


    从荒原折返尼亚行省的途中，她嗅到了战斗的味道。


    ……


    维克多利娅仍在与刺杀者近战。


    一切如她所料，当她紧咬着刺杀者不放，以刺伤刺杀者身体为第一目标进行战斗时，对手的进攻意志似乎很快就被削弱了。它放弃了贸然进攻，甚至不再做出积极防御，一切再度回到了她们初遇时的状态——一个拼命追，一个拼命躲。


    刺杀者像一条水里的泥鳅，左钻又闪，滑得人根本抓不住。然而即便是这样，它仍然未偏自己的方向——它始终以教堂穹顶为自己的行动原点，绝不往其他地方移动。


    也正因如此，胜利的天平似乎开始慢慢往维克多利娅这边倾斜。


    刺杀者的动作是局限的，而维克多利娅很快找到了属于自己的战斗节奏，在顺利时，她的短刀甚至划破过刺杀者背后的斗篷，谁都看出刺杀者的那些招数正在被逐一击破。


    但……它为什么不跑呢？


    远天的太阳正在西沉，当最后一抹霞光被淡蓝色的夜幕取代，刺杀者一头扎进了钟楼内部，维克多利娅紧随其后，霎时间，绘着圣母与圣子像的玻璃彩绘被她们撞个粉碎。


    深红，宝蓝，碧绿……伴随着不绝于耳的爆裂声响，碎裂的玻璃片们在空中短暂停留，而后落下，又在地面激起一阵激烈的碎响。


    在阴暗的钟楼内部，两人以惊人的破坏力毁掉了一切挡在了她们之间的东西——石柱、悬梯、横梁……灰白色的粉尘从损毁的玻璃窗内向外弥散。


    其他水银针们依次向钟楼靠近，她们聆听着建筑内部的声音，随时准备着在两人再次冲出钟楼时，给予维克多利娅必要的援助。


    “所有人……即刻远离钟楼，”耳机里传来维克多利娅的命令，“不要将自己暴露在肉眼可见位置，除非刺杀者攻击地面单位，否则不要主动进攻。”


    所有人迅速执行。


    苏西关切道：“你那边怎么样，维克多利娅？”


    “刺杀者……”维克多利娅的声音伴随着急切的喘息，“刺杀者好像正在进入阿刻戎时刻——”


    每个人都都是一怔。


    阿刻戎时刻，水银针最后的爆发期，当事人的能力会在原先子弹时间的基础上继续增强20～150倍，但通常只能维系几十秒到几分钟。


    当阿刻戎时刻结束，水银针们将会像螯合物自然死亡时那样，在严重的大出血中离世。


    ——这么说来，刺杀者真是水银针了。


    所有人当即理解了维克多利娅这道命令，在最后的这段时间里，刺杀者会是无敌的。


    她们迅速离开教堂，向四面撤退，所有水银针都不约而同地前往了离自己最近的警察部署点——如果一会儿刺杀者失去理智，袭击民众或警员，她们还是需要尽可能地吸引火力。


    “特里莎……”恩黛突然抬起头，以一种不可置信的口吻呼唤朋友。


    “怎么了？”


    “是我看错了吗……”恩黛的低声喃喃，“钟楼顶上……怎么好像有人？”


    几个水银针同时抬头。


    就在这一刻，刺杀者与维克多利娅先后冲破了钟楼的屋顶，阴沉的天幕下，两人看起来像两只正在争斗的候鸟。


    伤痕累累的钟楼已经摇摇欲坠，斯黛拉随即意识到了危险，她将相机紧紧握在手中，另一只手则抓住了近旁的铁围栏，然而这并不管用，当一根靠近地面的石柱轰然倒塌，顶层的石台也随之倾斜。


    斯黛拉还没重新调整姿势，整个人就失去平衡，向后栽倒跌落。


    与此同时，已经跃至最高点的刺杀者和维克多利娅也开始下坠。


    在夜幕将至未至的薄暮，天空呈现出水墨色的深蓝，维克多利娅仰面迎敌，在她的上方，凛冽的风将刺杀者的斗篷像战旗一样吹起——


    就是现在！


    斯黛拉屏住呼吸，按下快门——她抓住了此刻，她抓住了这个无与伦比的瞬间。


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