这个突如其来的变故把千叶给听懵了：“……什么情势？”
维克多利娅朝千叶招招手，示意对方靠近一些，她扶着千叶的肩膀，低声耳语。
“赫斯塔也许有办法招安‘刺杀者’。”
“什么乱七八糟的，”千叶皱起眉头，“她这段时间一直被关着，连刺杀者的面都没见过——”
维克多利娅一把抓住千叶，“你急什么？这种可能性我早就点出来了，只是上面一直不理，你知不知道赫斯塔是在瓦莱利共盟会长大的，刺杀者说不定也是——反正不管她认不认得刺杀者，刺杀者肯定认得她，证据太多了！”
千叶眯起眼睛：“……谁告诉你赫斯塔是在瓦莱利共盟会长大的？”
“她自己亲口说的。”
从维克多利娅这里，千叶很快得知了事情原委——就在几个小时以前，赫斯塔准确地说出了瓦莱利本人的长相和其他特征：小个子，驼背，左眼瞎了但装着义眼看不出来，只是看人视物时她的脸总是微微朝左，习惯持双枪出行。
这些描述确实符合千叶这段时间在短鸣巷了解到的信息——如果不是真的亲眼见过瓦莱利本人，应该说不到这么细致。
ahgas在别的事情上是会妥协得多一点，但在抢人问题上一向寸步不让。如果总部能确认刺杀者是一个水银针能力者，003和005号办公室一定会不遗余力地争取，绝不会放任她继续流落在外——就像八年前对待的赫斯塔案子一样。
千叶若有所思。
原来简是在瓦莱利同盟会里长大的吗……她最近还一直在第四区搜索那个失踪了的老查理，看来方向可能搞错了。
“联合政府那边什么反应？”千叶问道。
“当然是强烈反对了，他们一小时之内给我们连续发了三封谴责涵，抗议我们在这件事上的‘强硬态度’，令他们‘深感震惊’什么的的。
“我们也是老一套，出于一些‘暂时不能透露的原因’只能采取这样那样的行动，毕竟我们的工作要是出了纰漏，不管是在荒原还是在宜居地都会陷入危急……所以除了‘表示遗憾’我们也没别的选择。”
维克多利娅讲述期间，千叶难得地安静着，一次都没有打断。
沉默间，她已经意识到了某种可能。
两人绕着内部法庭的院子走了一圈，等到维克多利娅返回解送车，千叶仍一个人在院子里走走停停。
余下的等候时间里，她始终看向法庭的方向。
简。接下来……
你是想脱下刺杀者的身份，堂堂正正地重返谭伊吗？
……
下午五点，罗宾合上了她的记录本，但一旁的摄像设备仍未关停。整场谈话前后大约持续了将近六个小时，两人都有些疲态。
“这些记录，”罗宾拍了拍自己的本子，“接下来会先交给拉格工作站进行一些脱敏处理，她们会评估其中与螯合物病、螯合物、水银针内部运作情况相关的信息，做一些酌情删减和模糊处理。
“之后，我会将脱敏内容向联合政府方面同步，你在拉格工作站的这段时间，如果还有什么需要向外传达的信息也可以来找我……你还有别的问题吗？”
赫斯塔摇了摇头，“我能问你个私人问题吗，罗宾女士？”
“嗯？什么私人问题。”
“你是水银针，还是普通的宜居地公民？”
罗宾提起嘴角，“这个问题还真……有点难答，我不是水银针，不过好像也很难说是个普通的宜居地公民。”
赫斯塔歪头，“什么意思？”
“我母亲是水银针，”罗宾微笑，“她去世以后，我一直在第四区的一处预备役基地生活，十六岁才回到第三区读书。”
“怪不得，”赫斯塔明白过来，“我总觉得你身上有一些水银针的气质。”
“是吗？你们水银针什么气质？”
赫斯塔沉默许久，“……我也说不好。”
罗宾笑了一声，“未必是什么水银针的气质，职业女性都这样……我们出去吧？”
“好。”
……
庭审结束的消息传出去不久，法庭外传来了鸣枪声，随着今日庭审的终结，赫斯塔的去留问题已是箭在弦上，不得不发，拉格工作站的水银针与隶属联合政府的护卫队产生了激烈冲突。
原本已经快要走到门口的罗宾和赫斯塔不得已又折返回法庭的休息室，罗宾再次开始整理手稿，赫斯塔闭目静坐，两人都没有再说话。
她们身后，一名法警手持警棍，始终守卫在门边。一只监控摄像头悬在他的头顶，一览无余地记录着休息室里的一切。
大约二十分钟以后，法警收到传讯，他快步朝外跑去，休息室里又只剩下赫斯塔与罗宾二人。
在外界喧嚣声的衬托下，休息室显得格外寂静。
罗宾合起了钢笔，突然朝赫斯塔看去，“我也能问你个私人问题吗，赫斯塔？”
赫斯塔睁眼抬头，“当然……您说吧。”
“既然你早就下定了决心，这辈子绝不做一个无名之辈，那这些年里你为什么一直隐姓埋名地为ahgas执行任务呢——总是像个影子一样潜伏在暗处，不会不甘心吗？”
赫斯塔轻笑了一声。
“我不仅仅是简·赫斯塔，我也是一个ahgas的战士，所有水银针都以’彻底消灭螯合病‘为自身的终极理想，在这个过程中，如果需要谁来作出一些牺牲，我当仁不让。
“如果您以为我所谓的’留名‘仅仅只是要一些名利声望，一些来自其他人的称赞崇拜，那就大错特错了。”
赫斯塔的眼睛熠熠生辉，“我想要的东西，远远比这更多。”
罗宾刚想开口追问，门外传来了一阵沉稳迅捷的脚步声，休息室的门再次被推开，维克多利娅出现在门口。
“可以走了，赫斯塔。”
……
刚一上车，拉格工作站的水银针就卸下了赫斯塔手脚上的镣铐。
“没关系吗？”赫斯塔活动手腕，“就这样直接走？”
“没事。”副驾驶上的维克多利娅摆摆手。
“现在是去哪儿？”赫斯塔问。
“回谭伊。”维克多利娅回过头来，“你在这儿还有别的事吗？”