大约二十分钟后，赫斯塔与帕兰乘着庄园里的马车来到了罗杰的住所。


    罗杰先去了一趟卧室，仆从将帕兰和赫斯塔引到书房小坐，并给她们端来了一些热饮。


    这间书房比唐格拉尔的那一间小得多，家具多以木质为主，天花板上没有主灯，只有书桌和靠近书架的单人沙发旁边放置了较为明亮的光源，整个房间因此显得老旧而温馨。


    和唐格拉尔那间大且奢华的书房比起来，这里确实更像读书的地方。


    赫斯塔缓缓沿墙而走，这里的墙上挂着许多大小不一的相框，相框里装的不是照片，而是罗杰从世界各地搜罗的藏品——知名不具的蓝翅蝴蝶标本、百万年前的竹叶化石，一块天然有着燕子形象纹理的岩画……


    每一个藏品的右下角，有同样的笔迹写着藏品的获得地点和时间。时间集中在最近三年，足迹则遍布六个大区。


    赫斯塔深深呼吸，她清楚地知道这意味着什么——当黎各行刺失败，罗杰在联合政府的保护下彻底销声匿迹的时候起，这个人的服刑期就已经结束了。


    二十一年的刑期就是个笑话……至少，从4629年的夏天开始，罗杰已经开始了他在世界的周游。


    尽管赫斯塔早就有了心理准备，但当她真正直面这一事实，那种巨大的荒谬感仍让她感到无所适从，在彻底被激怒之前，赫斯塔强迫自己迅速移开了目光。


    她在书桌前坐了下来，顺势拿起桌面的报纸——随便什么都好，此刻她亟需一些新的信息冲刷大脑，好让她不再去想这些年罗杰到底在什么地方过着怎样的神仙日子。


    她“哗”地一声展开对折的报纸，头版的坎贝尔半身像正以一种复杂的目光与她对视。


    这张人像显然经过了精心的修改——坎贝尔那张一向颇具绅士气质而的脸，竟也多出了几分老奸巨猾的意味。


    赫斯塔草草浏览了一遍正文，这应该就是今早唐格拉尔在读的新闻，虽然都是些来自“知情人士”的臆测，不过料想应该不会偏离事实太多。


    她再次扫了一眼书房的陈设，这是这个房间里唯一的一份报纸。


    虽然赫斯塔不大清楚罗杰的生活习惯，不过她知道这些人一向喜欢在早餐的时候看报，以尽快获得当日的谈资。除了少数人有回顾习惯，会亲自整理报刊信息之外，绝大多数报纸都会在早餐结束后被仆人拿走，它们或者被放入固定的地点保存，或者被直接丢弃。


    这份与坎贝尔有关的报纸此刻孤零零地出现在了罗杰的书桌上，想必是有缘故的。


    “久等了，希望两位没有觉得这里太无聊。”


    罗杰推门而入，他仍然戴着面具，但已经换了一件宽松的丝绸衬衣，他的领口有一条白色丝带打成的蝴蝶结，两条尾带如同蝴蝶垂翼，随着他的行走而轻轻摇摆。


    黎各曾经精准地讥讽过这种穿衣风格——它处处透露着一种“刻意的随意”。


    罗杰怀里抱着一个墨绿色的丝绒方盒，他转身带上门，把盒子放在了赫斯塔身前的书桌上。


    “我能问你个问题吗格雷先生？”


    “当然可以了。”


    “这里真的只是您暂时居住的地方吗？”帕兰斜斜地靠在软椅上，“我看这里的装潢和子爵的公馆，完全不是一个风格。”


    “您的观察真是太敏锐了，”罗杰笑道，“我和子爵是很好的朋友，这间房子刚建成的时候他送给我了，刚好当时我也缺一些放藏品的地方，所以就亲手接管了这间小宅的装修。”


    帕兰望着桌上的绒盒，“这就是您要送给我的礼物？”


    “正是。”


    “是什么？”


    “请您亲自来看看吧。”


    罗杰礼貌地往旁边退了一步，帕兰则一脸将信将疑地从软椅上起身，步态婀娜地走到桌前。


    打开绒盒，赫斯塔看见里面有两沓用细麻绳捆束起来的信封。


    “这是什么？”帕兰问。


    罗杰并不应声，只是微笑着望着她。


    帕兰解开绳结，随意抽出一个信封，“……哦，里面还有信？”


    “是啊。”罗杰笑着回答。


    “我倒要看看您这葫芦里卖的什么药……”帕兰从并未封缄的信口取出里面的纸张，一目十行地读了起来。


    书房里陷入一片寂静，赫斯塔没有去看信的内容，只是凝视着帕兰的神情——她的目光确实发生了一些变化，从最初的漫不经心，渐渐变得惊喜。


    “这是……”帕兰的声音极轻，“卡罗写给友人的信？”


    “可惜不是原件，”罗杰声音温和，“原件在我一个朋友的手里，我之前试图说服过他把那些信转卖给我，不过他不愿割爱——哎，早知会与您在此相识，即便当时他开出十倍的价格我也该买下，世上还有什么事能比博佳人一笑更值得的呢？”


    “……原件怎么可能还留着，您这个朋友到底是——”


    “恕我不能透露他的姓名，”罗杰轻声道，“不过您要是实在感兴趣，我可以为您亲自去问问。”


    “哦……格雷先生……”帕兰握住了罗杰的手，“您真是天底下最好的人。”


    “卡罗。”赫斯塔低声重复了一遍这个名字，“是那个第九区的画家？”


    “是的，”罗杰有些意外地看向赫斯塔，“原来优莱卡小姐也了解她？”


    “不了解，但是听朋友说起过，”赫斯塔答道，“是一位和第九区天气一样，残酷、热烈、又充满生命力的艺术家。”


    “这真是我听过的，最贴切的描述。”罗杰由衷地赞叹。


    尽管理性上赫斯塔明白自己应当对眼前人虚与委蛇——从下午在子爵公馆游戏时起，罗杰就一直以一种极殷情的态度对待她与帕兰。


    从刚才帕兰的反应来看，这个人投其所好的功力也是一流的。


    但当下，赫斯塔甚至不愿去看罗杰的那双眼睛。


    她将目光落在绒盒的盖子上，只能勉强挤出一句：“……格雷先生也喜欢卡罗吗？”


    “当然，卡罗是一位极具天赋的艺术家，也是一位勇敢的女性主义先锋，”罗杰轻声道，“永恒的女性，指引我们上升。”


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