在短暂的寂静后，一楼的女人们爆发出哭声，然而一阵更为激烈的枪响迅速将这些声音淹没——千叶连续射击，每一颗子弹都击碎了一件客厅的装饰品，女人们伏地抱头，当枪声结束，大部分的哭声化作了呜咽。


    尽管千叶已经发出了最后通牒，但没有人起身，她们围绕在老人周围，茫然地看着他的尸体，仿佛期待着这具正在冷却的死尸还能给她们一些回应。


    千叶俯瞰着这些人的脸，转头返回了老查理的卧室。


    “老爷……”有人扑在老查理身上，哭得声嘶力竭，“老爷——！”


    “现在怎么办，珍？”另一个年轻人看向她的同伴，“……我们明天还走得成吗？”


    “不知道，”唤做珍的青年战战兢兢地抬头，“我们的行李都还在楼上……”


    说话间，千叶已经再次回到了二楼的走廊，手里多了一把染血的手枪，她俯靠着二楼的围栏，提醒道：“还剩两分二十秒。”


    伏在老查理身上的中年人抬起头，愤怒和恐惧同时从她的目光里涌出，“你把他杀了！你把他杀了！啊——你让我们怎么活？你叫我们还怎么活？老爷……我的老爷——”


    下一瞬，这哭声戛然而止——千叶抬手，一枪击毙了哭号的女人。


    那把手枪从二楼被抛下，先是砸在了老查理的背上，然后弹落在死去的女人手边。


    “还有谁不知道怎么活？”


    所有人再次打了一个寒战，仿佛从若干个噩梦中接连醒来。


    珍第一个站起身，她伸手擦拭脸上的汗水，连带着抹开了上面飞溅的血点。


    “都起来，都起来……


    “娜迪，你和萨丽去楼上把所有人的行李都搬下来，欧雯你去备车，把所有马都牵出来，娅妮，你去喊孩子们……还有阿达和皮耶纳，你们去地下室拿武器，记得要看好枪和子弹的型号……”


    在她的安排下，众人终于开始了行动。


    珍提着裙子快步上楼，她把最艰巨的任务留给了自己——去老查理的房间搜寻可用之物。


    “无意冒犯！”珍脸色惨白地望着千叶，她的拳头握得很紧，手心全都是汗，“我需要去一趟那边的房间，借……借过！”


    千叶没有理会，但也没有拒绝。


    珍咬紧牙关，从千叶的身后跑了过去。不一会儿，她提着老查理的行李箱和一个沉甸甸的皮匣走了出来。千叶不由分说地扣下了行李箱，但允许珍带走了那个装满了金条的皮匣。


    人去楼空，先前被千叶丢下楼的那支手枪也已被人捡走。


    千叶点了一支烟，取出手机拨号给埃尔。


    “喂，结束了，过来善后。”


    ……


    夜晚，赫斯塔结束了巡视，从庄园的边缘重新返回宅邸，在经过一处树林时，她忽然觉察到了什么，原路折返了几步，仰头看向树杈。


    “迦尔文？”


    树上的影子晃了晃，很快顺着枝桠跳回地面，“……你怎么发现我的？”


    “你在干什么？”赫斯塔再次抬头看了看迦尔文刚才藏身的位置，“练习夜潜？”


    “对，”迦尔文点头，“刚好今晚没事，我来找找感觉。”


    赫斯塔笑了一声，她摇摇头：“你不适合这项工作，迦尔文。”


    “……为什么？”


    “你的体型不够小巧，即便藏身也很容易被发现。”


    “可你也有一样的问题，”迦尔文望着她，“这似乎并没有影响你的工作。”


    赫斯塔笑了起来，“怎么会不影响呢，只不过是各有取舍罢了……你的优势在力量爆发上，敏捷和速度都是你的短板——但它们是潜伏作战的基本要素。”


    迦尔文没有作声，但他明白赫斯塔说的都是实话。


    “你突然练这个干什么？”赫斯塔问。


    迦尔文沉默片刻——或许此刻自己确实需要一些来自赫斯塔的建议。


    “……我可以告诉你，但你能答应我不要和第三人说吗？”


    “当然，我们这么多年的交情呢。”赫斯塔站定，向迦尔文举起了拳头，“今晚我们在这里的谈话，我绝不会主动告诉任何人。”


    迦尔文也握拳，轻轻撞了一下赫斯塔的手。


    “在接下来的日子里，我会是维尔福公爵的暗哨。”迦尔文轻声回答。


    “……这是你的新任务？”


    “嗯。”


    赫斯塔皱眉想了一会儿，“……维克多利娅怎么能安排这种任务给你？”


    “不是她安排，是我主动要求的。”迦尔文轻声道，“她也考虑到了刚才你说的那些缺点，告诉我必要时，应当努力创造近战条件，我一直在想怎么实现这一点……你有什么建议吗？”


    赫斯塔垂眸思索了片刻。


    见赫斯塔有些走神，迦尔文又喊了一声：“简？”


    “也……简单。”


    “你说。”


    “无非就要想办法主动选择战场，好在对防御方来说，这是天然的优势，”赫斯塔轻声道，“只要你把作战地点限定在室内，或是一些视野狭窄的地方，那么刺杀者就必须通过近战才能接近目标……”


    两人沿着无人的土路朝着子爵的宅邸一路前行。隆冬的寒夜，赫斯塔谈起她经历中为数不多的几次防御战，顺便以公爵宅邸为假想作战场所，同迦尔文讨论起刺杀者可能的进攻路线。


    迦尔文若有所思，“这么说来，其实公爵府后面的那个罗昂宫，反而比其他地方都更适合做伏击。”


    “当然了，罗昂宫的地势更复杂，可供迂回的空间更大，而且考虑到之前维克多利娅小队在金乌宫的诱杀计划，这类地点能够天然勾起刺杀者的恐惧……更重要的是，公爵对那里更熟悉，如果能把罗昂宫作为他的藏匿地点，说不定更能安抚他的情绪。”


    “有道理，我今晚就去问问公爵的意思，如果他觉得合适，我再去和维克多利娅商量。”


    “确实，这件事必须先了解公爵的想法……”赫斯塔笑了笑，“说起来，我能问你个问题吗？”


    “可以啊。”


    “为什么要在这件事上这么坚持？”


    迦尔文顿了顿，“……你还是想说服我放弃吗？”


    “不会，我尊重你的选择，”赫斯塔望着前方，“只要你考虑清楚后果。”


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