千叶推着一架空轮椅从无障碍通道的方向走来，空中的铁架桥在地面投下阴影，当千叶穿过它，那双泛着银色光芒的眼眸显得格外清亮。


    安娜远远地望着来人，她的目光始终带着一些困惑，一些危险而专注的伤感，仿佛一个夜行人远远地望着孤月——而千叶始终没有往她的方向看一眼。


    千叶走到赫斯塔面前：“你的轮椅呢？”


    “在底下……”


    赫斯塔试图解释，千叶已经抛出了下一个问题：“所以你们为什么在这儿傻站着？”


    “我们不被允许登船。”


    “不被谁允许？”


    “他。”赫斯塔抬手指向不远处的兰德。


    千叶回过头，四目相对的一刻，兰德不由自主地打了个寒战，他熟悉千叶此刻的眼睛——就像此刻站在赫斯塔身边的那个女人一样，那是水银针们进入子弹时间的标志。


    “我只是在执行命令，您——您明白原因——在、在……”兰德抬起双手，语气既急切又虚浮，“在……之前，不能让任何闲杂人等进入船舱——”


    “不错，你做得很好，这几个人我接走了，”千叶朝着另一头的荆棘僧侣们抬了抬下巴，“你去忙你该忙的事。”


    “……了解。”


    兰德立即小跑着朝船头的方向跑去，那边已经有人在组织乘客排成有序的队伍。


    “能走吗？”千叶看向赫斯塔。


    “能。”


    “好，图兰，你上来。”千叶拍了拍手上的空轮椅。


    图兰当即明白了千叶的意思——她坐上轮椅，闭上眼睛，退出子弹时间。在颇为痛苦的27秒之后，一切恢复正常。


    千叶推着图兰，带着身后的一行人缓慢地朝船尾移动。


    “你脖子上的证件，方便取下来让我看看吗？”司雷问道。


    “可以啊。”


    司雷接过细看，发现上面写着“联合政府特别行动署”字样，司雷不由得颦眉：“你什么时候成特别行动署的人了……”


    “这就是我此行的工作……之一，我又不是真出来度假的。”千叶看了司雷一眼，笑了笑，“我本来还担心路上忙可能会没时间照看简，你能一起来真是太好了。”


    司雷叹了口气，把工作证重新还了回去。


    “我们之前一直打你电话，你怎么不接？”


    “我手机信号今天突然出了点问题，接不了电话，只能收发短信——”


    “我们短信也发了十几条……还是几十条。”


    “……是吗？”千叶停下脚步，从口袋里取出手机，在查过收件箱以后，她有些惊讶，“啊还真是……下午太忙了，没看到。”


    司雷一脸的欲言又止。


    对于千叶的这番解释，她一个字也不信：这半个小时里发生的一切那样危险——塌毁的大厅、海底的爆炸、还有那阵莫名其妙的螯合物警报……任何一个单拎出来都有可能要了赫斯塔的命，而这期间千叶不仅全程没有露面，连一个电话或短信都没有……


    这合理吗？


    ……显然不。


    望着千叶的侧脸，司雷陷入沉思。


    众人来到升降梯的门口，图兰顺势下了轮椅，换赫斯塔上来。从坐上轮椅的时候起，赫斯塔像一个彻底松了发条的人偶，她一言不发地闭目养神，左手紧紧抱着自己的行李，倦得再说不出一句话。


    图兰再次把手放在了赫斯塔的肩膀上，心里轻轻叹了口气。


    升降梯开始上升，轿厢里没有人说话，顺着深红色的金属间隙，所有人都望着眼前的升明号。


    理论上她们明白所有的游轮都是庞然大物，只是这一点在地面的时候感受并不深，随着升降梯的爬升，她们开始真正意识到“吃水线以上76米”的高度究竟意味着什么——这艘能够同时容纳六千人的客船，仅仅在水面以上的部分就相当于一栋陆地上二十楼的建筑。


    “刚才是谁上来了？”司雷突然想起这一茬。


    “你猜猜看。”


    “……这怎么猜，你至少给点提示。”


    “没有提示——”


    “是伯山甫吗？”安娜平静地开口。


    司雷转过头：“谁？”


    “猜对了。”千叶仍然望着眼前的升明号，“就是他。”


    图兰反应过来，“是那个语言学家？”


    安娜点了点头。


    “那我知道是谁了，”图兰看向司雷，“前几年就有传言说十四区那边特别想接他回去，但每次谈判都没有结果，不了了之——我还以为第三区一直不打算放人呢。”


    司雷想了一会儿，图兰这么一说，她好像也有了些印象。


    “是那个有脉冲音恐惧症的学者吗？”


    “对，就是这个人，伯山甫好像还不是他的真名。”图兰仰头思索着，“这人真名叫什么来着……”


    轮椅上，赫斯塔忽然睁开了眼睛。在众人的谈笑风生中，她隐隐觉察到一些微妙的唐突之处：这一路，安娜和千叶小姐之间好像一直没怎么说话。


    方才与安娜独处时，这个中年人的话几乎就没有停过——任何话题到她这里都能发散，她显然擅长谈话也乐于谈话……再想起之前阿维纳什见到安娜时的热络，赫斯塔又把目光转向千叶。


    这冷漠之中，似乎有些不寻常的地方。


    “到了。”


    升降梯的轿厢门与安全门渐次打开，千叶和图兰先走了出去，然后是司雷，她推着安娜的轮椅，小心地经过金属门中间的留空凹槽，紧接着，赫斯塔感到自己的轮椅也动了起来，她回过头，见先前那个跟着图兰一起前往地下的小姑娘正握着轮椅的扶手。


    “……谢谢。”


    “不客气。”


    如果不是她的帮忙，赫斯塔几乎要忘了自己身边还站着一个人。


    “你叫零……是吗？”


    “嗯。”


    “这是名字，还是姓氏？”赫斯塔轻声询问，然而等了很久，她也没有听到身后人的回答，她疑心是自己声音太小，以至于对方没有听到，于是又再次开口，“‘零’是你的——”


    “只是一个称呼。”零声音轻快，“是姓氏还是名字，不重要。”


    所有人沿着高空的临时铁架桥走向甲板，高空的风吹得赫斯塔睁不开眼睛，也将她原打算说的话吹散。她抬手挡在额前——在强烈的日光下，不远处的升明号看起来如同一个耀眼的幻梦。


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