曼特尔带着两人去领了一架轮椅，期间经过走廊时，海面已经下起了雨，曼特尔顺手关上了一扇走廊里的窗。


    “底下那么多人是在干嘛呢？”她望着露天甲板上的十几把撑开的黑伞。


    “你没听见爆炸声吗？大概就半个多小时前的事。”


    曼特尔脸色一变：“又有爆炸了？”


    “而且又多了一位死者，荆棘僧侣的人。”


    曼特尔叹了口气，低吟了一句祈祷词。


    “你真的没听见吗，事发地点离我们碰面的位置挺近的。”


    “真的呀，我没必要骗你们的哈，我早餐以后就去安娜女士的博物馆参观了——你们去过了吗？”


    “她去过。”黎各看向简，“好像还挺有意思的是不是？”


    “……嗯，”赫斯塔心不在焉地答道，她思忖着开口，“这是你第一次见到安娜吗，曼特尔女士？”


    “是呀，”曼特尔答道，“之前有一次我在第三区南部的一个小城休假，当时听说安娜就住在那边某个庄园里，我本来想去拜访的，结果到了才知道人家已经离开一个多星期了。”


    “真遗憾，那你——”


    “可不是吗！但谁能想到今天就遇上了呢，她真人和照片差距好大啊——哦，这个就别告诉她了哈，我这么背后议论感觉不太好——”


    “不会的。”赫斯塔调整坐姿，“不过我很奇怪，既然你以前都没见过她，你为什么这么喜欢她？”


    “我读她的书呀，”曼特尔脚步慢了些，“两位在森林里生活过吗？”


    “住过，但都不长，谈不上‘生活’。”黎各回答。


    “在哪儿？”


    “第七区东边的娅林娜雨林，第九区的中央森林，还有第五区的北岬雪原一带——”


    “你们还去过北岬！？”曼特尔睁大眼睛，“我是就是那儿的人！你们都去过吗？什么时候去的？”


    “我没有。”赫斯塔答道，“我很少去第五区。”


    “我的话……应该就是前几年，”黎各回忆着，“那里有一片地方很早之前被划为隔离带了，几年前到了临界时间，我负责保护一批科研工作者去考察当地的螯合菌浓度——现在应该已经恢复成宜居地了。”


    “对对对，”曼特尔的眼睛更亮了，“我好久没回去了，我在那儿长到十二岁，结果因为有人感染螯合病，我们整个镇子都被迁徙到别处了……”她发出一声慨然的叹息，“……我永远怀念森林。”


    赫斯塔目光低垂，“所以，就因为她写了一本关于森林的书吗？”


    “很多人都在写森林，但从来没有人像她写得那么好。”曼特尔看向黎各，“你是什么时候去的北岬？”


    “初夏。”


    曼特尔的神情变得有些遗憾，“那不算好时候。”


    “也很美了，就是泥坑很多，一不小心就会陷进去。”


    曼特尔笑起来，“是，因为有一部分冰川会在夏天融化……我小时候经常带狗子巡山，去看有没有旅行者陷入这种麻烦，有些人没有经验，掉下去还挺危险的。”


    “你一个人吗？”


    “还有我的狗啊，”曼特尔回答，“如果遇到问题，我就会让其中一只回家去找我姑姑，她会带着铲子和绳索过来。有些人掉得非常深，她得先把周围的土先铲掉，才能开始施救……你在森林里铲过土吗？”


    黎各摇头，“我们一般都住在现成的工作站里，不太需要做这些。”


    “……那你错过了很多，”曼特尔笑着道，“不需要挖很深，你就会看到地下的根系，它们盘根错节，还带着很多白色的菌丝，再往下挖就是矿质土，大树会把它们的根扎得很深、很深。”


    曼特尔在一处铁门前停了下来，“你们在这儿等我一会儿吧，我进去拿书。”


    赫斯塔和黎各抬起头，发现她们已经来到三层甲板的船员休息区，两人目送曼特尔消失在铁门后的走廊，赫斯塔转过头：“黎各。”


    “嗯？”


    “如果有个人，她在许多人那里都留下了非常好的印象，但你却发现这个人很恶劣——或者说，她偏要对你做些恶劣的事，这会是什么原因？”


    “你说安娜？”黎各侧过头，“除了曼特尔还有谁说她好了？”


    “司雷。”赫斯塔靠在轮椅上，“她登船前也一样没认出安娜，但在听到安娜的名字以后，她也是这样大呼小叫地过去打招呼。”


    “……呃，”黎各陷入沉思，“说明……她讨厌你？”


    “我从来就没招惹过她，她凭什么讨厌我？”


    “那也说不好，有时候人就是会对其他人有些直觉。”黎各皱起眉头想了想，“安娜对你算恶劣吗，她之前不是还邀请你去参观她的馆藏，而且还借你书……”


    “但她——”


    想起昨晚与安娜的谈话，赫斯塔半句话说出口又戛然而止。


    她不能同黎各说昨晚的事，因为一旦开口，就等同于告诉黎各，千叶小姐昨晚有意放自己出去了。


    “我同意你，”黎各接道，“她这个人有时候挺讨厌的，不过说不定她这个人就这样，不是针对你呢？”


    “……她就是在针对我。”赫斯塔答得斩钉截铁，“我知道。”


    脚步声再次响起，曼特尔拿着一本用牛皮着包裹着封面的书走出来，“喏。”


    赫斯塔双手接过，“谢谢，我什么时候还你？”


    “一周吧，这是上下册的合订本，虽然写得好，但想读完还是得花一些时间。”


    曼特尔带上了身后的门，“那你们回去吧，我也该去厨房仓库那边看看了。”


    “你接下来还要出去？”


    “当然啦，现在是我的工作时间。”


    赫斯塔低头翻书，“你不担心船上的那只‘螯合物’吗？”


    曼特尔的表情有一瞬的僵硬，不过黎各与赫斯塔都没有看见。


    “……怎么可能不担心呢，”曼特尔很快恢复了自然，“但那是螯合物啊，如果被盯上了，再怎么防范又有什么用呢，还不如别想这些有的没的。”


    “好心态。”赫斯塔抬起头，“谢谢你。”


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