赫斯塔接过两封邀请函，在手中细看。


    “上一任裁定者曾经向我们展示过一支红色钢笔，”赫斯塔仍在比对着两封邀请函的差别，她没有抬头，接着道，“当时他说，他将钢笔交到任何一个人手中，此人就自动升任为下一任裁定者……这是可以做到的吗？”


    “可以，虽然那是另一道手续。”调酒师回答，“您作为现任裁定者，完全有权力保留心仪人选，等到合适的时机再给予对方信物，这种方式，我们称之为‘信物授予’。”


    “这对我个人的邀请函有要求吗？”


    “是的，它同样需要您提供一份未被污染的邀请函。”


    赫斯塔陷入沉思，她抬起头望着漆黑的天花板，“所以，鉴于我的邀请函已经被污染，我已经将无法通过信物授予的方式，来决定下一任的裁定者？”


    “对。”


    “与此同时，即便我的邀请函没有被污染，我也不能指定司雷作为我的继承者——因为她的邀请函同样处于被污染的状态……我可以这么理解吗？”


    “很遗憾，”调酒师笑了笑，“但确实是这样。”


    一旁司雷再次开口，“但你口中的污染到底是——”


    “你不会直接说的，是吗？”赫斯塔望着调酒师。


    调酒师笑了笑，没有回答。


    赫斯塔想了一会儿，又问：“那如果现在我拿一些别的邀请函过来，你能帮我鉴定一下它们的状态吗？”


    “当然，”调酒师点头，“您是裁定者，我们乐意为您效劳。”


    “你们这儿有电话吗？”


    “那边，”调酒师抬手指向赫斯塔身后不远处一台挂在墙壁上的座机，“您可以随意使用。”


    “多谢。”


    大约一刻钟过后，勒内满身酒气地出现在负二层电梯口，他满脸通红，手里攥着四张邀请函。


    “女……女士……”勒内晃晃悠悠地打了一个酒嗝，他一手牢牢抓着一旁的消防柜，一手将邀请函递给赫斯塔，“您……您要的……”


    “来得很快，值得表扬，”赫斯塔轻声道，“现在，把这四张邀请函放到那边去。”


    勒内顺着赫斯塔目光示意的方向望去，黑暗中，除了写着“硬石酒吧”的霓虹灯管和几盏射灯，他什么也没有看到。


    “……那边没有人啊。”勒内迷惑不解，“东西……要……交给谁？”


    “放在吧台上，然后回来。”


    “好……好的，我现在就……过去。”


    勒内看了看手里的邀请函，又看了看赫斯塔，他满腹狐疑地往前迈步，走了还不到三米，整个人就撞在了一张矮桌的桌角上。


    司雷顺势想扶：“你——”


    “别去，”赫斯塔看向司雷，低声道，“让他自己走。”


    司雷缩回了准备帮忙的手，站在原地望着。


    勒内跌跌撞撞走向吧台，他动作夸张地把四张邀请函拍在桌上，然后飞快地跑回来。


    “好了，”勒内笑着，“现在……？”


    “司雷警官，麻烦你带他去电梯旁边等一会儿。”


    “好。”


    司雷抓着勒内的一只肩膀，把这个满头问号的醉鬼拖向电梯口。黎各重新推着赫斯塔回到吧台——普京娜女士已经在清点四张邀请函了。


    “那位先生走得太快了，”普京娜低声道，“我都没来得及同他打招呼……”


    “你有什么问题需要问他吗？”


    “没有。”普京娜笑了一下，“请稍等。”


    很快，调酒师再次回到吧台前，她将邀请函推向赫斯塔，“这次的邀请函中有一封是被污染的，余下三封正常。”


    赫斯塔表情如常，仿佛早就料到了这个结果，她接过邀请函，迅速从中取出了三张，用食指用力地在纸面上按压。


    “您在做什么？”普京娜好奇地问。


    “现在，劳烦您再看看这三张邀请函是否还是正常状态？”


    “……呃，当然是的。”普京娜望着赫斯塔，“您只是碰了碰它们——”


    “是的，我刚才触碰了它们，我手上的细菌粉尘也都留在上面了，”赫斯塔望着调酒师的眼睛，“如果这样是不算污染的，那么我拿一支笔在上面涂涂画画算吗？需要我试试吗？”


    普京娜笑了笑，“……您当然可以试试，不过我直接告诉您吧，不算。”


    “好吧。”赫斯塔低声道，“我明白了。”


    黎各在一旁看得云里雾里，“所以关键在于……？”


    赫斯塔将四张邀请函摆在黎各面前，然后依次翻面。


    四张邀请函中，三张背后空空如也，只有有一张背面写着一行字：


    「绝对的服从剥夺我们所有的自我，却也给予我们一种新的自由：一种无愧无疚地去恨、去撒谎、去凌虐、去背叛的自由。


    您唏嘘的


    阿尔博多尼卡」


    黎各有些后知后觉地反应过来，“所以，每个被阿尔博多尼卡留过言的邀请函，就属于被污染过的？”


    黎各翻回正面，这封邀请函的左上角写着一个陌生的名字：海伦·巴斯蒂亚


    黎各歪头：“……这个阿尔博多尼卡好像专挑女性留言啊？”


    赫斯塔沉默了一会儿，忽然抬起头向普京娜开口：“阁下了解什么是‘安全检查’吗？”


    “当然了，为了消除船上潜在的安全隐患，邮轮上会定期展开一些安全检查，针对不同的项目，操作事项也不一样，建议您再看看您的《指南》。”


    “我们来之前看过了，”黎各在一旁补充道，“但没翻到啊。”


    普京娜只是微笑，她望向赫斯塔，“对了，鉴于这里有三张未被污染的邀请函，如果您愿意，其实仍有一种选项可以——”


    “方便问问您在这儿干了多久吗？”赫斯塔突然问。


    “我是这艘船上的新人呢，从上船的第一天开始算，到今天……还不到十年？”


    “这都还算新人，那你们这儿的老人得干了多久？”


    “那我是不能比的，”调酒师轻轻抚摸工作台，“这次随行的两百多人里，大部分都是老资历。”


    “你们对这艘船大概很有感情。”


    “是呀，”调酒师笑了笑，又看向旁边的邀请函，“有一个办法可以帮你绕开目前不能指定继任者的规则，想听吗？”


    (本章完)