人手准备的差不多，剩下是交待家事，刘愈要尽量安抚好韩家姐妹的情绪。


    外出公干带家眷已是皇帝的恩典，带了妻再带妾，那就不是去公干而是全家外出旅游。这年头交通不便，没人愿意颠簸几千里路旅游。


    临别前刘愈最重要的“差事”是要专门拿出两晚时间慰两个小娇妻。


    五月初八天还没亮，瞿竹和胡轩就已带着包袱到殿前将军府门前等候，苏彦和刘五昨晚就睡在府内，此时与刘愈夫妇和吕楚儿等五十侍卫出来，一同骑马去往东城外的校场。


    家里的护卫，还是由蔡迎奴负责。


    到城门口，天色蒙蒙亮，正巧遇上苏碧和柴锦带着几十个家仆出城。苏碧骑在马上靠近一些，脸上挂着稍有敌意的笑容打招呼。她收拢苏彦及刘愈夫妇的心很强，但没想到这次皇帝却派他们与苏哲同行。


    “祝信竹君此行马到功成。”城门打开，刘愈作出请的手势后抱拳说道。


    “谢刘将军吉言。”苏碧瞥了刘愈一眼，语气不善，先行出城而去。


    等苏碧一行走远了，刘愈才招呼众人出城。徐轩筑问道：“夫君，四公主对我们是否有所误会？”


    刘愈无奈笑笑，道：“这年头有些误会算什么？早点出发，别让楚王等急了。”


    以他对苏哲的了解，那强迫症患者估计早就到了。


    当一行人进入校场，楚王苏哲已在里面等了一个多时辰，刘愈算了算他应是子时末就从家里出来。说是五月初八出发一点都不带差的。


    与苏哲同行的除了他点的五十亲随。另有一年轻人。介绍才识。是新科探花新任户部员外郎明瑾，官阶不高从六品，但能与苏哲结交前途无量。


    其人言语间还是颇为客气，尤其对昱王苏彦和有军职在身的刘愈夫妇。


    齐方正在校场点兵，当齐方走过来，身后还跟着多日未见的张无诸，张无诸是负责护送的副官。老友相见自然要寒暄几句。


    齐方现为都尉，手下有一千多兵。这次护送楚王和昱王随行只需一百人，都是从他部属中精挑细选的，个个英武挺拔。


    刘愈一行并非最后到来，户部司判魏汝跟户部左侍郎刘亭比他们还晚到一刻。一行人终于聚齐。


    没有任何送别仪式，轻装简行，只带一辆马车，由刘五驱驾，每个人的干粮和日用品都是驮在马背上。一路不停歇往正东方潼关而去。


    胡轩和苏彦都是骑不惯马的人，路上叫苦不迭，身为文官的明瑾、魏汝和刘亭也好不到哪去。刘愈反而显得更加适应。


    关中地势平坦，前两天的路还好走。一日早晚两餐路上不停，夜宿驿站。


    还未到潼关，天便下起雨，每个人都穿上蓑衣戴上斗笠。


    出潼关后连阴雨几日未停。


    潼关之外刚遇兵灾，官道萧索，加上连阴雨导致官道泥泞，很容易耽搁进驿站时间。夜雨又不适合露宿，只能就近进城歇宿。


    户部司判魏汝对地形熟悉，当起向导。有调动地方守备营的兵符，再晚叫门城门也会打开。


    五月十六，出潼关后第六天，一行已进入淮北地界，雨越下越大路也愈发难走。


    这一日午时时分到了淮北省汤吴县境内，前路突然被堵塞，很多客商被阻在官道道路上，一问才知前面发生了山崩挡住了官道。


    刘愈叫过魏汝问道：“魏司判，可有别的路转行？”


    “陆路往淮北，只有这一条官道，水道倒是可以取道定水，但大雨必会令定水水势猛涨，没有船敢冒洪水过河。”


    本来刘愈以为无法按时抵达，魏汝又道：“不过有条山路或可通行，只是……”


    旁边一名客商听闻了马上提醒道：“那条山路途经猛鬼林，走不得。”


    刘愈原以为怎么个“走不得”，细问才知猛鬼林有山贼，平日的客商路过就会被抢一半，因而那条道也叫“一半道”，只有赶路抄近道的人或者已打点好道路的客商和镖队才会冒险去行。


    张无诸“唰！”地将刀抽出来，喝道：“怕什么，老子是当兵的，还会怕他几个区区毛贼？”


    刘愈知道这事不能擅作决断，先去问过了苏哲和苏彦的意见，苏彦自然而然地目光转向刘愈，苏哲沉思了一下道：“既不能按时抵达，冒险也要一试。”


    这答案刘愈早就料到，苏哲刻板，肯定不会因道路阻塞而耽搁行路时间。山贼再强也是不敢劫官兵的，尤其官兵有二百多人，猛鬼林的山贼据说才一百多号，实力对比明显。


    “还是要小心。”这还是刘亭路表意见。


    一行人在魏汝的指点下原路向后退了十多里路，转道一半道。


    一半道是山路，比官道还要难行，加上前段路是斜上坡的路，走在最后的马车经常被卡在泥水里，要几个人下去推。如此颠簸地走了十几里山路，一半道走了差不多一半将近猛鬼林，前面突然有人阻住去路，不是山贼，而是过往的镖队，因为他们的货物多，马车沉，结果有几辆陷在泥水里推不出来。


    除了镖队的人，还有几个结伴而行的游商，他们跟镖队商量着给点银子随镖队过猛鬼林以赶路。


    “没事，都是良民。镖局是江西的会宁镖局，江湖上有些名头。”齐方上前打探过情况，回来禀报请示，“要不要过去帮忙？”


    雨稍有停歇，但也不能露宿，尤其还是露宿在山贼出没的道路。要赶在天黑前出了一半道就近进县城歇息。


    刘愈道：“找几个人帮他们卸下车，推出来，一同前行有个照应。”


    齐方带了二十多人过去，连同镖队的二十多人，还是没将马车推出，刘愈带人策马上前，下马看了看，问道：“为何不将货物卸下？”


    一个中年的镖头走过来道：“这位军爷，我们押送的这几车货都是南方上好的茶叶，若是卸下来放在地上浸了水，这茶即便晒干也不成味了。”


    刘愈道：“那就找些粗一点的木棍给翘出来！”


    “木棍？”那镖师很不解。


    一看这人就没干过农活，其实在百姓中用杠杆原理的工具还是很多，但用来翘重物的却少，刘愈让人找来木棍，将石头垫在车轮下，用上两三个人的力就能顶十几个人，很快马车都出了泥坑。


    那镖头千恩万谢，刘愈也回到队伍中。有了这群人在前面喊号子，途径猛鬼林山贼果真都没出现。


    快到黄昏才从一半道走出，往前再走二十多里路进了汤吴县县城时已入夜一个多时辰。


    镖队过了关城门时间进不去县城，本想在城门口扎营休息也不会有山贼来骚扰。没想到后面的官兵将门给叫开，还过去个兵头模样的人通知他们可一同进城。


    两位王爷驾到小县城，县尉闻讯匆忙带着衙门的人来迎接，给安置在官所，因为这一行人数实在众多，县衙还借用了商会的客房。


    官所要留给两个王和随行的文官去住，刘愈夫妇和齐方张无诸等武将刚进商会厅堂，便闻到商会隔壁的院子传来一阵菜香。


    过了饭点，商会的厨子都回城外的家，这一行人什么人都不缺唯独缺一个好厨子。


    张无诸吃着干巴巴的干粮有些没胃口，抱怨道：“谁家的厨子这么好手艺，拎来做几个菜多好？要不俺老张下厨做几个？”


    “士兵们吃的也一样，我们不能搞特殊。”刘愈咬了口干粮，“吃完饭早点休息。”


    这时候之前见过的那会宁镖局的镖头来拜谢，既感谢帮忙推车又感谢帮忙进城不至风餐露宿，言语间很恭敬。


    刘愈也没太当回事，帮人等于帮自己，不去推车路被阻着他们也不得行。


    不过最后那镖头道：“我们当家的亲自下厨做了几个菜，想请几位军爷过去，亲自答谢。”


    刘愈吃着干粮也觉得没味，有些心动，心说苏彦和胡轩他们在官所那边吃好的，自己却在这啃干粮不是一个待遇。


    徐轩筑见刘愈不语，笑道：“夫君还是与齐兄弟和张兄弟过去吧，难得镖局的当家有心。”


    刘愈可不想留下夫人在这里吃难啃的干粮，道：“夫人也一同过去。”


    说话时刘愈看了徐轩筑手中的干粮一眼，意思是为夫要满足口腹之欲可不能让你独自在这里受苦。</dd>