等到苏明回到餐桌旁的时候，烤肉尚是热的，他面色平静地搓搓手，像是什么事都没发生过。


    “今天外面还真够冷的，其实你们不用等我，继续吃吧，史蒂夫，来喝酒。”


    史蒂夫不疑有它地端起酒杯和苏明碰碰，他虽然和琴酒已经喝了不少，但超级士兵有着高速新陈代谢，酒精对他基本没有影响。


    “你帮霍华德挑到合适的礼物了吗？”


    他注意到霍华德没有回来，应该是回家去了。


    苏明喝了一口红酒，笑着点点头：“是的，玛利亚看到礼物十分高兴，她说那是她这辈子收到的最好的圣诞礼物。”


    “圣诞礼物一般不是明天早上才拆吗？我记得小时候我爸爸总会在我睡着以后把礼物放在袜子里，挂在我家的壁炉上面。”史蒂夫对于斯塔克家的习惯有些不理解，现在才晚上八点多，拆礼物也太早了。


    “都是霍华德的错，你知道他那个人，有点好东西就喜欢拿出来炫耀，简直一分一秒都等不了。”


    苏明看起来有些无奈，像是责怪霍华德破坏了惊喜。


    史蒂夫转念一想，确实也是，霍华德平时要是有点什么新发明就会大肆宣传，和他一起打麻将的时候他嘴里总是不闲着。


    什么前些天发明一种新炸弹啦，上个月搞出了新武器啦，说得斯塔克工业的其他人好像都没有什么研发能力，完全是靠他一个人撑起来的一样。


    史蒂夫现在是个合格的漫画家了，他的休闲活动就是去斯塔克麻将屋‘外出取材’，他对于下一部作品有些想法，他想要画一部用麻将来战斗的热血漫画。


    主角一定得是美少女，就叫麻将女侠什么的。


    虽然酒精对史蒂夫无效，可是他现在明显心情好多了，他熟练地切了一块肉到自己的盘子里：“霍华德确实应该回家，我听弗瑞说玛利亚前些天给霍华德生了个儿子，我还没顾上去看看那个小家伙。”


    “我刚才见到了，他给孩子取名安东尼·爱德华·托尼·斯塔克，上帝，我真不知道怎么名字这么长，所以我叫他托尼。”苏明笑着点点头，十分赞同史蒂夫的观点，又问：“尼克弗瑞现在还和你有联系？”


    “我之前是被后勤处开除的，但后来尼克弗瑞不是组织了一支叫复仇者的队伍么，那属于私人的编外体制，他想要让我去带队，所以经常来骚扰我。”史蒂夫耸耸肩翻了个白眼：“比如趁我不在偷偷潜入我的公寓，坐在黑暗中的沙发上。或者是明目张胆地撬锁进来，像是口香糖一样赖着不走，他告诉了我不少事情。”


    “啧，尽管我作为后勤处的赞助商和弗瑞接触不多，可我听说他向来不喜欢灯光，仔细一想，他躲在黑暗中一定很惊悚。”苏明装作一副不熟的样子。


    史蒂夫点点头：“谁说不是呢，你应该很久没见过他了吧？前些年他在战斗中瞎了一只眼睛，你听说了吗？”


    “没有，受伤严重吗？”苏明一脸同情。


    “我大概检查了一下，那眼珠已经坏死了，但他表示不想摘除，谁知道怎么想的。”史蒂夫偷偷瞟了一眼苏明的眼罩，作为朋友他想给弗瑞买个同款的：“还有那支名叫复仇者的队伍，我在新闻上看过几次，那些成员......好像不是那么正派。”


    史蒂夫现在自己也有些小钱了，毕竟退伍费和漫画稿费都是很不错的数字。


    “复仇者吗？我没看过他们的新闻，但你如果觉得他们不是好人就更不能答应弗瑞了，他那个人心比肤色还黑。”苏明关心地拍拍史蒂夫的手背，一脸慈祥的样子，像是什么都不知道的普通老人。


    实际上呢？第一代的复仇者确实不是好人，他们只是帮弗瑞干脏活的人。成员只有四个人就分别是人格分裂者、敌对间谍、连环杀手、绿茶女。


    其中‘猎人’克莱文最有名，他把杀人视为狩猎，先将人抓起来再投放到孤岛上让他们逃跑，丛林中到处都是他事先设下的陷阱，他会在猎物离开几小时后带着猎犬去追捕这些他们，杀掉猎物后残忍地剥皮砍头留作纪念，这就是‘克莱文游戏’。


    在616宇宙，七十多岁的克莱文都能击败蜘蛛侠，蜘蛛感应甚至都无法让彼得从那个老头手里逃离。


    “我知道的，教父。”史蒂夫点点头，对于苏明的关心显得十分受用，他主动地举起酒杯：“不谈弗瑞那么黑暗的人了，我现在这样就好。”


    苏明点点头，十分赞同地举起酒杯：“说的没错，他们太黑暗了，不要和他们玩。干杯孩子，圣诞快乐。”


    琴酒和秘客对视了一眼，两人都露出了灿烂的笑容。


    .........................


    冬去春来，又是一年积雪融化的时候。


    这一天，史蒂夫正坐在自己的画室里给新漫画立大纲，耳边都是屋檐上的冰棱融化后积水滴落在阳台上的声音，早春的风还是很凉的，但以他的身体素质不用在乎那些。


    他开着窗户给画室换气，几乎每天都缩在这小阁楼改造的画室中，空的啤酒罐，吃外卖剩下的餐盒，让周围的气味可不是很好闻。


    然而不知道为什么，他今天有点不在状态，觉得心神不宁，还总是打喷嚏。


    要知道经过超级士兵改造后，感冒这种东西就和他绝缘了，现在的这种表现完全没有道理。


    “难道这就是教父所说的，有人在背后说我坏话？肯定是号角日报的主编，他催稿还真是越来越熟练了。”


    史蒂夫苦笑了一下，新漫画还处于构思和人物设定阶段呢，哪有那么快？


    催催催，这些追魂索命的编辑简直比九头蛇还麻烦，至少面对九头蛇的时候史蒂夫不会这么无奈。


    他丢下手里的笔，无奈地站起身活动了一下肩膀，走向墙角的杠铃，打算先做上几百个五百公斤的卧推换换脑子。


    军绿色的t恤被肌肉撑得鼓鼓的，对于普通人来说沉重的杠铃被他快速推起放下，仿佛都推出了残影。


    他一边锻炼身体一边思考事情，他认识到自己面对着很多问题，就像是迟到的中年危机终于来了一样，什么事情都不太顺利。


    又是一个月根本没有佩姬的消息，她仿佛就把‘操场’基地当成家一样，全心全意投入国家建设中去了。可她是个英国人啊，虽然是双国籍，可还是英国人啊。


    “铃铃铃......”


    电话突然响了，史蒂夫的手顿了一下，发力把杠铃放回原位，疑惑地从健身器材上坐起身来。


    他明明记得昨天睡觉之前他拔了电话线的，因为编辑催稿实在太频繁。今天起床他重新把电话插回去了吗？好像没有啊......有些奇怪，但既然电话响了，他也听到了，那就没有不接的道理。


    他撩起脖子上的毛巾擦了擦汗，一只手拿起了电话：“史蒂夫。”


    “我是霍华德，史蒂夫，我有一件事要和你说。”


    霍华德反常地语气沉重，连他这样平时轻佻到极点的人都变成这样，顿时让史蒂夫有了不好的预感。


    “发生什么了？”


    “威尔逊先生昨天晚上去世了，今天是葬礼的日子。”霍华德深深出了口气，听筒那边传来了吸鼻子的声音。


    史蒂夫捏紧了话筒，他的脸不由地颤抖着，但他还抱有最后一丝希望：“哪个威尔逊先生？”


    他希望是什么同姓的人，而不是他知道的那个。


    霍华德的声音打碎了他最后的希望：“你的教父，斯莱德。”


    “不，不可能，他的身体很好，而且还很年轻。”史蒂夫不断地摇着头，手里的毛巾都被撕碎：“上次见面时他还......”


    “接受现实吧，史蒂夫，听着。”霍华德打断了他的话，提高了一些声调：“他只是看着年轻罢了，你自己今年都五十多岁了，他呢？”


    电话中传来长久的沉默，好半天后才能听到史蒂夫恍惚的声音：“他在哪？”


    “三一教堂，我等你。”


    ......................


    史蒂夫不知道自己是怎么走出门的，甚至忘记了他是如何抵达教堂门前，在被人流一次次推搡后，他才反应了过来。


    天空阴沉沉的，三一教堂哥特式的屋顶指向天空，建筑物旁的公墓中有着光秃秃的树木，泥泞的土地在背阴处还有少许积雪。


    来的人很多很多，不光是威尔逊企业的员工，还有很多曾经受到过企业帮助的人。


    比如过去几十年间忠实的消费者们，和企业有业务往来的商人，史蒂夫还看到了许多二战老兵，因为当年威尔逊的铁壁坦克让他们成功从战场上活了下来。


    这些人都是来自发参加葬礼的，附近的街道都挤得满满当当，时不时传来的汽车喇叭声更是显得尖锐凄凉。


    没有办法让所有人都进入教堂，很多人只能在教堂外等着下葬，他们手里还拿着各色的鲜花，情绪十分悲痛。


    霍华德穿着一身黑色的西装站在教堂门口，身边则是抱着孩子的玛利亚，他正在和负责入场嘉宾登记的洛琳说话，没有看到史蒂夫的到来。


    史蒂夫过去和他打招呼，他只是转过身来送上一个拥抱：“进去吧，琴酒正在等你。”