自打从河对岸的车站溃败后，亚瑞克便一直在思考自己为何而失败。


    连续三天不间断的轰炸暂时阻止了异端的进一步进攻。


    可与此同时，随着谣言的传播，军营中的恐慌也在不断蔓延。


    但亚瑞克相信他还有机会反击，他们驻扎的地方是一个废弃的古代城堡，因为保护良好，还有尚且算是完整的护墙和壕沟，容纳了上万名从各个地区溃退下来的残兵败将们，这里也是瓦莱多最后的抵抗之地。


    因为所有团级的军事长官都已经阵亡或者失踪，现在他们又组成了一个临时军团，所以唯一幸存的团级政委，也就是他来作为前线最高指挥官。


    这是亚瑞克过去想都不敢想的。


    他需要为一万多条生命负责，这担子是如此沉重，使得他好几天都夜不能寐。


    同样，使得他坐立不安的，除了眼前极其恶劣的局面外，还有撤退时的那一幕，那些场景时常在他的脑海里翻滚……


    那一天，他看到整个纵队的速度都在加快。


    但随之而来的是恐惧，大街上的敌人越来越多，重爆弹和战斗加农炮无法阻挡他们，他们如潮水一般势不可挡。


    这个桥很窄。


    它的宽度仅够容纳一辆奇美拉，这是亚瑞克撤退、重组和反攻的希望所在。


    指挥车冲上了桥，它在河上隆隆作响，主炮塔为了不击中另一个奇美拉而不得不停火。


    亚瑞克依然找到了一些目标，他狠狠地轰击了他们，为部队赢得了更多的时间。


    一辆接一辆奇美拉到达了桥上，那些可憎异端击毁了后面的载具。


    再多的炮火也阻挡不了他们，他们甚至爬上了车顶，撬开了舱口和侧门。


    亚瑞克看不到里面的士兵遭遇了什么。


    然而，即使在这么远的地方，尖叫声也传到了他的耳朵里。


    这个时候他才意识到，自己不可能拯救整个纵队。


    “巴茨！”


    他大喊道。


    “你准备好了吗?”


    “是的，政委！”


    替代米勒的临时中尉大声回应道，他在不久前只是一个中士。


    “很好。”


    亚瑞克看了看后方，已经没有人需要他的帮助了。


    他停止了射击，因为射程里没有敌人了，除了选择下命令的时机，他什么也做不了。


    很快，他的奇美拉到达了桥的另一边。


    驾驶员把它开到岸边，停在防线旁边，巴茨跑了过来，手里拿着雷管。


    “这边的防线构筑得如何？”


    她问道，目光没有离开装甲部队的行进，第二辆和第三辆奇美拉已经到达西岸。


    “有两个团的剩余部队已经从其他区域撤到这里，他们带来了一些石化蜥蜴和九头蛇。”


    “很好。”


    亚瑞克点点头，显得波澜不惊。


    他相信一个看起来异常冷静且稳操胜券的政委形象，能够给周围的士兵带来更多的鼓舞，因此努力的塑造自己的个人英雄主义形象。


    但是在内心——


    “这有什么好的？”


    他这样对自己说道：


    “我们被打得落花流水，屁滚尿流，失去了半个团，失去了很多好人，这有什么好呢？”


    但他们还在战斗，这些异端还没有获胜，这才是重要的。


    又有两辆车过桥了，剩余的部队就要全部到达这边了，但那些邪恶的异端也在向前涌动，他们已经走了三分之一了。


    亚瑞克犹豫了几秒钟，权衡着是否要做出牺牲。


    还有时间再救一个奇美拉吗？他会选择放弃多少优秀忠诚的部下？


    他注视着敌潮的涌动，异端的歌声越来越近，对于所有还保持正常的人来说，一种无法承受的疯狂正在到来。


    坚强如他，也对即将发生的地狱景象感到畏惧。


    他别无选择。


    “现在——”


    巴茨压下了雷管，一连串的爆炸撼动了桥的支柱，巨大的火球在桥梁中央炸开了，随后整个桥梁在水面上崩塌，将涌上桥面的敌人和载具抛向空中。


    然后所有的东西都掉了下来，在火焰、烟雾和白色水幕的漩涡中解体了。


    爆炸的巨响和碎裂的石头发出的轰鸣声响彻整个河道。


    当亚瑞克转身对着防线上部队说话时，这轰鸣声还没有减弱。


    “所有炮兵部队开火。”


    猛烈的炮火开始覆盖河岸，炮兵部队的每一门石化蜥蜴和迫击炮都瞄准了东部的河堤。


    随着炮弹落下，这一条一百米宽、南北绵延十几公里的狭长地带被大火所覆盖。


    甚至在河的这一边，亚瑞克也能感到帝皇之铁锤的敲打在震动着大地。


    河对岸东部的轮廓消失在黑暗的、滚滚的烟雾后面，如同一座火山在河堤下喷发出了它的岩浆。


    这亚瑞克当天做出的第二次牺牲。


    他哀悼着那些未来得及从桥上下来的士兵们，他们打得很好，尽职尽责，忠实地服从了命令。


    在他们牺牲的那一刻，他们还在跟随他。


    亚瑞克为他们感到悲伤，同时也为自己替他们所做的一切感到释然。


    作为回报，他们将立于帝皇身侧，他们的灵魂没有受到玷污。


    但他不想在东岸留下任何东西。


    “长官，炮弹储备不多了。”


    当他还在沉思的时候，一旁的巴茨发出了担忧的声音，他们正站在一个瞭望哨上，这是亚瑞克这几天最常做的事——观察。


    得益于持续不断的炮击，直到目前为止，没有东西能穿过轰炸区。


    “好吧，暂时停止炮击。”


    仿佛是为了印证亚瑞克的决定，一阵狂风从北面吹来，驱散了烟雾。


    他几乎立刻就看到了所需要知道的一切。


    在河堤附近的地面上的那些东西爬着，起伏不定，并且还令人厌恶的跳跃着。


    这数量远远超出估计，仿佛并没有因为炮击或大火而减少。


    “那是什么？”


    他调整了望远镜的焦距，但还是看不清，仿佛有一层无形的面纱遮挡在他的眼前——不只是浓雾，那是一种说不上来的感受。


    但不管那是什么，他的本能告诉他，一定不能让它们靠近。


    “继续炮击！河岸防线加强戒备！增派两个连到这边！”


    当他回到城堡的临时指挥所，准备命令进一步加强轰炸时，太阳在阴霾中开始下降——那是夜晚即将到来的征兆，也是异端们最喜欢的时间。


    真正的围攻要开始了。