这座梯形堡垒共有五层，其中首层最大，顶层最小。首层的一半的空间作为物资仓库和机甲维修厂，而另一半则作为士兵们的宿舍区。


    铁渣在阿诺德的陪同下，带着秦可儿、牧千鹤走进宿舍区。站在入口望去，这里没有分隔房间，只见那诺大的空间里整整齐齐地摆放着一张张三层的架子床。而每张架子床旁边都放着三个储物柜、三张小书桌和三张四脚凳。此时，大多数士兵都出外执勤了，宿舍区里显得很空旷，只有零零落落的十几个人留在这里。他们有的躺在床上休息，有的坐在书桌前写写画画，有的坐在床沿发呆……


    参观完宿舍区，四人走上堡垒正中的双股楼梯，来到了二层。只见这里四处都是狭长的通道，向内望去，那通道的两侧是一扇扇金属门。阿诺德随即介绍道，这里是底层军官和灵能战士的宿舍区。在通道里走了一圈，大部分房门都紧闭着。阿诺德说，这里原本住着很多黎明远征军的圣殿骑士，现在他们都撤离了，空出了许多地方。


    随后，四人来到堡垒的三层。这里是提尔要塞的休息区，装修很别致，那餐桌和餐椅都是原木制的，有几分酒吧的氛围。除了桌椅外，这里还有桌球台、复古风的原木制音箱、飞镖圆盘、弹子游戏机等娱乐设施。此时休息区里有不少人，有些在吃东西，有些在玩牌，还有些围着弹子游戏机在大呼小叫。


    当牧千鹤和秦可儿走过的时候，众人纷纷侧目，望了过来。然而，当他们看见阿诺德后，立即将目光移向了别处。毕竟这里是一线战区，过于轻佻的举动可能会招致严厉的训斥。


    离开休息区后，铁渣等人来到了四层。阿诺德说，这里有九间大套房和一间办公室，是提尔要塞负责人的办公场所和贵宾们的休息区。目前贵宾区里住了三个人，分别是要塞的政官丹尼尔和两名矿业投资商。由于五号沙漠中蕴含着大量的金属矿、灵石矿以及黑油，而人类占据这里的主要目的就是开采矿石，然后运回银城世界。因此，各地的要塞中都常驻着矿业投资商，以便于发现新的矿源后能及时开采。


    接着，阿诺德推开一扇大门，将铁渣和两女带进了要塞负责人的办公室。这是一间超过三百平方米的大房间，里面的装修相当豪华。有宽大的办公桌和数个红木书柜构成的办公区，还有六张长沙发、一张大茶几和四个边角柜构成的会客区，以及角落里的原木吧台和六个酒柜构成的小酒吧。


    随后，四人在会客区中坐下。阿诺德一边煮咖啡，一边说道。第五层是要塞的军事指挥中心，再往上则是“巨兽”重炮的射击平台。此外，堡垒的东南面有座连着城墙的三层矮楼，其中一层是弹药库，二层和三层则是矿工和后勤人员的宿舍。


    介绍完提尔要塞的概况，阿诺德为萨喳喳团长和两女各倒一杯咖啡，然后汇报道。原本驻守在这里的三支黎明远征军小队将在六小时内全部撤离，目前，连狼族军团在内已有三个学院军团抵达要塞，稍后还有三个军团入驻。


    由于这里处于人类控制区的边缘地带，因此随时都会发生战争。此外，在要塞北面的三百公里处，有一个“艾尔塔族”的聚集地。艾尔塔族是人类的近亲，又被称之为“魔族”，起源于阿尔法位面。他们普遍体型魁梧，身体强健，成年男性的体型可达到三米的高度。根据科学家们的猜测，艾尔塔族是远古人类的另一个分支。他们早在数万年前的中古时代，就通过施展某种神秘的召唤术，开启位面之门，迁移到了阿尔法位面。然而，经过数万年的演变，他们的科技依然停留在蛮荒时代，但身体结构却发生了巨大的变化。


    艾尔塔人能吸收多种金属元素，拥有极其坚韧的皮肤和钢铁般的骨骼。他们的肌肉力量远超人类，擅长使用冷兵器作战。而且，他们对灵能的掌握不亚于蜂蚁虫群，能通过“秘法”将灵能星沙灌注到飞矛中，然后再用他们强大的爆发力将其投掷出去，威力十分惊人。


    在五号沙漠中，银城世界的人类和艾尔塔人保持着“相对于蜂蚁虫群”的中立关系，甚至有些时候，他们还会合作对抗蜂蚁虫群。然而，由于双方的最终目的都是采集资源，因此各种小矛盾和小冲突时有发生。不过就目前而言，提尔要塞的前负责人和该聚集地的魔族将军保持着相对友好的关系，再加上两地相隔三百多公里，所以双方的摩擦很少。阿诺德建议，尽量和他们维持原本的外交关系，偶尔还能进行交易。只不过，魔族的社会关系不同于人类，他们喜欢直来直去，只相信自己眼睛看到的和耳朵听到的，不能通过上一任负责人的推荐和担保进行外交。


    接着，阿诺德又汇报了要塞的防御状况、人员配置等问题。秦可儿一边仔细地听，一边做笔记……


    大约两小时后，三名后勤官带着王虎、白小云等人来到办公室，汇报了狼族军团人员的安置情况。目前，王虎等人安置在二层，普通陆战队员安置在一层，而后勤人员则安置在矮楼那边。


    随后，铁渣让阿诺德带着王虎、白小云等人四处转转，熟悉要塞的情况。


    等人都走后，铁渣独自一人坐在长沙发上，看着装修豪华、宽敞而明亮的办公室，不由得深深地呼出一口气。回想起三年前，他还住在用木块和集装箱拼凑而成的房屋里，而现在却坐在这奢华的办公室里。那走马观花般的变迁，使他不禁感叹，白云苍狗、世事无常。


    在来的路上，他就查阅了不少的资料，对人类在五号沙漠的利益有了基础的了解。


    从分工的角度上看，这里大概有三种人。第一种是作战人员，小到个人，大到军团，他们的主要任务是占领和守护地盘；第二种是投资商，他们负责从探矿到开矿，再到运矿、护矿等一系列商业活动乃至战争行为的出资；第三种是工人，从事挖矿、建设、运输等工作。而学院军团的定位，就是受雇于各个投资商的作战组织。


    “嘟嘟……嘟嘟……”


    思绪之间，他的通讯响了。接通后，那边传来了一个清澈的嗓音。


    “指挥官，下午好。”伊娃·格林问候道。


    “老板，下午好。”铁渣回应道。


    “那边的情况怎么样？”她问道。“三小时前刚到，还不是很清楚。”铁渣如实回答。


    “稍后我会安排财政官丹尼尔向你汇报要塞的财务状况，他是位守旧的老贵族，除了比较固执外，人其实挺好的。”伊娃·格林不动声色地给他打了一剂预防针。


    “嗯……”回答的同时，铁渣不禁皱了下眉头。到目前为止，他还没有真正和银城贵族打过交道，不了解他们的说话方式和价值观。


    而就在铁渣和伊娃·格林通话的时候，于提尔要塞的不远处，学院联盟的三名小贵族团长聚到了一起。


    “马上就到了，你们有什么看法？”爱德华·索锡问道。


    “还能怎么样？我们做好自己的本分就行了。”其中一名团长回答。


    “只能这样了。”另一名团长附和道。


    “你们是否觉得，格林助理是因为受到了某种欺骗，才会做出这样的决定。”爱德华说道。


    “这不是我们应该考虑的问题。”“大人物有大人物的想法，和我们没什么关系。”两名团长说道。


    “你们……你们这是什么意思？”爱德华眉头紧锁地问道。这两名团长的意思很明确，就是准备向新上任的提尔要塞负责人萨喳喳抛出橄榄枝了。然而，他们可以这么干，可他却不行。因为他和萨喳喳之间的矛盾已经很深了，根本不是转变态度就能缓和的。想到这里，他咬了咬呀，沉声说道：“你们打算抛弃自己的朋友吗？”


    “爱德华团长，你可能误会了，我们不是这个意思……”“对，爱德华团长，我们依然支持你。”两名团长相视了一眼，连忙解释道。


    “朋友们，我们应该共同进退，才能拥有足够的话语权。”爱德华提醒道，“想想艾伦·鲁道夫的下场，还记得吗？几个月前他还和我们一起喝过酒，可现在呢？他的战兽军团已成为某人的私有财产了。”他顿了顿，目光从两人的脸上扫过，然后继续说道，“好好想想，我们一旦失去团结，就只能任人摆布了，到时候……”


    “爱德华团长，你说得对，我们应该团结一致。”“是啊……”两名团长附和道。


    再讨论了一会，三人就分道扬镳，各自带领团队向提尔要塞进发。


    看着两名团长离去的背影，爱德华·索锡狠狠地咬了咬牙，暗骂道：“都是些鼠目寸光的废物，活该一辈子挂着男爵的头衔。”


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    首先是羊皮卷的风格，有一种老旧沧桑的味道，历史韵味十足；其次，他花费了很大心思，从设计到制作都十分认真，还和我反复讨论一些细节。


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