时至银城时间早上8点，赛特时间晚上113点，提尔要塞二层的一间狭小的军官宿舍里，一夜未眠的爱德华顶着发黑的眼圈，呆坐在床沿，目光涣散地望着冰冷的的钢铁墙壁。


    “不行，不能再这样下去……”他自言自语地低声说道。他不能被困在这里任人宰割，他必须想办法离开这里。然而，一旦他带走军团，马上就会面临巨额的违约金和圣殿公主的怒火。身为银城贵族，又是学院中混得比较好的军团长，他比一般人的接触面更广，对于社会层面的了解也更深。


    小贵族圈子里的人都知道，来自黄金大三角，拥有北地巨擘莫德莱顿家族一半血脉的尤歌·隆巴尔并不像平时在公众场合所展现出来的阳光灿烂，单纯直率。相反，这位迅速的崛起圣殿公主性格刚强、杀戮果断，手腕极其强硬，就像一架冷血无情机器，做起任何决定都不会心慈手软。正因为如此，她才能在短短的三年时间里，就获得了圣殿长老会的一致认可，被老古董们寄予厚望，封赐“圣殿奇迹”的称号，一跃成为教皇的第一顺位继承人。


    他可以想象得出来，若是此刻擅自离开，他的政治生涯就算完了。而且不仅如此，回去后，他能否保住男爵的头衔还是个未知数。但此刻若是不走，那萨喳喳团长又怎肯放过他？换位思考，如果他处于萨喳喳的位置上，那对方早就已经死了好几次了。


    他寻思着，想要摆脱目前的困境，就必须加入一个愿意给他提供庇护的组织。世界会议就不用想了，没人会在意一位男爵的生死，若他是伯爵还有点机会，不过也就是一点机会罢了。世界会议对三大信仰一直都保持着不干涉的态度。然而，不是他们不想干涉，而是不敢干涉。


    银城世界中最精锐的部队，一直都在三大信仰的手中。而那些真正有实力的人，若不是自成一派，就是加入了三大信仰。


    经过一番思量，他拿起通讯器，拨通了轻语庄园通讯总机。神庙从来就不在他的考虑范围内，而圣殿现在恐怕是不行了，至于其他组织，根本没有意义，他现在唯一的希望，就只有圣母院了。


    “你好，这里是轻语庄园通讯总机，请问您找哪位？”那边传来一个悦耳的女声。


    “尊敬的小姐，我是爱德华·索锡男爵，想和琴助理通话。”爱德华语气谦和地回答。


    “对不起，这里显示您没有预约，请明天前往学生会大楼秘书处办理预约手续。”


    “对不起，事情可能有点……有点紧急，能否……”爱德华·索锡小心翼翼地问道。


    “男爵先生，稍后我会将你的请求告知秘书处，等到上午十点的时候，你再拨打学生会大楼的总机。”那边说道。


    挂断通讯后，爱德华开始了漫长的等待……


    时间就这样一分一秒地过去，他不时抬起手看看动力甲上的电子时钟，时间的流速慢得让他难以忍受。随着时间的推移，他愈发地焦躁起来，在狭窄的小房间内来回踱步。


    两小时后，时至银城时间早上10点，赛特时间晚上115点，他终于等到时间点，拨通了学生会大楼的总机，然后经过秘书处的转接，连上了琴助理的语音。


    “琴助理，早上好，我是爱德华·索锡，向您表示最深切的问候。”爱德华语气恭敬地说道。


    “有事吗？”那边传来一个古井无波的嗓音。


    “我想皈依诸神的光辉，走进圣母院，成为一名虔诚的修者。”爱德华说道。


    “你在学院的风评很差，不符合我们圣母院的教义。”那边毫不客气地说道。


    “恳请诸神的仁慈和救赎，我将……”爱德华满头大汗地说着，那边随即打断了他。


    “还有，萨喳喳团长是我们圣母院的贵宾，希望你能尊重他。”话音刚落，那边就直接挂断了语音通讯。


    这一刻，爱德华震惊得无以复加，他怎么也想不到，萨喳喳的关系网无孔不入，竟然连圣母院都维护他的利益。看来，这次真是一头撞在铁板上了。


    其实，沐雨琴心也是昨晚才知道爱德华和铁渣之间的矛盾。数个小时前，伊娃·格林和铁渣通讯完后，感到心情很不愉快，就去找沐雨琴心喝酒。期间，她将铁渣的现状告知了前者，于是才有了刚才的对话。


    就在爱德华上天无门，下地无路之际，脑海中忽然闪过一个念头。然而，就在这个念头刚刚浮现的时候，他就被自己的想法惊出了一身冷汗。


    “难道……”


    片刻之后，他逐渐冷静下来，最后把心一横，起身出了门，叫来一名勤务兵和两名警卫员，以出外巡视地形为由，坐着吉普车出了要塞。一路向北前行了大约二十分钟，爱德华让勤务兵停下车，然后独自一人下了车，走出三、四十外，掏出通讯器，犹豫了片刻，拨打了一组号码出去。


    “你好，这里是风沙堡拓荒者投资有限公司。”接通语音后，那边传来一个沙哑的声音。


    他深深地吸了口气，说道：“老肖恩，我是爱德华·索锡男爵。”


    “噢……贵客啊，请问有什么可以帮到男爵大人的。”那边说道。


    “我想加入你们。”“你想清楚了？”“想清楚了。”“年轻人，这可是一条不归路啊……”那边意味深长地说道。


    “别啰嗦，就上次的条件。”爱德华不耐烦地说道。


    “你有什么？”“可靠的情报。”“什么情报？”“一个兵力空虚的要塞。”


    “噢……这可是一件美妙的事情……”那边拉长声音说道。


    “我应该怎么做？”爱德华沉声问道。


    “稍后我会给你发一组坐标点……”说道这里，那边的口气忽然一变，恶狠狠地威胁道，“记住，一个人过去，否则就是死，即便你逃出赛特之门，还是死。”


    结束通话后，爱德华抬头望着黑漆漆的天空，发了好一会呆，随后看了眼手中的通讯器，缓缓收了起来。接着，他朝吉普车的方向走了过去。


    半分钟后，吉普车上的三名士兵看见团长回来，连忙坐直身体，听候差遣。


    “这么晚还陪我出来，实在辛苦你们了。”爱德华走到车旁，扶着车门，低头叹息道。


    坐在驾驶位上的勤务兵转过头，说道：“老大，我们……”


    然而，就在他刚开口说话的瞬间，爱德华突然拔出灵能银星，对着他的脑袋就是一枪。


    “嘭！”的一声闷响，勤务兵的脑袋应声而爆，那鲜血混着脑浆，溅得驾驶位到处都是。看着令人发指的一幕，坐在后排的两名警卫员顿时惊慌失措地爬出吉普车，想要逃离恶魔般的团长。可是，他们一个还没翻下车，另一个还没跑出几步远，就被爱德华一枪一个，全杀了。


    “抱歉……你们跟了我三年，我也是迫于无奈，要怪……就怪那个萨喳喳逼人太甚……”爱德华一边自言自语地说着，一边将勤务兵的和警卫员的尸体丢进吉普车的后座，随后坐上驾驶位，油门一踩，朝西北面开去……


    五号沙漠的夜晚一如既往的平静，除了淡淡的星光，这片广阔无垠的戈壁滩里空无一物。


    十个小时后……


    爱德华来到坐标所示的位置，停下车，熄了火，打开车门走了下来。这里是一片稀疏的死海白杨林，地上生长着一团团的荒原野草和一簇簇沧海细叶桑。在那如同银沙般的星光中，远处一棵高耸入云的天地树依稀可见。


    在这片荒原里，只要有天地树的地方，就有一片树林。那天地树有多高，树林就有多宽广。


    因此，天地树又名——天空大地王者树，它那方圆数公里的根须能将深层的地下水抽到浅层，供养其上的植物。而这些植物的根须，又会传递部分光合作用所产生的养料，回馈给天地树。


    下车后，爱德华朝天地树的方向走了过去。此时，四周一片死寂，除了动力甲的铁靴摩擦砂砾的声音，再无别的声响。


    一阵微凉的风吹来，他不禁哆嗦了一下。刚经历了人生的大起大落，又杀三名跟随多年的部下，他的心境已然大变。此刻的他犹如惊弓之鸟，失去了过往的勇气，变得贪恋生命，胆小如鼠。


    “噗噗……噗噗……噗噗……噗噗……噗噗……噗噗……”


    恍然间，四周突然响起密集而轻微的气爆声！他顿时脸色大变，停下脚步，惊恐地左右张望。就在这时，他身边的土层像刚煮开的沸水般，拱起了一个个小土包。紧接着，一只啼蛉破土而出，张开血盆大口，朝着他发出尖锐的嘶鸣。


    他惊慌地向后退了一步，一时间忘了自己可以跃空而起，逃离虫群的包围。


    “吱吱……”与此同时，身后突然传来第二声嘶鸣，他连忙转过头，只见另一只啼蛉在他身后破土而出，然后是第三、第四、第五……


    数秒钟内，无数只啼蛉从地表钻了出来。顷刻之间，由远至近，目光所及之处，全是密密麻麻的啼蛉，一望无际。


    而这些啼蛉只是围着他嘶鸣，并没有扑上来的意思。


    他逐渐冷静下来，继续朝天地树走去。随着前进的步伐，挡在他前方的啼蛉群纷纷让开，形成了一条狭窄的通道。