铁渣离开提尔要塞的五小时后，时至dr3713-01-31，银城时间凌晨0点，赛特时间上午41点。


    在古巴比伦花园大街的一栋小别墅里，伊娃·格林正反复观看着提尔要塞守卫战的视频。由于这场战争打得异常惨烈，要塞中多处摄像头损毁，因此视频有些残缺不全，角度也很少。但相较于战争的后期，前期的视频则较为完整。


    此刻，伊娃·格林紧抓着小手绢，眼圈微红地看着铁渣发表了简单的战前动员，然后一往无前地冲向虫潮。这一幕她看了一遍又一遍，每次都会被铁渣那句“男子汉就要像绚烂的烟火，绽放出世间最美丽的光彩……”感动得一塌糊涂。


    直到这时，她才真正明白，为什么那个人能赢得手帕交的倾心，为什么连圣殿公主也为他迷失了自己。


    这个男人，原本可以撤离要塞，可他并没有这么做，而是把自己的性命都赌了上去。他不是贵族，没有家族，也没有荣耀的概念，他就只是自己一个人而已。无牵无挂，就像无根的浮萍，既没有背负，也无需承担指责，可他竟然因为自己的礼遇而誓死作战……


    其实，在这种情况下，如果他选择撤退，没人能指责他。按照黎明远征军第五军反馈过来的情况，这次虫潮的数量是守军的六到七倍，这样兵力悬殊的情况下，撤退是完全合理的。


    然而，他却选择了坚守，选择了直面死亡。或许，他根本没把自己的性命当做一回事……


    每当她看到铁渣被雷兽一蹄蹬飞，如同炮弹般直撞城墙的景象，她就感到一阵阵隐隐的心痛。那种痛无法言喻，就像心脏被一根细长的针穿透，直直地扎进了最深处。每到这时候，她就只想快点把他弄回来，让他远离危险，远离死亡。她相信，尤歌·隆巴尔宁可不要提尔要塞，也不会让这个人身陷险境。


    要塞丢了，她们可以抢回来，资源没了，她们可以再去采集，但这样的人死了，或许就没有第二个了……


    恍然间，伊娃·格林下意识地拨打了铁渣的语音通讯。可是，那边竟然传来了忙音。她顿时一惊，反复拨打了好几次，可那边却依然是忙音。这就意味着，铁渣离开了卫星信号的覆盖区。她不禁担心起来，开始急躁地在房间里来回踱步，那胸口上下起伏，心脏怦怦直跳。她柳眉轻蹙地思考着，他到底是主动离开信号区的，还是出事了？这家伙可真不让人省心，回来一定要好好教训他！


    而大约一小时前……


    在广阔的戈壁滩上，一辆红色机车疾驰而过。那宽厚的橡胶车轮压过干裂的红土地，扬起阵阵沙尘，向四面散去。


    猛烈的阳光下，前方一望无际，除了偶尔有草团滚过，或是一株孤零零的死海白杨，这偌大的世界里空无一物，寂静无边。


    此刻，铁渣半趴在机车上，目不转睛地盯着前方，即使在如此平静的环境中，他依然保持着高度的警觉。这是他多年来养成的习惯，在他看来，这个世界上除了安全的地方，就只有危险的地方，而安全的地方很少，危险的地方很多。无边无际荒原里，总是暗藏着杀机，表面上看似平静，可谁也不知道，某个看似无害的草团里会不会藏着致命的毒蝎，而那浅沙里是否躲着一只弹跳蜈蚣。


    抬眼望去，天地之间一片淡红。看久了，就会让人产生奇怪错觉，觉得自己一直在原地打转，停步不前，从而迷失了方向。因此，铁渣一直仔细地观察着四周的景物，在那大致相同的画面里，寻找不相同的地方。他的记忆力很好，只要看上一眼，就能保持数小时的记忆，避免在荒原中完全失去坐标。


    这时，前方的土地上忽然出现了数道深浅不一的车痕。铁渣顿时眼睛一眯，放缓车速，沿着轮胎的痕迹行去。由于五号沙漠十分干旱，鲜少降雨，再加上地面多是干硬的红色土地。因此当车辆驶过，车痕会保持很长一段时间。


    观察了一会，他得出结论，大约有三十辆满载的后八轮大卡车和两辆怪兽吉普车从这里经过。结合王虎之前的汇报，在开战的前夕，爱德华·索锡和另一名团长各自带着手下的军团急匆匆地离开了提尔要塞。种种迹象表明，爱德华很可能提前觉察到虫群的进攻，甚至觉察到卫星信号消失的情况。


    而爱德华·索锡的反常行为，实在令人费解。他做了逃兵，不仅个人的政治生涯就此结束，就连他的家族也会为此而蒙羞。这样的代价，无疑是惨重无比的。对于银城小贵族而言，或许比死还难受。只不过，大多数时候生命都是比荣耀更重要，至少铁渣是这么认为的。若不是伊娃·格林在危难之际帮了他，若不是要塞背后的真正主人是尤歌·隆巴尔，他早就带着狼族军团逃之夭夭了。


    确定了可能的对象后，铁渣就沿着车痕一路前行。他的红色彗星比大多数车辆都要快，所以他有恃无恐，决定跟过去看看。


    随着时间的推移，铁渣逐渐觉察到异状，车痕的走向越来越偏，远离了前往风沙堡的方向，而是朝着东面绕了一个大圈。片刻之后，铁渣想明白了其中的原因，爱德华打算避开前往提尔要塞的援军，避免被将级军官强制征召。想通这点的时候，铁渣不禁皱了皱眉头，因为这引出了另一个问题，就是爱德华很可能确切地知道这次虫潮的规模，也确信会有援军赶来。抱着这样的疑问，铁渣继续追了下去。


    半小时后，铁渣离开了卫星型号覆盖区，朝更深远的地方开去。


    三小时后……


    铁渣顺着车痕驶入了一片稀疏的死海白杨林。这里的空气中飘荡着一丝若有若无的血腥味，四周寂静得有些渗人，一根根光秃秃的枝丫在微风中微微颤动。


    前行了一段，血腥味越来越浓，仿佛化不开的水彩一般，粘稠而干枯。


    [主人，空气中含有大量干枯的血细胞的粉末，为了避免被未知的疾病感染，爱丽丝建议立即离开或是戴上防毒面具]车头响起了温润的少女机械合成声。


    “不用担心，我是虫化者，对疾病的抵抗力很高。”铁渣一边说，一边扯起方格子围巾包住嘴巴和鼻子，透过棉布呼吸。


    [不完全是疾病，刚才爱丽丝检测了空气过滤器上的样本，发现这些干枯的血细胞发生了一些未知的变异，爱丽丝担心是新种类的病毒]


    铁渣低头沉思了片刻，正想进一步询问，却在抬头的时候，看见侧前方的树林里一片惨白。他顿时油门一拧，冲了过去。待到看清前方的景象，他不禁吸了口凉气。只见那半沙化的红土地上，到处都是森森白骨。而这些骨头的表面还带着一丝粘乎乎的感觉，似乎形成的时间不长。


    放眼望去，这些人类的骸骨支离破碎，没有一具是完整的，像是被什么东西啃食过，头骨、四肢、胸骨、脊椎散落一地。


    [主人，请注意安全，爱丽丝扫描到两点钟方向，一百六十米处有生命脉动的迹象]


    “过去看看。”铁渣说道。虽然眼前的景象令人毛骨悚然，但对他来说并不算什么。他十岁的时候，就曾经在满是尸骸的营地里美美地睡过一觉，完全不受影响。


    [主人哟~断裂的骨头容易扎进轮胎，还会刮伤烤漆，这样真的好吗？]爱丽丝嗲声嗲气地说道，也不知跟哪个女生的学的。


    铁渣翻了下白眼，随后下了车，说道：“自己照顾自己。”


    [遵命，我的队长]爱丽丝高兴地说道。


    铁渣扭了扭脖子，活动了一下筋骨，然后沉声一喝，肩胛肌用力一收，两对半透明的膜翅冲了出来，随后“撕拉”的一声轻响，向两侧舒展开来。接着，他俯身一跃，膜翅高频率地震动起来，周身的空气急速涌动着，随即腾空而起，飞向了爱丽丝所指的方向。


    这对翅膀的飞行速度不快，但每秒也有十二米左右，虽然比不上他全力奔跑的速度，但也比普通人快多了。相较于鸟类，昆虫的翅膀拥有许多优势，比如说悬停空中的能力和小幅度转弯的能力，两者之间完全不在一个档次上。


    飞出一百多米后，他发现了一处白骨较为密集的地方，就飞了过去，悬停在七、八米的空中，来回地扫视着下方的景象。


    数秒钟后，他吃了一惊，只见地上摆着一些白骨堆，而骨堆的中间，固定着一个半人高的卵状物。放眼望去，这里大约有十来个这样的卵状物。它们在阳光的照射下，呈现出一种半透明的状态。仔细看去，里面布满了血丝和浅绿色的液体，而柔软的卵壳一收一缩，仿佛在呼吸一般。


    铁渣观察了片刻，随后抽出麦林左轮，扳开击锤，一枪轰了过去。


    “嘭！”的一声闷响，卵状物应声而爆，就像个突然炸开的水袋般，那浅绿色的粘液喷射而出，洒的到处都是。


    “呃……咕咕……呃……咕咕……”


    就在这时，一个浑身赤裸，沾满绿色粘液的人影从中滚了出来，一边在地上挣扎，一边发出溺水般的声音，似乎喉咙里灌满了粘稠的液体……