牧千鹤走后，铁渣先到要塞停车场的移动装配室卸下动力甲，然后回到办公室洗了个澡，就在休息区的大床上睡了起来。


    十一小时后，时至dr3713-04-29，十九点（由于无底深渊没有白天和黑夜之分，因此采用24小时制），铁渣醒了过来。来到休息区，白小云已经沏好了茶，并递交了一份人员清单给他。


    团队名称：狼族军团


    团长：萨喳喳，配置“荒野骑士”机械动力甲


    团长助理：白小云


    动力甲突击队：队长杰罗姆、拓跋三、马库斯，配置标准型机械动力甲，侦查员火柴，配置侦察型机械动力甲


    陆战队：队长牧千鹤，原队员20名，减员8人，余12人。


    后勤大队：队长巨阿木，原后勤人员35人，减员18，余17人。


    医疗队：队长希尔曼·希罗斯，战地护士2人。


    滞留晨曦要塞伤员：4名陆战队员，1名后勤人员。


    铁渣呆呆地看着清单，不禁叹了口气。他的队员来自于原本的学院小侦探、战兽军团、北方黑骑士以及尼克·瓦格纳团长临终前，请求他代为照顾的残部。一路走来，前后经历了三场大战，已然死伤过半，所剩无几了。不过，这些活下来的人都经历了血与火的考验，可以作为团队未来的基层军官了。他计划着，这次从深渊回去后，就招募一批新队员，扩大狼族军团的规模。


    接着，他又想起了豪猪的事情，沉思了片刻，他抬起头，对白小云说道：“你通知秦可儿，让她送三千金币到乌木长者那里，就说是抚恤金，让他代为转交给豪猪的家人。”


    “这……”白小云犹豫了一小会，恳切说道，“老大，按照约定，远古一脉会负责照顾他的家人，我们不需要另外支付抚恤金。”


    “就当……”铁渣深深地吸了口气，说道，“是我的一点心意。”他听王虎说，豪猪出身于远东南部一个偏远的小山村，家里很穷，从小就被选入战熊神庙。多年以来，豪猪一直都没回过家，据说家里还有两个弟弟和两个妹妹。虽然这笔钱不能抚平失去亲人的伤痛，但至少能让他们过得好一些。


    “好。”白小云郑重地点了下头。


    安排完事情，铁渣随便吃了点东西，然后就到停车场移动装配室穿上动力甲，开着红色彗星，独自一人出了要塞。


    出要塞大门的时候，守门的士兵要求铁渣出示通行证。铁渣有些愕然，随即想起他昨天才刚到，要塞的士兵们都还不认识他。


    无奈之际，他正想转身离开，却碰上了刚从外面巡逻回来的希尔德布兰。后者见到他，立即走上前，微微一笑，问候道：“指挥官，晚上好。”


    “你好。”铁渣回应道。


    听到两人的对话，守门的几名士兵顿时脸色一变，随即醒悟过来，其中一名慌忙上前问道：“请问……您……您就是铁渣大人吗？”


    “嗯。”铁渣点了下头。


    “对不起……我们……我们……”那士兵紧张地解释起来，而铁渣却摆了摆手，说他没带通行证，不让通过是合理的。见新上任的指挥官没有追究的意思，士兵们顿时松了口气，急忙放下吊桥，让他通行。


    告别希尔德布兰，离开要塞后，铁渣骑着红色彗星，沿着开凿在峭壁上的道路行驶了半小时，回到了之前发现白蚁的平台上。


    “爱丽丝，照顾自己。”铁渣从车上翻身而下，一边朝悬崖走去，一边头也不回地说道。


    [遵命，我的队长]红色彗星的车头灯闪了闪，传出了一个机械合成的少女声音。


    “汹……”


    随着一声绵长的喷气声，铁渣在平台的边缘一跃而出，飞向了悬崖的上方。大约几分钟后，铁渣头盔上的生命探测仪在一条长满蕨类植物的石缝中，扫描到一只轿车般大小的锹形虫。


    他立即飞了过去，抬起手臂，扣动扳机，将一发应急散弹轰在了扁平的虫壳上，绿色的粘液顿时溅射而出。铁渣先侧过身，避开了粘液，接着一口唾液吐了进去。


    片刻之后，石缝中接连不断地飞出一只只浑身红色甲壳，节足尖长的大蚂蚁。顷刻之间，它们就在半空中汇聚成一股红云，鼓动着膜翅，发出密集的“嗡嗡”声。眼看差不多了，铁渣就掉转身形，俯冲直下，带着蚁群飞回了平台。紧接着，他心念一动，数以百计的侦查兵蚁即刻纷纷褪下膜翅，挤在一起，迅速爬进了深渊白蚁挖掘的甬道之中。


    进入甬道后，兵蚁群逐渐分成了三股。它们高频率地摆动着节肢，在甬道中急速前行，铁渣的视野随之开阔起来，前方石壁就好像透明了一般，在虚空中浮现出一条条错综复杂的甬道。


    没过多久，其中一股兵蚁遭遇了第一只深渊白蚁。此刻，由于兵蚁的数量不少，再加上甬道的宽度和牛犊般大小的深渊白蚁相差无几，那圆鼓鼓的奶白色腹部将身后的通道堵得死死的。铁渣见状，几乎没什么犹豫，直接就指挥兵蚁扑了上去，


    就在这时，铁渣发现侦查兵蚁的力量和速度都提高了不少，冲在最前的几只被深渊白蚁咬碎后，余下的潜伏后续地扑上了白蚁的背部，疯狂地撕咬起来。数秒钟后，兵蚁群一哄而散，继续前行，只留下了一地破碎虫壳和散乱的节肢。期间，铁渣又发现了兵蚁的另一个变化。它们在撕咬猎物的同时，竟然注入了新的寄生细胞。这些寄生细胞很快就孵化成型，从白蚁肥硕的身躯中钻了出来，加入了蚁群。铁渣很快就作出了判断，这是他的新能力“雄蚁腺体”所带来的影响，兵蚁也具备繁殖的能力了。


    还未来得及细想，铁渣又发现了第三个变化，在吞噬了足够量的白蚁血肉后，部分兵蚁的甲壳上竟然散发出淡淡的蓝色微光。这明显就是吸收和运用了灵能星沙的结果。在灵能的影响下，这部分兵蚁的力量和速度得到了极大的提升，数倍于刚孵化时的状态。那行进的速度之快，动作之迅猛，远超普通兵蚁，只在转眼之间就抛离了大部队。


    其后的数十分钟里，凶猛兵蚁群犹如一股红色风暴般，卷席着整个白蚁巢穴。它们宛若潮水，无畏生死地涌向敌军，在撕裂对方的同时，注入了大量寄生细胞，孵化了一批又一批新的友军。


    深入蚁穴腹地后，它们很快就遭遇了一群体型更庞大、甲壳更厚、战斗力更强的深渊白蚁。根据教课书上的介绍，这是深渊白蚁中的兵蚁，全面负责蚁穴的守卫工作，因此又名“深渊白卫蚁”。然而，普通的侦查兵蚁虽然不是白卫蚁的对手，但那些吞噬过白蚁血肉，被铁渣当场命名为“深蓝战蚁”的高级侦查兵蚁，却势如破竹般地撕裂厚厚的虫壳，扑杀着数以百计白卫蚁。


    眨眼间，占据地利优势的白蚁群节节败退，而红色的兵蚁却越来越多，已成了铺天盖地之势，每一只倒下的深渊白蚁，都会孵化出更多的红色兵蚁。由于数量过于庞大，铁渣已经失去对大部分蚁群的控制，只能由着它们依照本能行事。


    酣畅淋漓的歼灭战中，铁渣没由来地心头一凛，无意间想到了一个问题，顿时浑身冷汗直冒。这些侦查兵蚁拥有了自我繁殖的能力，并且数量越来越庞大，已然出现了失控的趋势。若是再这样发展下去，它们彻底失控后，是否会就此变成一个新的物种……


    不过，他的担忧很快就消失了，因为他发现，所有兵蚁自行产生的寄生细胞都比上一代弱，无论在存活时间上，还是躯体强度上，都有一定程度的下降。繁衍至七、八代之后，新生兵蚁的生命周期就会缩短至几分钟，难以再向下繁衍了。


    大约半小时后，连绵十余公里的白蚁巢穴被侦查兵蚁清洗了一遍，甬道之中到处都是残破的虫壳和白色的粘液。在清扫剩余白蚁的期间，铁渣做了个简单的总结。


    其一，在深渊的环境中，他的虫化能力明显地得到了强化，原本他只能同时控制三百来只兵蚁，现在却直接翻了一倍，能同时控制六、七百只了；


    其二，从越强大的物种中孵化出来的兵蚁，其初始强度就越高。这批兵蚁的行动速度、咬合力和生命周期都有明显的提高。十几只刚孵化出来的兵蚁就能轻易咬死一只牛犊般大小的深渊白蚁，若是放在以前，肯定是不可能的；


    其三，侦查兵蚁在吞噬了携带灵能星沙的物种之后，就会全面升级，进化成深蓝战蚁，战力水平直线飙升；刚才它们在屠杀白卫蚁的时候，简直就像斩瓜切菜般轻松。


    思绪之间，一群兵蚁涌进了一处较为开阔的地底空间。从兵蚁头顶触角的味觉感知中，铁渣“看”到了一片奶白色的、半人高的椭圆形虫卵。随着他心念一动，兵蚁汹涌而上，撕开半透明的虫卵，大口大口地吞噬着其中的养分和刚成型的幼虫。


    就在这时，黑暗中传来一阵波动。虽然蚂蚁没有听觉，但拥有良好的感知能力。从空气的谐振中不难判断出，这是一个尖锐的，带着愤怒的嘶鸣声。


    看来，讨伐的大军找到了这座地下王国的皇后了。