入学至今，铁渣在学院耳染目睹，并在伊娃·格林和两位老女仆的引导下，已经对银城世界的社会结构有了深入的了解。


    这是一个金字塔形的世界……


    首先是大贵族阶级，他们是银城世界中大部分地区的最高统治者，本质上就是旧时代的“王族”，只是换了个相对“民主自由”的称谓。他们与附庸贵族和领土内的臣民构成了公国，其家族的家主为公国的最高领导者。由于大贵族们的家主通常是一位“世袭公爵”，因此公国的领袖又被称之为“大公”。例如莫德莱顿、隆巴尔、格雷沙姆、克里曼斯、布鲁诺、莱因哈特等十一家世界大贵族。


    大贵族的头衔通常是公爵、侯爵。


    然后是领地贵族阶级，其全称为“拥有实际领地的贵族”，而领地贵族又分两种，一种是大贵族的“附庸贵族”，其土地是大贵族赐予的，如果背叛公国，土地就会被全数收回；而另一种是拥有部分土地的“中等贵族”，在其领地上，他们拥有和大贵族同等的权利，只是他们的土地相对较少，无法形成独立的公国，需要和其他中等贵族联合。例如十三号银城的彼得家、彭斯家、雷凌家、蒋家，砂城的希罗斯家、罗吉尔家，落雁镇的霍顿家、凌家、司马家，皆为领地贵族。


    领地贵族的头衔通常是侯爵，伯爵。


    其后是小贵族阶级，他们又分为两种，分别是“有限条件世袭贵族”和“荣誉贵族”。顾名思义，前者就是在满足一定条件下，可以由长子或长女继承，并拥有世界会议统一发放的生活津贴的贵族头衔，而后者只是个荣誉头衔，不能传承，也没有实际收益。


    一般情况，“有限条件世袭贵族”只能由世界会议统一册封，虽然公国领袖也能册封子爵以下的贵族，但每年的配额有限，并且在得到世界会议的正式承认之前，是没有生活津贴的，除非大公愿意自己发。


    而“荣誉贵族”一般是约定俗成的，很少专门册封。例如荒野骑士就是典型的荣誉贵族，尤歌将铁渣册封为的守护骑士，而根据银城世界的传统，她父亲黄金大公尤嘉文领公爵衔，她就顺延荣誉侯爵衔，而她的守护骑士则顺延荣誉伯爵衔。


    小贵族的头衔通常是伯爵，子爵，男爵。


    再下来就是银城居民、平民、地面人和流放者。


    其中，由于西部大陆的银城包含地面部分，而远东大陆没有浮空银城，所以这两块大陆没有地面人的概念，只有北荒和中部大陆才有地面人的概念。银城居民是拥有灵能者血脉的普通人类，平民则指居住在大城市里，为没有灵能者血脉的普通人类，比如说黄煜、强森·张，马库斯等人；而地面人，是泛指没有稳定工作，没有身份证明，居住于地面小镇上的普通人类；至于流放者，指的就是虫化者，或是被银城世界流放的罪犯……


    在所有阶级之中，地面人和流放者皆为最底层，其中包含了拾荒者，流浪汉，小摊贩，黑海渔人，冰岛人等等。


    然而，对于统治阶级而言，无论是中产阶级，还是底层阶级，都是他们的臣民。因此，大贵族和领地贵族在对待地面的人的态度上，反而比小贵族和银城居民更友善，就像农场主从不会讨厌自己的牛羊一样，即便它们肮脏、愚蠢，那也是他们的财产，不容侵犯。


    在这个金字塔形的社会体系中，由下至上地看去，除了被歧视的虫化者外，整个银城世界都彻底奉行“精英筛选法则”。简单来说，就是有能力的人占据优势的社会资源。在这个体系中，往往越接近底部，筛选的速度就会越快，越接近顶部，筛选的精度就会越高。


    不难看出，即便是大贵族，也在这个筛选的范畴内，而且他们是这个法则最坚定的拥护者。只是他们无论崛起，还是衰落，整个过程都会格外漫长。


    从狭义上看，这个体系十分残酷，缺少人情味，但从适者生存的自然规律来看，却无疑是最正确、最稳固的。在残酷却相对公平的规则下，不同能力、不同天赋的人各司其职，在不同的位置上推动着世界的前行。当然，虫化者是个例外，因为他们受到了歧视，所处的社会地位和能力完全脱节，丧失了最基本的权利，无法参与到世界的竞争当中。


    思绪之间，红色深渊大恶魔的头颅标本最终以三万九千金币的成交价被克里曼斯家的七少爷竞得。在大贵族们的刻意竞争下，这个价格已经远超市场价了。


    拍卖会结束后，铁渣起身向洪慧慧告辞。洪慧慧站起来朝他甜甜一笑，说道：“很高兴认识你，荒野骑士大人，希望下次有机会一起共进晚餐。”铁渣应付性点了下头，然后就离开了会场。在返回学院的路上，伊娃见他兴致不高，就调侃道：“骄傲的小男人，在想谁呢？”


    铁渣正想否认，却在这时想起了沐雨铃兰和沐雨琴心，就向伊娃问起她们的去向。


    “噢~我明白了~”伊娃看了他一眼，故意装出一个恍然大悟的表情，然后笑着说道，“原来，刚才那位小明星还是没法满足荒野骑士大人的胃口啊~”


    铁渣顿时翻了下白眼，强烈地表示了他的不爽。伊娃见状，先是莞尔一笑，然后轻轻地拉起他的手，低声细语地将沐雨铃兰和沐雨琴心返回十三号银城继承祈雨神殿的事情告诉了他，并安慰道：“她们刚接手神殿事务，可能还有些忙不过来，或许过段时间，她们就会主动联系你了。”


    回到大西洋公馆，目送伊娃的轿车离开后，铁渣就独自一人坐在后花园，望着清澈见底的泳池，陷入了沉思……


    从遇到沐雨琴心开始，到和沐雨铃兰重逢，再到和尤歌见面，他的生活发生了巨大的改变。


    数个月前，他刚来到学院，作为最底层的学员，他全部的财产只有五十多枚金币，住在竹笼街的多人宿舍，吃着大饭堂里的餐食，只能留在教室里观看开学典礼。


    而如今，他住在冷訫湖畔的公馆里，吃着从世界各地运来的新鲜食材，前往任何场合都会有他的贵宾席位。


    他越来越习惯金钱和地位带来舒适感，享受可口的食物、拥抱美丽的女孩、眷恋温暖的家……


    可不知道为什么，当他静下来的时候，就会感到一阵莫名空虚。


    他总觉得自己不属于这里，他是名虫化者，这是任何人都无法改变的事实。假如有一天，他的身份暴露了，那他将会面临什么？他甚至不敢去想。眼前的一切，就仿佛镜花水月般，看似很近，却离他很远很远……


    他知道，总有一天他会离开这里，可是离开这里，他又不知该何去何从。此刻的他，就像双脚灌满了铅，沉重得难以行走。沉思了许久，直到夜幕降临，老女仆过来提醒，晚餐准备好了，他才停止了思考。吃过晚餐后，他喝了点小酒，就上小阁楼休息了。


    然而，就在他进入梦乡的时候，一股无形阴影正悄然无声地卷席着整座城市。


    一夜无话……


    第二天早上，铁渣吃过早餐，就来到会客厅喝茶，并向往常一样，让老珍妮为他读报纸。可是，当老珍妮戴好老花镜，拿起老美惠子刚烫好的晨报时，就表情一滞，像是看见什么令人震惊的消息。


    “怎么了？”觉察到异状，铁渣开口问道。


    “大人……”老珍妮显得有些犹豫。


    “没关系，读吧。”铁渣说道。他有预感，老珍妮看到的不会是什么好消息。


    “昨日，一名贵族男子忽然闯入布拉吉拍卖会现场，指控荒野骑士铁渣在黑暗丛林的战争中谋害同僚，并在沉思者要塞任职期间，滥用职权……”


    “小天女洪慧慧昨日在接受本报采访时，声称荒野骑士在拍卖会期间对她进行了骚扰，她还表示，他的目光就像一头野兽，让她感到害怕……”


    听到这里，铁渣眼睛一眯，冰冷的杀意顿时止不住地透了出来。


    而就在老珍妮读报的同时，在大西洋公馆的不远处，暮光庄园的大厅里，尤歌·隆巴尔和伊娃·格林正脸色凝重地站在一张圆木桌前，望着桌上的报纸。


    “啪！”


    沉默之中，尤歌忽然一掌拍在报纸的头版头条上，厉声问道：“银城时报的总编，是不是疯了！”


    “请冷静，我的公主。”伊娃劝道。


    “派人去把他抓回来，我要亲自审问，到底是谁指使的。”尤歌咬着牙，沉声说道。


    “我的公主，愤怒无济于事。”伊娃平静地劝道。


    “让我知道是谁干的，我就剥了他的皮，抽了他的筋。”尤歌目光冰冷地说道。


    “我的公主，您不是圣殿的唯一继承者，虽然其他人看起来没什么竞争力……”伊娃提醒道。


    在伊娃的反复劝说下，尤歌终于冷静下来，撅了噘嘴，说道：“可怜的小渣渣，他一定气坏了。”