传闻中的折耳根，一节节,一条条，十足像菜根。若不是被红椒和小葱包裹，元靖怕是筷子都不会下，毕竟这菜看着，实在上不得台面。


    可此刻他见明若楠一脸期待地望着自己，只得硬着头皮，夹起一筷子猛得塞进嘴里。


    刚入口，元靖脸就变了色，但“忍辱负重”多年的誉王殿下仍是努力维持着表情，艰难将口中之物吞了下去。


    “既然吃得惯，那别客气，多吃点噶，这东西对身体好！”四长老不识相地又夹了一筷子到元靖碗里，紧接着，明若楠便见誉王殿下脸色铁青，“呕~”地一声，慌忙捂着嘴奔了出去。


    “啧，怎么跟小媳妇似的？”大长老夹起一大筷子折耳根拌着饭，十分欢快地扒拉，“挺好吃的么。”


    明若楠忍着笑，招呼麻团帮着元靖重新承碗饭，无奈朝几位师伯道：“那一盆都是你们的！还有二师伯，你那哈酸笋偷偷给我吃就成，别给元靖夹！”


    元靖终于吐完，可口齿间仍是萦绕久久散不去的鱼腥味，待漱完口归席，大家已经相继吃完离开了。


    只剩下明若楠坐在一个小火罐边上，夹着里面有些臭的东西，吃的正起劲儿。


    她见元靖走来，忙将罐子合上，生怕味道散出来。


    “怎么样，折耳根香么？”


    誉王殿下本准备嘴硬地说句“香”，可一回想起刚才那个味道，他只得无奈承认自己败给了“折耳根”。


    他看着明若楠怀里抱着罐子一副意犹未尽地状态，叹气道：“你吃吧，这味道不算太臭……”


    明若楠将罐子打开，刚想开口，就听元靖慌忙补了句：“不过也不用给我尝了，你自己吃开心就成。”


    他再次拿起筷子，见桌上竟摆了许多小碟子。


    “我师叔亲自下厨，重新给你准备的，少辣子，也没有怪味。”


    元靖心里有些感动，边吃边道：“刚才这折耳根，我大约从前也吃过，总感觉这味道似曾相识。”


    “兴许是你生吃过一条鱼？”


    明若楠想起开饭前元靖才说过自己是十多年”忍辱负重”过来的，喜怒不形于色是基本素养。此时再看他额头上细细密密的汗，和一提起折耳根便情不自禁跳动的眼皮，她实在有些忍不住想笑。


    明若楠自个儿乐呵呵地将煮鱼的酸笋捞了个干净，连鱼汤都没放过，喝了个底儿掉。


    元靖吃饱喝足，擦了擦额头的汗，这才想起正事。


    “你还没说连富贵都交代了些什么？”


    明若楠叹了口气，将事情讲了个大概。


    原来连富贵买卖葛山关地形图，通敌叛国，这只是其一。连富贵身上背的人命，死百回，也不足惜。


    事情还要从十一年前的路江决堤开始讲起。


    当时的连富贵在京城，还是李太傅的左右手，他在户部任侍郎期间，帮着任尚书的李太傅，行了不少将国库银子一转，变成自己兜里银子的便利。


    后李太傅调离户部之前，担忧自己这些买卖东窗事发，便也将连富贵匆匆调离京城。但二人虽相隔千里远，却仍做的是一般勾当——骗国库的钱。


    修筑堤坝，所花费不是小数目。当时大宣的第四次东征，刚刚结束，国库里已经没剩几个钱了。所以左省右省，朝廷最终批下三百万两给新安郡修筑堤坝。


    西南郡位于路江下游，只有一百里的河岸，修筑堤坝花费便一百多万两。而新安郡路江贯穿全境，只拨了三百万两，本就一个铜板都不能再浪费了。可层层克扣，到新安郡时，只剩二百八十万两。


    可更惊人的还在其后，连富贵竟直接将二百万两“上供”给了李太傅，四十万两留给了自己，十万两打点沿途的官员，而最终修筑堤坝，只剩下不到三十万两。


    人工费不够，便征徭役，让百姓免费做工，加上牢里的犯人，勉强算是凑够了劳工。可这般强迫来的劳工，又怎会真心愿意做活儿。他们大都是敷衍了事，加上本就多用草和着泥来做的材料，省了不少要紧的工艺。


    于是，便铸成了一道豆腐渣般的堤坝。若是前几年，如此敷衍倒也能勉强撑着。


    老天爷兴许是实在看不下去了，那年的大雨不停不休地下了整整三日。路江决堤，大水一夜间淹没了新安郡全境。


    洪水过后，随之而来的便是瘟疫……新安郡出了这么大的事，当时任太守的连富贵本该被问责，可他却因知道李太傅太多的秘密，加上李太傅念及留他还有用，最终不得不想办法将他保下。


    不过之后的几年，倒是证实了李太傅当年的决定十分“明智”。连富贵虽远在新安郡，却帮着他创造了不少价值，每年上缴的辛苦费，是李太傅的年饷两倍有余。


    “路江决堤，三万人在瘟疫和洪水中丧命，六十万百姓流离失所，他们在逃亡的过程中，饿死、累死、被病痛折磨致死……二百多万两，几十万人命……”


    “可有证据？”


    明若楠佩服元靖此刻竟还能语气沉着冷静，可她一回头，却发现元靖手中的杯盏不见了，地上只多了一小堆粉末。


    她无奈摇头：“有，连富贵如何精明的人，自然要留些保命的老本。”


    元靖看着落日余晖，心里是前所未有的悲凉。明若楠已然在周青谭战死之时，崩溃过，重塑过，而元靖的心，他对大宣二十多年来固有的信念，却正在被一点点摧毁瓦解……


    元靖的折子写废了三本，他无论如何斟酌用词，都无法抑制自己的怒火……


    “殿下，裘太守求见。”


    元靖将写了两行的折子打了个叉，再次扔在了地上。


    “让他进来吧。”


    “臣裘千可参加誉王殿下，参见誉王妃。”


    明若楠边打着哈欠边研着墨，她此刻看着跪在地上的人，调侃道：“老裘，你这是昨天喝了多少？这会儿身上还有酒味！”


    裘千可被抬来扔在了寒冰派大厅，呼呼直睡到晚膳过后，这才迷迷糊糊起来，被告知自己犯了大错误，可这老头听罢竟然不慌不忙，优哉游哉打着哈欠，来求见誉王。


    这会儿进来，一不谢罪，二不问好，元靖看着跪在地上一身酒气的老头，突然有些明白为何此人一路从京城被贬到西南，且再未曾再有过翻身的机会。