南郊市场后面的破草屋里。


    两个蒙面大汉，把麻袋解开，从里面露出了一个头。


    “是这个孩子吧？”瘦高地问。


    “把火把点着，画像拿出来，对比下！”矮胖地说。


    阿乞动了动被绑的生疼胳膊，眼前好似有些火光，他闭着眼睛一动也不敢动。


    他在南郊溜达了一圈，正准备回去呢，突然天降一个麻袋把他套住了。


    他挣扎呼喊，后脖颈被猛的一击，脑子一片空白，就不省人事了。


    两个人围着阿乞转了两圈。


    “看着像，又看着不像？”瘦高地男人说。


    “看他的个子高还是矮？”矮胖的出主意。


    瘦高的男人把他身上的麻袋扯掉，用脚踢了他胸口一下。


    阿乞猛地睁开眼，一跃起身，伸手朝大汉的裆部猛击过去。


    “哎呦……哎呦……”大汉双手捂住裆部，疼的弯下了腰。


    另一个大汉反应过来，弯腰去捡地上的长刀。


    阿乞上前一步踩住短刀，另一只手快速抓起一把黄土，朝男人的脸上扔过去。


    “噗噗噗……”男人吐着嘴里的土沫子。


    “抓住他……”


    阿乞朝外面跑去，后面的两个大汉死命地追他……


    阿乞个子矮，腿短，哪里跑得过长腿大汉，他跑的都要断气了，后面的两个人穷追不舍。


    突然一阵马蹄声从远处传过来。


    阿乞一阵欣喜，有人来了。


    他大叫着救命朝那些人挥手。


    几个骑马的人，在不远处停下来了，看着他们，并没有想救他的意思。


    眼看就要被抓住后脖领子了，阿乞急中生智噗通一声趴在了地上。


    后面的两个人没有丝毫准备，朝前扑去，也跌倒在地上。


    阿乞爬起来，扭身往回跑。


    跑出一段距离后，他从衣服里掏出一样东西。


    只听到啪的一声，什么东西砸到彪形大汉身上。


    疼得他发出一声惨叫。


    阿乞连着打了几发，但都没有伤到要害。


    两个人爬起来，又要追他。


    阿乞咧咧嘴骂道：“真是倒霉死了！”


    这时候骑马的人大吼一声：“西山卫所巡逻队的，都给我站住！”


    两个大汉听到喊声，互相看了一眼，扭头朝另一个方向跑了。


    阿乞盯着那几个人，没好气地骂：“他娘的巡逻的，早干嘛去了，害得你乞爷差点被捉住！”


    对面高头大马上的人大手一挥，他身边的两个护卫朝阿乞跑去。


    阿乞迅速拿起手里的弹弓，一个泥球嗖的一声儿打了出去。


    贺野勒紧马缰绳，双腿用力夹了一下马肚子，大马一声嘶吼，迈开前蹄朝前跑去。


    贺野稳住身形，伸手接住了呼啸而来的泥球，捏了个粉碎。


    再看眼前那个孩子，已经不见了。


    他骑马转了一圈，一个人影也没有发现。


    “走吧！”贺野说了一句。


    这种事儿经常碰到，要不是被追的是个孩子，他才懒得管呢。


    不过，那孩子机灵的像个兔子。


    贺野他们几个人骑马走了。


    阿乞从一块大石头后面爬出来，朝他们吐了几口唾沫，一溜烟跑没影了。


    阿乞心里一片冰凉，这么多天了，佟府的人还在追杀他，他到底做错了什么。


    他错就错在不应该去佟府。


    迟早有一天，他得把那佟老头给大卸八块了。


    不过佟府戒备森严，苍蝇都飞不进去。


    他已经偷偷去瑞家看过了，外祖父和舅父过的还好，他不想给他们添麻烦了。


    他从小跟着娘、外祖父和舅父生活在南城紫苏巷。


    突然出现了一个佟大人，说是他爹。


    他才知道了，他娘是个外室，他是外室的孩子。


    他娘说，他是佟家的骨血，佟家会好好待他的，他就跟着婆子回了佟府。


    去了他才知道，佟尚书家高墙大院，里面妻妾成群，仆人一堆。


    他没了自由，主母不喜欢他，老仆都敢欺到他头上。


    他逃了出来，回到瑞家，娘已经生病死了。


    外祖母和舅父要去佟家算账，他好说歹说把他们劝住。


    住了没几日，他就从瑞家离开了。


    他一路乞讨到了威县，遇到了黄婆，黄婆收留了他。


    之后又去了纪晓北家……


    没想到来了安州之后，佟家人还在找自己。


    他想去京城找佟大人，要当面和他断绝父子关系，他不觊觎佟家的财产，也不想和佟家有半点关系。


    他就想一个人自由自在地活着。


    天微微亮了，他进了正果手工铺子的大门。


    “哎呦，阿乞呀，你可回来了，一晚上你去哪里了呀？”林婆子拎着尿桶，急急地朝阿乞奔过来。


    “林婶子，您慢点……”阿乞说着，往墙根处躲了躲，“我迷路了……”


    “以后不许自己出去了，这么大的安州城，丢了去哪里找你呀？你晓北姐昨晚担心一宿，你再不回来，我们就要出去找你了。”


    阿乞眼眶一阵发热，嗓子里像是被什么东西堵住了似的，他哽咽了一下说：“婶子，我没事儿，你和晓北姐说一下，我没事儿！”


    林婆子把尿桶放下，转身过来，给阿乞拍身上的土。


    阿乞这次没有躲，乖乖地让林婆子拍土。


    眼泪又要往外流，他仰着头看着天，不让自己的泪下来，吸了吸鼻子，咧着嘴冲天笑……


    “这孩子，傻啦吧唧的傻笑什么，去灶屋，婶子给你热饭去……”


    林婆子连推再搡地把他弄到灶屋去了。


    纪晓北打着哈欠从后院走过来，想看看阿乞回来了没有。


    还没走到前院，就听到他和林婆子的声音。


    她眯着眼睛，扭头回屋睡回笼觉去了。


    阿乞这孩子有眼力架，嘴甜，腿脚勤快，人也机灵，经常哄地林婆子眉开眼笑。


    阿乞在灶屋呼噜呼噜地喝着热粥。


    林婆子拿着笤帚在院子里一边扫地，一边喊：


    “石头，杈子，富贵，铁良……张家兄弟起床了，太阳都晒屁股了，马德彪、纪德艳和小卷毛都要饿死了，明义巷里的鸡鸭鹅都该喂了……”


    马德彪噗嗤了两声，抖抖身子，甩甩尾巴，无奈地回应了林婆子两声：饿……呃……，又眯上了眼睛。