最后还是陈嘉宇坐在后座上抱着雪碧瓶减轻了车篓的重量。


    孙莲也不算说谎，固定在车龙头前的车篓本在载重量就不是很大。一提啤酒加一瓶可乐足够压得它颤颤悠悠。而且竖着放进啤酒瓶后，雪碧怎么塞都有点不稳，让陈嘉宇抱着不失为一个减负的好方法。


    两个孩子回到家里差不多十一点，家里的四个男人还在牌桌上厮杀。陈嘉宇抱着雪碧回屋里找杯子，孙莲把自行车送回院子，又把啤酒卸下来拎回堂屋角落。至于找零和吃回扣，孙莲决定让陈嘉宇负责。


    两个小孩折腾了半上午，这会都有点饿了。孙莲去水缸边洗了手，探头探脑向厨房里张望。王桂香正在灶台边剁一只咸鸭子，看见女儿扒在门框边，就向她招了招手。


    孙莲屁颠屁颠地跑过去，王桂香就从剁好的鸭大腿上选了块好肉塞进她嘴里。


    孙老爷子家的咸鸭子一贯是二爷爷家送来的，自家养自家杀自家腌。


    七个月的麻鸭去爪洗净晾干，大颗粒的粗盐拌上花椒大料炒出香味。炒好的盐抹上鸭子，要像按摩一样细细搓揉，里外都码上一层盐粒就放进缸里腌制七天，然后再在太阳下晒上三到五天。鸭子腌好后还要在房梁上吊着风干几日才能达到最佳风味。


    待到吃时不用其他佐料，冷水下锅煮开慢炖，等筷子可以轻易插入鸭肉中便可捞出。冷凉剁成小块就可装盘上桌，咬一口满嘴咸香，每一根肉丝都透着劲道。


    这也就是当地人自家养的麻鸭，换成养殖场里批量产出的番鸭，是绝对腌不出这个味道来的。


    这时候，麻鸭在当地基本是农户家里散养。几只或者十几只，就放在家门口的田埂或者鱼塘里乱跑。乡下人觉得养鸭不费心思，都愿意养上一些，一来平日里打打牙祭，二来多出去的上集市卖还能贴补家用。


    散养的麻鸭不喂饲料，主人早上放把鸭子放出，在院子里撒一把稻谷或者小麦就算喂过，白天就任凭鸭子在塘里水渠边逮一些小鱼小虾。这种让鸭子自食其力的养法，再往后过上七八年就是城里人追捧的绿色纯天然食品。养殖场的鸭子三个月就能出圈，麻鸭却至少要六七个月才能上桌。因此麻鸭没有养殖的番鸭那么厚的油脂，肉质也更要紧实许多。也只有这样的鸭子，才能只用盐就能调出它最大的美味。


    孙莲嚼着咸鸭子，陈嘉宇从堂屋小跑过来。两个小孩一碰头，同时张口问话：


    “你要不要吃咸鸭子？”


    “你要不要喝雪碧？”


    说完话双双一愣，又异口同声说了句“要！”把一旁的王桂香看得瞠目结舌，不懂这两个死对头今天怎么跟转了性一样相亲相爱。


    同样不懂的还有大姑姑孙志丽，她就不明白早上还对二弟家女儿看不上眼的自家儿子，怎么跑了一趟腿后就变成了：


    “妈，给我两个杯子！我跟我姐要喝雪碧！”


    搞得她还想了一会“我姐”到底是谁。简直是太阳从西边出来了！


    孙志丽端了两个盛满雪碧的杯子走进院子，就看见自家宝贝儿子从厨房出来，嘴里还咬着半个咸鸭腿。一看见自家母亲，立刻欢欢喜喜跑过来，从她手里接过杯子回头就给了跟在他身后的孙莲。


    两个小孩端着饮料叽叽喳喳地回屋去了，留下孙志丽一脸古怪地站在原地发呆。她抬头张望了一眼小厨房，里面王桂香也一脸好奇地望着外面。


    孙志丽脸上笑脸一堆，搓着手就进了厨房。


    “我说弟妹啊，忙一上午了啊！”孙志丽亲热地喊道，“有没有我能帮忙的啊？”


    “快忙完了快忙完了！”王桂香也亲热地回答，“你回屋歇着吧！不用管我！”


    “那哪好，亲兄弟姐妹的，怎么能让你一个人忙？”孙志丽环顾了一圈厨房，拿了一盆花生坐墙根的小凳子上剥了起来，“我就坐这给你打打下手，咱姐俩一起还能说说话。”


    “那我还要感谢你啦！”王桂香笑呵呵地答道，手里的活又再次忙起来。


    妯娌两人能说什么？无非是老公孩子家务事。王桂香和孙志丽两人有一搭没一搭地聊着，话题就渐渐转到了两个小孩身上。


    “你说这还真是奇了怪了。”大姑姑笑，“早上还瞪鼻子瞪眼呢，这回好得跟穿一条裤子似的。”


    “可不是，昨晚还打架呢。”王桂香也笑。


    “所以咋不说是血浓于水呢！”大姑姑感叹道，“现在一家就一个，打得再凶，他俩回头也是亲姊弟！”


    “是这话。”王桂香说，“长大后他们姐弟俩就要相互帮衬啦！”


    孙志丽笑了起来：“那必须的，嘉嘉是男孩，肯定多帮衬点小莲。现在不比我们小时候，家里小孩多。他们要说亲，也就是他们几个了。”


    她看了眼往热锅里倒油的王桂香，后者盯着灶台没有答话。大姑姑又高兴起来。


    “毕竟现在一家就一个嘛！”孙志丽又说了遍，心满意足地继续剥起花生来。


    +++


    除夕的年夜饭，年初一的中午饭，是孙家老宅大年里最重视的两桌饭。


    对孙老爷子来说，两顿连起来就等于一年到头吃肉喝酒，是生活富足的兆头，绝对容不得半分马虎。


    王桂香在厨房收拾了一上午，加上大姑姑和孙老太太偶尔帮把手，光冷盘就切了八个。只等着孙老太太高呼一声“收桌子——吃饭——”，男人们便推了麻将，拿桌布一裹兜走，空出整张桌面来。


    桌子是老式的八仙桌，方方正正可挤八个人。孙志强和孙志伟兄弟两人又去里屋抬了张复合板的大圆桌面支上，再在其上摆上玻璃制的转盘放上，刚刚的麻将场子就变成可供十人围坐的餐桌。


    男人们拿酒的拿酒，搬凳子的搬凳子，让孙老爷子和孙老太太先靠里坐了。其他人就挨着孙老爷子一溜排靠外坐了，留下正对厨房的一面，一是方便上菜，二是方便女人们忙好后落座。


    孙莲自觉去厨房帮着王桂香搬餐具，陈嘉宇看见了也跟着一块去忙碌。大人们哪里见过陈嘉宇如此主动做家事，纷纷止不住好奇逗他：“嘉嘉今天怎么这么乖？”


    “我本来就很乖！”


    陈嘉宇臭屁道，惹得一众大人哈哈大笑。又招手脚陈嘉宇过去，这个摸摸脑袋，那个捏捏脸颊。


    “长大了啊！”孙老太太不住拍着外孙的小胖手，一笑露出满嘴假牙，“过年长了一岁，就是懂事不少！”


    “是就好了。”大姑爷笑着拿手在儿子屁股上拍了一巴掌，“平常就知道吃。”


    “哎呦！”陈嘉宇不乐意了，“我爸你怎么打我呢！”


    大姑爷的巴掌自然是不重的，不过被大人们哄过去又是摸头又是捏脸，小胖子自然不乐意。大人们自以为宠爱的举动对他来说基本等同受刑，几番挣扎下来，反倒是大人被他逗得直乐。陈嘉宇急了，一指在另一边分筷子的孙莲：


    “我姐也很乖啊，你们怎么不捏她？”


    陈嘉宇义愤填膺，倒是被指着的孙莲不禁一愣。


    他大约是觉得自己比较委屈，却不知在孙莲眼里，这番合家宠爱倒是她一辈子没享受过的殊荣。


    “呦呵？学会喊人了？”三叔孙志伟像是发现了新大陆，“懂礼貌了嘛！”


    孙莲分了碗碟，随便喊了句“嘉嘉”把陈嘉宇从大人身边叫开。


    她记得自己这个三叔，从来就不是个会说话的主，经常不知不觉能得罪一圈人。也就家里人还看在孙老爷子份上还给他几分面子，偏偏还自以为人情通达，牌场酒桌都数他管不住嘴。


    果不其然，孙志伟觉得自己不过在逗小孩玩，却不知话听在大姑爷的耳里却似在指责陈嘉宇之前没家教。只见大姑爷脸色一沉，不咸不淡回了句：“他俩一年生的，感情好怎么叫都行。”


    这便已经是给了孙家人面子了。否则以大姑爷护短的性儿，不帮儿子找回场子，他能把陈字倒过来写。


    三叔也察觉自己先前有些失言，好在面皮还算挂得住，于是跟着陪笑道：“那是那是，他们姊弟两个感情好，能玩到一起……”


    正说着，看见老婆抱着儿子出来，顿时像看到了救星。


    “你看我家大毛就不好了。”三叔说，“叔伯兄弟都比他大太多，长大连个一起玩的兄弟都没有。”


    那倒是真的，孙莲想。先不说大毛和她还有陈嘉宇差了八岁，就是后面出生的孙晓君只比他小了三岁，也照样玩不到一起去。


    上一世孙家小字辈的几个孩子就没有关系好的。她同学里倒是有堂兄弟跟亲兄弟一样的，但在孙家，光看名字就像一盘散沙。她也孙老爷子死后才从上一辈的对话里听说孙家还有族谱这玩意，至于他们这代应该属“高”字辈更是从名字上完全体现不出来。


    陈嘉宇走的是陈家的辈分先不提，孙莲出生因为是女孩，根本没被孙老爷子记进排行。亲弟弟孙晓君则是外公给起名字。


    至于三叔家的大毛，那时孙老爷子当时唯一的大孙子，当然慎之又慎，上玉皇庙请的和尚烧了香算了卦，最后定下来叫孙鑫。看样子比起家里排行，还是和尚说“鑫”字多金，能保他大孙子将来富贵更为重要。


    值得一提的是，大毛不是孙鑫的小名，而是当地人对还抱在怀里的小孩子的称呼，全称叫“毛伢儿”。有时家里有几个孩子的就顺着大毛、二毛、小毛地叫，像是孙鑫这种老一辈心尖上的大孙子，自然就是“大毛”。


    孙莲小学班里就有个同学，不幸堂兄弟里排行老三。被她奶奶扯着嗓子当众喊过一次“三毛”后，这称呼就变成绰号，老有调皮孩子学电视《三毛从军记》里的老班长，拍着他的肩膀比手势：“三毛，八年啦……”可怜那小子不知道有个作家也叫“三毛”，生生被取笑了十多年。


    三叔自觉话题转得适时，多少也是自己示了弱，算是给了姐夫台阶。大姑爷也拎得清，明白话题扯上了岳父岳母的心头肉，便也笑着应和。


    孙老太太从儿媳妇手里接过大孙子，抱怀里又亲又揉。听见儿子和女婿说话，眉毛一横，老大不乐意起来。


    “大一点怎么啦？大一点才好呢！等我们大毛长大，正好叫哥哥姐姐挣钱带你花！”孙老太太吧唧在孙子脸上亲了一大口，“谁叫我们大毛是家里独苗苗呢？”