孙莲盯着练习册，好像透过其看见明亮崭新的未来，眼中放出光芒。


    就好像为自己找打了一条出路，或者抓住了一根救命稻草，孙莲开始专注地填写练习册。在她没注意到的时候，王桂香推门悄悄望了一眼，回身关门上了二楼。


    卧室里孙志强正在看电视，见妻子满脸欣慰的笑容，不免问了几句。待到夫妻俩并肩坐在床沿，王桂香把见到的事情一说，高兴之余也不禁有些奇怪。


    “你说，怎么就突然用功起来了呢？”王桂香说，“看着也比过年前懂事不少。”


    “太阳打西边出来了吧。”孙志强不以为意。“以前写作业都要磨到最后。”


    “呸！有你这么说自家丫头的吗？万一咱家出个大学生呢？”


    “看把你美得，要能考上大学，老子当然砸锅卖铁也供她上。”


    “说不定就考上了呢？”


    “要能考上当然好，不过全县城也没几个女大学生……”


    “那倒也是，不过你看我大姐家二丫……”


    “二丫头倒是从小就脑子好。”孙志强倒也承认，“他姐笨，二丫头这是把她姐的份一起聪明去了啊……”


    就在孙家夫妇谈论王桂香大姐家的二女儿时，孙莲也同样想到这位二表姐。


    虽然印象加深了许多，但不懂的东西依旧不懂。孙莲练习册写到一半，被一道数学应用题难住。自己思考了很久，磕磕绊绊地写上答案，却总觉得没什么底气。换了语文和英语做了一会，也不是百分百的全会。


    想想明天要去外公家，孙莲将有疑问的题目抄到练习本上，准备第二天去问二表姐。


    二表姐叫胡秀，是王桂香姐姐家的二女儿。和孙莲不同，这位表姐家虽然穷得叮当响，却从小到大都是不折不扣的学霸。上一世的记忆里，胡秀不但初中高中都考上了谯城最好的一中，连大学都是提前录取走的免学费的军校。上大学没花家里一分钱，工作也是包分配，完全是传说中的别人家孩子。


    如果不是从上大学后，胡秀就很少回家，工作后更是和家里联系淡薄，孙莲的这位二表姐一定会成为亲戚朋友言谈里的完美女儿。


    孙莲上一世小时候和表姐的感情还算不错，每年暑假，两个人都会去外公家小住一阵，但长大后就生疏起来。也许是因为嫉妒，然后还有更多的不理解。


    那时的孙莲坚信着女孩就要为家里的男丁付出，虽然知道一些表姐家的事，却和母亲以及其他亲戚站在一侧，甚至觉得二表姐为人太过凉薄。


    现在想起来，二表姐却是比她看得透彻，大约是读书多的人思想也比旁人深远。二表姐的人生坚强果断，而自己则是不见棺材不落泪。


    这一世她就应该把二表姐当做榜样，好好向她学习才对。


    一九九七年，胡秀应该正在谯城一中上学，孙莲的这点题目拿去问她正好。抄完题目，孙莲把练习本用铅笔盒一起拿塑料袋扎好，方便明早一起拎走。然后脱下外套和毛衣，一边哆嗦一边钻进被窝里。


    昨天大年夜在老宅睡得不安稳，白天又消耗了不少体力。小孩子的精神头总归不如成年人，孙莲脑袋挨上枕头不久就睡着了。


    这一觉睡得她浮浮沉沉，脑袋里千思万绪全都化进梦里。弟弟，丈夫，父母，公婆转着圈的折腾她，她就一个劲的又跑又躲，简直像是把上辈子又过了一般累。早上起床，发现被子被踢到了床脚，自己却满头满脑的都是汗。


    简单洗漱完毕，拿大宝抹了脸，孙莲钻进厨房帮王桂香张罗早饭。


    早饭吃的是白菜年糕汤。


    冬天易存的白菜掰下新鲜叶子洗净切丝，再从咸肉上划下肥瘦相间的部分切成几近半透明的薄片。年糕应该是年前买的，一直拿凉水浸在搪瓷盆里。当地人一直用这种方式储存年糕，不但能保证年糕短期内不会变质，更能完好地保留新鲜年糕软糯的口感。


    孙莲很喜欢本地打的年糕，这和后来超市里随便能买到的真空包装货不同。当地打年糕用的糯米是本地种的糯稻，而不是更常见的一年两熟或三熟的长糯米。涂县产的糯稻则是圆溜溜的，一年也只能收一次。这种糯米打出来的年糕，黏性稍逊，但口感筋道米香浓郁。孙莲百吃不厌的一种做法便是拿清水直接煮了，而后蘸上砂糖，每一口咬下去都是蔗糖与麦芽糖合奏的交响曲。


    王桂香开了煤气灶，在上面架起小铁锅。一会热锅下油，放入咸肉片煸炒，直炒到咸肉白色脂肪部分变得焦黄，整片肉微微向内卷曲。肥肉里的猪油大多都被炼出，会有轻微的油渣的口感。这是便好下入备好的白菜丝，翻炒至软后再添加温水。等谁滚开放年糕片，就可以转成小火，慢炖到年糕软糯。


    收锅也有讲究，王桂香的诀窍是拿水淀粉在最后做一次勾芡收汁。这样收出来的汤汁黏稠，能挂在夹出的每一块食材上，年糕更是吃起来滑腻绵软味道浓郁。


    白菜年糕汤端上饭桌，王桂香又从碗橱里拿出切好的咸萝卜。萝卜也是自家切条腌制的，晒干后拿辣椒面拌匀，吃起来清脆爽口。不管是配饭还是佐粥都适合至极。


    孙莲一夜睡得拳打脚踢，这会被香味一勾，五脏庙立刻唱起空城计。比起头天晚上的猫食，这会实实在在地吃了一大碗，甚至还有点意犹未尽。王桂香见她吃得香甜，又把锅底剩的一点全倒在她碗里。


    孙志强见此也打趣：“听说你昨晚用功了，费脑子，可要多吃点。”


    “嗯。”孙莲低低应了一声，埋头喝汤。


    和母亲不经意的体贴不同，孙莲对于父亲的打趣，从心底有种微妙的抵触。


    年糕甜糯，萝卜咸香，一场早饭三口人连汤带水吃得畅快淋漓。等吃完饭也差不多到了八点半。


    孙莲这一餐着实吃得有点多，肚子撑得简直想躺在床上挺尸。不过中午之前还要下乡拜年，一家人还需要尽早出门。否则赶在饭点才到，会被亲戚指摘不懂礼数。因此只得一边打饱嗝一边端起三人的碗筷回厨房洗。


    孙家夫妻俩则从楼梯间里掏出白酒香烟打包。算了老家的亲朋好友，足足提了两箱十二支白酒外加六条香烟，另外还有大塑料袋装着的各种零碎，少不得还有各种瓜子糖果。


    一切准备妥当，孙莲帮忙提了香烟和零碎，王桂香与孙志强一人提着一箱酒。一家人便急火火地出了大院。


    王桂香的娘家在谯城另一处的乡下，从涂县过去要先坐一个多小时的中巴，下来再换小三轮颠簸二十分钟。坐中巴也不用特别去车站，车子开出前都会绕着县城带一圈人。等在路口站了十多分钟，远远就能看见一辆破旧的中巴顺着县南大路慢悠悠驶来。中巴车门半开着，售票员腰上挂着挎包从里面伸出半个身子，嘴里一路喊：“谯城，谯城。”


    三个人赶快招手。


    车停面前，孙志强问：“走逢郢吗？”


    售票员：“走。”


    孙志强往车里望了眼，车厢里基本都坐满了：“还有座吗？”


    售票员：“有座，肯定有座。”


    也不管孙志强再问，忙不迭地催三人上了车。


    上车后才发现根本没有座位，过年来往县城走亲戚的人多，基本车车都是超载。拉客的也自有办法，第一排靠前的窗口加了一排条凳，便是两三人的位置。发动机盖上垫一层板再拿坐垫铺了，一左一右刚好又能坐两个人。售票员说的有座便是如此，孙家夫妇在发动机盖上坐了，留出中间一点缝隙，带孙莲挂个屁股尖。


    车票三块钱一张，孙家不进城里，而是在半途的逢郢下车，便只用付两块五一张。孙志强递了五块钱过去，售票员指着孙莲说小孩也要票，被两口子一人一句我们小孩又没占座抵了回去。这年代不愿给小孩买票的人是大多数，售票员也没纠缠，大概也就是随口一说碰碰运气，逮到老实的冤大头就收一份，逮不到也就算了。


    车子一路走走停停，出了县城在县道上又拉了几个人。条凳也被坐满后，售票员又在过道上摆了塑料小凳子，新上来的人便蹲坐在中间。一辆十七座的中巴车硬生生被塞了近三十人，司机才不再继续晃悠拉客，开始全速向着谯城驶去。


    冬天车里人多气闷，孙莲坐了一会便觉得有些晕车。王桂香从袋子里掏出桔子剥开，桔子瓣三人分食，剩下橘子皮让孙莲捂在鼻子上。这一路如同煎熬，孙莲闻着橘子皮，忍着恶心，好不容易颠簸到了逢郢附近。


    名叫逢郢，其实是二、三十户人家组成的小村庄。谯城周边很多村落都被命名为xx郢，据说是春秋战国时期有荆楚之地的人流亡在此定居，为了纪念故都便以“郢”字命名村子。到了现在，传说也无从考证。


    不过这种村子大多都离主路较远，基本没有直达的车子。而且道路基本属于土路，最多铺了一层碎石子。坑坑洼洼不说，有些地方的宽度也只能过拖拉机。以前想要进村只能从进城车里中途下来，然后自己想办法穿过田埂土路，走到里面去。到了九十年代，附近有些人家买了摩托车或小三轮，便干起了拉人进村的活计。


    一家三口拎着大包小包下车，立刻有许多辆三轮车围上来。