猛虎扑人，其势如电。柴霏雪反应已是神速，一矮身，上身后仰，几乎贴到地上，脚下一滑，自虎腹下钻过。


    那虎一扑不中，身子跌出门外，地上一滚，前爪伏地，面对众人，露出虎牙，低沉咆哮一声。


    沈放拔剑出鞘。急切间不忘问上一句，道：“你没事么？”


    柴霏雪里面应道：“别废话，快杀了吃肉。”


    归元剑锋利无匹，沈放就算一臂不顺，如今对只老虎也是手到擒来。杀死猛虎，再入“三省堂”，就见地上，斑驳血迹间，躺着三具白骨。


    单翃衣却是瞠目结舌，好半天回不过神来。后来的这个小子顶着一头白毛，与那该死的柳一未济着实相像，当真是讨厌的紧。可这厮居然也如此厉害，这么大一只猛虎，说打死就打死了。


    花轻语心细，带着柯云麓去往后院，果然这县衙之中，还有两只大虎。见了两人，似是知道厉害，咆哮两声，逃之夭夭。花轻语也未追赶。


    “三省堂”内，沈放检视一番。随即众人都是缄默无言。


    地上这三具白骨，其中一具，身怀官印文书，名叫张懋，竟是前来此间赴任的县令。


    蓬莱被兵祸荼毒，官兵退去，百姓逃散。县城一空，竟有猛虎入得城来，吃尽不及逃走的老弱病残，随后盘踞在城中最大的宅院之内。这县令三人撞上门来，也沦为虎食。


    食人之物不吉，众人烧烤虎肉，谁也不提此话。


    沈放自厨房总算寻到点调味之物，这虎肉烤炙的也是有滋有味。虎肉，味酸，更是腥气，非得大料佐味不可。只是饿了几日，谁也不敢嫌弃。单翃衣也活了过来，狼吞虎咽，差点真把自己噎死。


    一顿饱饭下肚，众人终于恢复些精神。当夜就在县衙落脚。沈放与柯云麓出去一趟，果然药房之内，还寻到几位对症的药材。回来架火熬制了两锅，众人有病没病，有伤没伤，都喝了一碗。


    药房还有好的夹板，也给花轻语换了一副。


    一宿无话，次日都是睡到日上三竿。


    鸟鸣啾啾，院中一角，沈放、花轻语、柴霏雪三人正自言语。


    花轻语眉飞色舞道：“我们大船翻过来在水上面飞，下面还有条大鱼，比船还要大，可惜你没有见着！”


    沈放也是啧啧称奇。


    柴霏雪问道：“你怎地来了？”筏子上人多耳杂，眼下三人独处，方才发问。


    沈放道：“咱们分开之后，不多久听闻玄天宗之事。随即魏伯言先生和百里前辈携手而来，与我大叔说了些什么，大叔便叫我跟百里前辈北上。大叔说。”微微一顿，眉头微皱，似是自己也有些疑惑，道：“大叔说，龙雁飞不能死。”


    花轻语道：“财神爷？”


    沈放道：“正是。”


    花轻语道：“难道他买通了你大叔？魏先生跟龙教主也有往来？”说了前半句，自己也是发笑。


    沈放道：“我也不知啊，他们神神秘秘的，说话也不叫我听。你们怎地也在船上？”


    花轻语摇头道：“别提了，本想寻个省力的法子去燕京散散心。结果上船就发现龙教主也在！他还假惺惺叫我们下船去，我看他是一早瞅准了柴姐姐心软。”


    柴霏雪道：“龙教主不能死。”


    花轻语叹了口气，道：“你们说话当真越来越像了。”斜了沈放一眼。


    沈放一个激灵，忙道：“接下来咱们怎么办？”


    柴霏雪道：“还能怎么办，总不能甩手不管。”


    沈放道：“这昆仑派究竟为何突然对玄天宗下手？”


    花轻语道：“你跟百里前辈一路，没听说么？”


    沈放摇头道：“是凡玄天宗之事，他都是三缄其口。”


    柴霏雪道：“我听闻是因为牡丹局，桑蚕局之事。”


    沈放道：“什么牡丹局，桑蚕局？”


    柴霏雪道：“有人这几年，在洛阳抬高牡丹价格，引得百姓荒废农耕尽去种花。结果商人赚到了钱，忽然跑掉，洛阳城老百姓的钱被洗劫一空，田地荒芜，粮食欠收。这还不是最狠的，桑蚕局一样的套路，手段却更凶狠。前面一样是抬高蚕丝价格，引的百姓都去买种养蚕。到了去岁，战事一起，谣言四处，都说是商人不会来了。吓的百姓急忙抛售手里的蚕丝，结果蚕丝被人买光。手里的蚕丝没了，商人却又回来了，拿着签字花押的契约要蚕丝。因此倾家荡产，家破人亡的不知几何。这两三年，类似的手段在大金各地泛滥成灾。”


    沈放诧异道：“玄天宗做的？”立刻想起，去岁上京之时，玄天宗贩卖军中刀枪兵器给杨安国，还有临安城，大荒落口口声声要助大宋抗金，难道这些都是真的？龙雁飞心系大宋，真心要为大宋出力？他做这些局，可不光是敛财，战乱之际，荒废土地，遏制农耕，空乏百姓之身，都是釜底抽薪的手段。


    柴霏雪果然如沈放所想一般，也道：“若只是无良商人赚黑心钱，也就罢了。但这些事头起的，多与农耕有关，导致这两年大金粮食锐减四成还多，加之还有天灾频繁。起初朝廷未当回事，等到到处起火，这一算可了不得。也正是因为此招太过凶狠，朝廷当中，都以为乃是宋人的诡计。”顿了一顿，接道：“但此事九成与玄天宗脱不了干系。东窗总有事发时，这买卖勾当当中，总有人看破不肯服软，也有当地的地头蛇，但凡一有纠纷，总有玄天宗的人出来强横压制。虽然只是怀疑，无有真凭实据，但翼王与卫王大为恼火，就要昆仑派下场。”


    沈放道：“翼王与卫王？”


    花轻语道：“我原本也不相信，但你想想，昆仑派如今急着迁门派进中原，有求于人。若不是翼王、卫王这样的身份，有谁指挥的动他们。寻常门派，哪个又敢招惹玄天宗？”


    沈放心中惊讶，若此事为真，难怪大叔对龙雁飞态度截然不同，乾坤倒转，如此说来，龙雁飞还真得不能死。但玄天宗一惯恃强凌弱，胡作非为，自己实难有好感。想了又想，道：“眼下咱们就柯云麓算个高手，还跟我有些睚眦。而且此人如今古怪，倒似听命于大荒落，并不是真心护卫龙教主。”


    花轻语道：“还有麻烦事呢，李大人这边也不能不管。你知道么，他身肩重任，要前去寻翼王，想办法与金主议和的！”


    沈放又是吃了一惊，道：“如此大事，他怎么孤身前往。”心下嗤之以鼻，什么议和。议和为名，乞和为实，不外割地赔钱。虽是心向大宋，无奈官军死不争气，就是打不过。乞和虽是丢人，好在能平息战乱，也能叫百姓喘口气。


    花轻语道：“死要面子呗，知道打不赢，还怕天下人耻笑。他身边带了个废物，你说孤身倒也没错。事关重大，还只能偷偷摸摸，唯恐节外生枝。”


    柴霏雪道：“他也是托大，眼下金国愿意打下去的人可是不少，若叫有人得知李大人前来说和……”说着连连摇头。


    沈放皱眉道：“确也是个麻烦。”


    花轻语道：“咱们三个几斤几两，他们难道不知？龙教主如此高傲一人，说不定早自己走了，也省得我们费心。”


    柴霏雪笑道：“李壁大人若是聪明，也该自己上路，先离了我等这群灾星。”眼下与龙雁飞同路，堪称抱虎枕蛟，实是凶险之极。


    沈放煞有介事，连连点头，也笑道：“正是正是，咱们快去看看，别短了咱们什么。”嘴上与两人打趣，心底却是笑不出来。广陵群雄白忙一场，如今国势将崩，自己又无端卷入玄天宗的事来，还有萧大哥如今更是下落不明。千头万绪，没一件事情顺遂，只能强打精神。


    花轻语道：“你们还笑的出来。可惜这两人的事都是刻不容缓，否则总该叫咱们养好伤病再走。龙教主这边，事发已有月余，他玄天宗还不知乱成什么样子。”


    回去大堂，众人一个不少，谁也没自奔前程。


    李壁服了汤药，已有起色。坐在堂上，不知从哪里寻了本书在看。


    龙雁飞、大荒落、柯云麓三人坐在一处，彼此间隔尺余，谁也不说话。


    只有阿鬼，全然不知其中蹊跷，兀自抱着一根虎骨在啃。


    沈放进门，面带微笑，道：“诸位有何计较？”


    单翃衣道：“我家大人意思，人生地不熟，咱们还是结伴而行，也好有个照应。”


    沈放倒不意外，李壁两人都是文弱，若无沈放等人陪伴，只怕与此间那倒霉的官儿一般无二。看看龙雁飞三人，道：“龙教主这边？”


    大荒落淡淡道：“咱们一道去燕京。”


    蓬莱到燕京，要绕过渤海，路上行去，足有一千两百里。


    沈放与大荒落商议，九人分作前中后三路，沈放与李壁、单翃衣在前，龙雁飞、大荒落、柯云麓三人居中，柴霏雪与花轻语、阿鬼三人在后。彼此之间，距离两三里，又约定沿途暗记。


    单翃衣本是提议，沿海岸前行，若能寻到出海的船只，仍是走海路更为稳妥。一行人伤病疲惫不堪，走海路自是最为省力。


    他也知道同行龙雁飞乃是个了不得的人物，正被人追杀。海上行船需借洋流风向，熟悉海路的船工追逐船只，远比陆地之上容易。但他与李壁乃是朝廷身份，眼下并无危险，与这群人同行，实是不智，能分道扬镳那是最好。


    话说出口，便被李壁打断。李壁竟是非要与众人一路北上。


    沈放留心观察，却也未见李壁与龙雁飞有什么接触。但如此一来，反是更叫沈放怀疑，一路同舟共济，龙雁飞也是个不俗人物，这两人岂能真的没有话说？


    此是山东地界，柳一未济逃脱，必定带着柳家堡的人追杀。众人不敢耽搁，日夜兼程赶路。


    一路之上，不见人烟，枯树昏鸦，到处皆是兵荒马乱之后的残败荒芜。


    蓬莱县在胶东半岛最北端，沿着海岸线向西，先两百里到掖县（今山东莱州域）。绕过渤海湾，再两百里到山东东路益都府（今山东东营域）。又四百余里到直沽寨（今天津域），到了直沽寨，距离燕京就只有最后两百里。