次日一早，益都府府衙大堂之上，一人背手站在正中，五十余岁，国字脸，一脸阴沉之色，抬头观望。


    大堂之上，“公廉”两字匾额，却是被利剑斩为两段。两字分开，一左一右，各自垂吊下来。


    堂上一干衙役，各个噤若寒蝉。这府堂虽是重地，其中并无甚要紧物事，平素也无专人值守。但此乃益都府府衙，知府大人就在后面住着，被人神不知鬼不觉进来斩断了匾额，这人若想斩的是知府大人的脑袋？


    蒯弘嗣单手背在身后，右手有些发抖。他手上拿着一张白纸，先前就压在公案之上，上面写的却是一个地址。离此甚远，还在掖县那边。


    府城之外，杨安国与沈放并排向北按辔徐行，两人对昨日之事都是绝口不提。花轻语、柴霏雪和杨妙真策马跟在后面。阿鬼仍是驾着马车，李全匹马行在马车之旁。后面是两百余士卒。


    这一队人马行在道路之上，声势也是不小。


    再行一日，已经出了山东地界，来到河北东路辖地。越往北行，沿途渐有起色，虽也是饿殍遍野，但终归不再是如山东一般整个村镇的人空死绝。


    杨安国大约是在益都府勒索了一番，随行十余辆大车辎重，补给不缺。行到一两个县城，也不再进去叨扰。两百士卒这一队人马自不可能视而不见，两地县令也都派人前来打了招呼，只是都是两手空空，一脸苦相，张嘴就是卖惨。


    杨安国奉旨进京，时间倒是充裕。沈放跟李壁却是耽误不得，所幸杨安国带的这两百人，皆是精锐士卒。每日跟着马匹车辆步行，也能走上四十余里。


    七八日功夫，已经离直沽寨（今天津域）不远。


    此地在商周时便有人居住，但筑建城池却是甚晚，要到明代之后，明成祖朱棣赐名“天津”，始成城市。


    其于四千年前成陆，但在公元前四十八年前后又被渤海所吞没，至隋代以后才露出海面。隋朝开通大运河，此地兼有河海运输之便，地位日渐重要。唐朝中叶以后，此地成为南方粮、绸北运的水陆码头。宋时此地乃是辽宋反复争夺之处。金人占据后，也是大量戍军，以保漕运之畅通。


    所谓漕运，乃是朝廷征集天赋粮草运往京城等地。女真建国之后，无比重视农耕，东北、山东、河北，皆是产粮大地。山东河北一带征集的粮草，要到达此处，再运往燕京。眼下山东河北一带崩坏，但燕京城里的皇帝百官不能不吃饭，两地强征的粮草还要源源不断朝这边来。


    杨安国也要去此地补充粮草，先前益都府乃是特例，眼下各处州县穷困潦倒，他又是新晋的官员，跟谁也不熟识，还是直接去寻军部讨粮来的方便。


    他们两百余人，还两百多里就能到燕京，有个两千斤粮食也就足够。


    到了港口之处，却见一大群灾民将港口围的水泄不通。一问之下，山东、河北两地大批流民北上，路过此地，知道此乃漕运要地，燕京的米粮也是从这里上岸，争相前来讨要。


    此地的守将自是不给，灾民与守军已经对峙了两日。灾民越聚越多，已超三万之数。


    杨安国说了来意，那守将倒未推托，偷偷摸摸给他们送了两千斤大米出来。谁知人多眼杂，被灾民瞧见。杨安国带着沈放等人落荒而逃，两千斤米也丢了一半。


    李全大是气恼，道：“奶奶的，以前都是老子抢人家粮食，这当了官，反被别人抢了！”


    沈放几人，见了灾民惨状，都是心情压抑，话也懒得搭上一句。沈放在临安，也见到流民之苦，但与眼前这些人相比，却又算不得什么。两三万灾民之中，老弱妇孺都少，无他，这些人根本熬不过来。几乎都是青壮年男子，一个个瘦骨嶙峋，眼冒绿光。彼此之间，弱肉强食，你争我夺，已毫无人性可言。


    李全还在喋喋不休，道：“可惜咱们没粮，否则将这些人聚拢起来，岂不又是……”


    杨妙真皱眉道：“你胡说什么，还不闭嘴。”


    沈放心道，官逼民反，这老百姓真能活的下去，又哪个愿意造反？


    循官道摆脱灾民，直朝燕京而去。未走出五里，又遇一群灾民骚扰，被杨安国无情驱散。


    行到天黑，夜宿道旁。


    沈放心绪难宁，一人走开，寻个僻静林子，练了会剑。正自酣处，忽然瞥见李壁站在一旁。他心神不定，竟是未曾发觉。


    收了剑势，上前道：“李大人何时来的？”


    李壁道：“来了有片刻了。”


    沈放道：“大人来的正巧，放有一事不明，想请教李大人。李大人可知邵雍么？”他这几日思绪繁杂，方才习武，脑中也是千头万绪，虽知李壁过来想是另有事情，还是忍不住先将心中疑问问出。


    李壁道：“安乐先生名声响亮岂能不知，只是不知你想问什么？”


    沈放道：“听闻此人能知过去未来？”


    李壁道：“是有此说。”沉吟片刻，方道：“邵先生其实乃是理学大家，与周敦颐、程颢、程颐、张载、司马光五人并称道学六先生。他亦是易学大家，所着《皇极经世书》我也看过。观夫天地之运化，阴阳之消长，远而古今世变，确是精妙绝伦。至于知过去明未来，怕纯属子虚乌有。咱们读书人，岂能信这些怪力乱神之事？他若真是陆地神仙，能掐会算，何以未有丰功伟业，寿命也不长久？”


    沈放道：“我也如此想，但时有彭祖、陈抟等人，皆称神异，能遥知后事，趋吉避凶？”


    李壁摇头道：“你道知过去未来就能逆天改命么？”


    沈放道：“请先生详解。”


    李壁道：“邵雍自己有言，术法有三境。第一境，为知天难逆，知未来，却无能为力。第二境为逆天改命，虽可趋吉避凶，但终究难逃天命。第三境为知命自性，凭心豁达，顺应天命。盖因天命难违，若能更改，即非天命。人不与天争，知命顺天，方是自然造化之道。”


    沈放眉头微皱，道：“知命自性莫非说的是真知？”


    李壁道：“不错，小友聪慧，以三境论，知天难逆是知其然，不知其理。逆天改命为知其果，而扰乱其因。此其二都算不得真知，必有恶果。君不闻卜算阴阳之人，多五弊三缺。只有知命自性，方是明因辨果，顺应大道。”


    沈放拱手道：“小子受教了。”面上波澜不惊，心中却是潮涌。瞬息之间，广陵城应声虫一番作为终有所指。这位前辈高人想是瞧出自己神游之后，有所际遇，已在暗中提点。自己已经两番有洞察未来之感，似真似幻。眼下看来，当真吉凶难料。如李壁之言，不得真解，便是误入歧途。


    知道李壁前来，定是有事，接道：“不知大人前来，有何吩咐？直言便是。”涟水相遇，他对这位朝廷命官并无半点好感，但此番再遇，一路同行，却觉学富五车，更算得是一个好官，人品也是叫他敬重。


    李壁也不拐弯抹角，开门见山道：“我们明日不去燕京，折道向西。”


    沈放微微一怔，道：“向西？”


    李壁道：“我约了铁木真，在白鞑靼部人之西相会。”


    沈放看向李壁，难掩惊讶之色。


    李壁道：“眼下大宋东线溃败，西线吴曦已反，只有中路还在苦苦支撑。亡国之祸，就在眼前。如今之计，只有联蒙抗金！”


    沈放又觉震惊又觉激动，这大宋终究还有骨气，还不肯认输投降！问道：“白鞑靼部之西是哪里？”


    李壁道：“白鞑靼乃是突厥人后裔，这群部族乃是汪古部，在金国最西北之地，西接西夏，北接蒙古。百年前其人为辽人附庸，如今归附金人。铁木真声望欲隆，这汪古部暗中已有投靠之意。”


    沈放道：“什么时候？”


    李壁道：“三月三，届时铁木真会以游猎之名南下，与我在边境相会。距此一千五百里！我们的时间已经不多了。”


    沈放默算，皱眉道：“只有不足二十五日了！”


    李壁道：“铁木真不会等我！”


    林中静谧，光秃秃的树干直刺天上弯月，两人影子拖的老长，沈放静默良久，忽然问道：“此行艰难，吉凶难测，李大人为何要亲身涉险？”


    李壁慢慢分开胸襟，露出胸膛，道：“你看。”


    沈放看去，就见他瘦弱胸口，三条淡淡痕迹，分明是伤疤留痕，时日已久。


    李壁道：“吾年幼之时，自觉聪慧，轻慢学业，又兼言语尖刻，好贬低他人，以戏弄他人为乐，屡教不改。十岁之时，又犯过错。家父将我领到族中祠堂，绑在木上，当着族中长辈，对我鞭打。家父言道，这第一鞭，打你读圣贤书却不通人事！教你读书认字，是叫你明事理，知道德，树大志，大无畏。不为你尖酸刻薄，妄议他人。这第二鞭打你顽劣不知上进。人生在世，只求温饱，但如草木，只重私欲，不如禽兽。男儿在世，当济世安民，忠君报国。这第三鞭，打你戒骄戒躁，日后不得为恶。”


    沈放心念一动，却是想到，自己幼时顽皮，被父亲打手，一旁母亲护着，鼻子跟着一酸。


    李壁道：“这一路行来，你也看到，满目疮痍，处处凄凉，百姓悲苦。若不想大宋境内，也是如此惨状，壁只有孤注一掷。壁此去不为生，只为死！”


    沈放肃然起敬，拱手正色道：“大人放心前往，沈放一力保你无虞！”


    李壁后退半步，一丝不苟还了一礼，道：“天佑中华，愿你我马到功成！”


    寻来花轻语与柴霏雪，将此事说了，两女都是惊讶不已，毫不犹豫，都要陪沈放前往。


    又去寻杨安国。杨安国营帐之中已经睡下，听他前来，披衣出来。


    沈放开门见山道：“杨兄，想借你金牌一用。”


    杨安国微微一怔，随即笑道：“怎地，沈兄弟打劫打到愚兄头上来了？”


    沈放与李壁谋划，早已想清楚，要去汪古部之西。先要到大同府，这一路不下八百余里。再向北，越长城，四百余里，至丰州（今nmg自治区呼和浩特市赛罕区境内）。过了丰州，就是汪古部地界，但到边境，还要走上五百里。


    仔细算来，这一路过去，还不止一千五百里。沿途若不勤换车马，绝无可能到达。李壁原先计划，海路走到燕京左近，自有车队接应，一路向西。如今海上惊变，陆地上也耽误了不少功夫，再依原计划行事，已是不及。若非如此，怕也不肯对沈放全盘托出。