“你违抗家规，我命你闭门思过，你却自作主张前往长公主府，这也就罢了，你还与魏家小姐发生冲突，导致她落入水中，更让你体弱的妹妹受累。还好府医检查说无碍，否则若真是因为你让她旧病复发，我定不会……”


    未待冯氏说完，慕渔冷笑着打断：“娘打算如何惩罚女儿？杖责？还是逐出侯门？她固然是您的女儿，难道我就不是？若真要计较，她不过是领养，而我，才是流淌着相同血脉的亲骨肉。不错，你们共度了十四载春秋，这一点我无法企及，也无意比较。”


    慕渔的神情漠然，眼底一片冰冷，不含丝毫情感，“至于妹妹落水是否与我有关，我想，妹妹心里最是明镜似的。”


    “姐姐何出此言？”


    慕嘉和未曾料到慕渔非但不受罚，还振振有词，一时委屈的泪水夺眶而出，“是姐姐与魏家小姐争执，与妹妹何干？魏家小姐诋毁姐姐之时，我还帮姐姐说了话，姐姐怎能如此混淆是非……”


    “魏家小姐身份尊贵，祖上是太傅兼户部尚书，姑母更是圣上宠眷的皇贵妃，向来行事无所畏惧。姐姐本就不应招惹她，万一因此影响到父亲与兄长的仕途，该如何是好？”


    慕嘉和的言辞深深触动了慕峰与慕庭言内心的隐忧。


    对他们而言，唯有仕途一帆风顺，侯府的荣耀方能延续。


    他们步步谨慎，如临深渊，却没料到，小姐间的争执会成为难以预料的隐患。


    慕峰刚要发作，却被慕渔坚定的话语打断：“妹妹，言辞需谨慎！”


    “父亲与大哥为官清廉，人格高洁，仕途自是坦荡无阻，岂是魏家所能左右？此话若被皇上得知，恐会对侯府与魏家的忠诚有所猜疑……”


    慕嘉和被这一番言辞堵得哑口无言，这才惊觉，自己一直以来似乎都小看了慕渔。


    昔日的温顺，或许只是她深藏不露的伪装。


    然而，在这座侯府之中，无人愿意为慕渔发声，哪怕她辩才无碍，又怎样？


    一旦慕嘉和示弱哭泣，所有责难最终还是尽数落于慕渔肩上。


    慕嘉和的泪水如同断了线的珍珠，一颗接一颗滑落在精致的绣花衣襟上，她的声音颤抖，带着无法言喻的委屈，“父亲，大哥，嘉嘉真的没有……”


    话语未尽，便已泣不成声，那梨花带雨的模样，让周围人见了都不禁心生怜惜。


    慕渔的话语如同锋利的箭矢，穿透表面的平静，直击慕峰内心的隐痛。


    他的面色沉了沉，眼中的光亮似乎因这份揭露而暗淡了几分。


    那些自诩的清廉与公正，在权力与利益交织的官场中，往往只是一层薄薄的伪装，私底下的交易与算计，让每个人都不可避免地沾染上尘埃。


    慕峰深知，为了家族荣耀，有时候不得不牺牲个人的洁净，但这种无奈与苦涩，又岂是三言两语能说清的。


    想到这里，他声音冰冷，却也不乏几分无奈，“阿渔，此地不宜多言，莫要在此无理取闹。”


    但念及慕渔对侯府的忠诚与考量，慕峰的语气稍缓，目光中夹杂着几分复杂的情绪，“阿爹明白你为侯府的前程思虑，只是你刚回京不久，这京城的水深火热、盘根错节，你还未彻底领略。日后行事需更加谨慎，勿再与家中姐妹起冲突，多听取嘉嘉的意见。”


    至于宫墙内的那些尔虞我诈，孙氏哪能体会？


    在她眼中，最为疼爱的孙女受了委屈，这是她所不能容忍的。


    老人一掌拍在桌面上，脸色阴郁，“让妹妹受此委屈，非但没有半点悔改之意，还胡言乱语，曲解嘉嘉的用心……阿渔，她可是你的亲妹妹，即使有误会，你也应当宽容以待，护她周全。”


    话音未落，孙氏的目光犀利地转向了一旁的冯氏，那严厉的口吻仿佛要将一切不满倾泻而出，“冯氏，这就是你教导的女儿？”


    冯氏内心五味杂陈，痛苦与愤怒交织。


    她清楚，嘉嘉虽非亲生，却聪慧可人，知书识礼，与京城的千金小姐们相处融洽。


    反观慕渔，尽管流淌着相同的血脉，多年在外，归来时却如此粗鄙无礼，与姐妹间屡生摩擦，这让冯氏深感失望与悲哀。


    在她心中，慕渔成了那个处处不尽人意的存在，相比之下，她甚至更愿意嘉嘉是自己亲生的孩子。


    “这般不懂规矩，真是让人头疼！”


    冯氏的声音严厉，几近呵斥，“嬷嬷平日里的教导都白费了么？眼里无尊长，不顾手足之情，去祠堂好好反省，何时认识到自己的过错，何时再出。”


    慕渔闻此，没有辩解，只是漠然地转身欲离去。


    这时，一直沉默的慕庭言突然起身，拦在了她的去路上，他试图以公平公正的形象介入，“阿渔，既然你让嘉嘉不慎落水，便应向她致歉，方显大度。”


    慕渔静静地望着慕庭言，那双眸子里透着冷漠，平静无波却又似乎蕴含着深邃的情感，让慕庭言不由自主地感到一种莫名的内疚，仿佛自己在这一刻成为了过错方。


    但她坚决地摇了摇头，“我问心无愧，未曾对不起任何人。”


    慕渔绕过慕庭言，步履坚定地走出正厅，她的背影在烛光与月色的交映下拉长，仿佛披上了一层神秘而圣洁的光辉，令人望而生畏。


    孙氏见状，不禁扼腕叹息，“哎呀！这究竟是怎样的劫数，侯府怎会出了这样一个不孝的子孙……”


    慕庭言虽然尊敬孙氏，却也难以忍受这般的哭闹，轻声吩咐身边的侍从，“竹香嬷嬷，带祖母回房休息吧，别忘了点上安神的香。”


    随着竹香嬷嬷搀扶孙氏离开，正厅终于恢复了平静。


    慕庭言回到座位，轻举茶盏，指尖轻轻拨动漂浮在水面的茶叶，每一个动作都透露着温文尔雅，但他的声音仍旧透着清冷，“嘉嘉，今日在长公主府究竟有何事发生？为何魏小娘子会与阿渔发生争执？”


    坐在慕庭言对面的慕嘉和，端庄地坐在绒垫椅上，享受着侯府上下对她的专宠，心中却暗藏着对其他人等的不屑与厌烦。