堂倌和杂役被兰覆拿针扎醒，几人见到伏青骨，顿时此起彼伏地叫了起来。


    伏青骨抖鞭抽中三人的脸，惊叫顿时变成哭嚎。


    “还想吃鞭子就继续叫。”


    三人立即闭嘴。


    伏青骨拿鞭子一指堂倌，“我问话，你最好老实交代，否则就将你拿来喂妖怪。”


    妖怪现身说法，朝三人吐信子，三人立即缩成一团。


    堂倌哆嗦道：“你、你们是人是鬼。”


    伏青骨一鞭子抽他嘴上，“是我问你，还是你问我？”


    堂倌飙泪，只觉两片嘴皮火辣辣地疼。


    “嘶”原本张嘴吓人的怪物立即合上嘴巴，缩到一旁，远离伏青骨。


    鞭子的滋味，没有人比它更清楚。


    伏青骨问道:“原来的掌柜去哪儿了？”


    “在、在我家。”


    “是死是活？”


    “……活的。”堂倌目光游移，神色心虚。


    伏青骨再问:“你是怎么当上掌柜的？”


    堂倌正想重复先前那副说辞，却听伏青骨道:“我要听真话。”


    堂倌怕再挨鞭子，只好将来龙去脉如实交代。


    如伏青骨所料，那掌柜得到夜明珠后，并未找泑山弟子将其换成银钱，而是将其留下，欲拿去捐个闲官，取一宅妻妾，光耀祖宗。


    可他身怀夜明珠之事，本就不是秘密，难免引人觊觎，其中便包括这堂倌。


    这堂倌平日被其使唤打骂，本就对其怀恨在心，见其走狗屎运要发达，更是眼红嫉妒，便萌生出害人之心。


    可他有贼心没贼胆，迟迟不敢动手，直到遇上一个奇怪的客官。那客官看出他的心思，却并未告发，反对其循循善诱，为其出谋划策。


    最后在其鼓动下，堂倌在一天夜晚，往楼道上涂了猪油，掌柜上楼歇息时，踩中猪油滚下楼梯，摔得半身不遂。


    这掌柜在此处并无亲故，照料他和客栈之事，顺理成章地落在堂倌身上，堂倌因此而得势。


    起先堂倌还装装样子，在哄出其存放钱钞、账簿的密室钥匙后，便露出真面目，对掌柜逐渐凶恶起来，并威胁其说出藏匿夜明珠的地方。


    掌柜不从，他便以客栈不便照料为由，将其关到自己家中，日日拷问，可掌柜就是死活不松口。


    堂倌将他身上和客栈里外都搜遍了，却都没找到夜明珠，便只好先接管客栈，充起掌柜来敛财。


    在那人的指点下，堂倌的钱越进越多，心也越来越大，越来越黑，最后竟对过路客商下起手，将客栈开成了黑店。


    今日再遇伏青骨，见她又拿出夜明珠，心头贪欲越发难以抑制，因知其为修士，自知斗不过，才在酒菜中下毒。


    伏青骨听完后，问道：“教唆你之人姓甚名谁？而今又在何处？”


    “我不知道他姓什么，只听其他人称呼他阿罗，他前几日便走了。”


    “去了何处？”


    “青州。”


    青州？这么巧？伏青骨要去的蓬莱，便在青州。


    伏青骨又问：“你家在何处？”


    堂倌知她是在问掌柜的下落，却一时不敢回答。


    伏青骨又举起了鞭子，他才赶忙道：“在西镇口外的板桥村！”


    伏青骨挥鞭将人一卷，留下兰覆与莲衣看守两名杂役，然后扯着堂倌往板桥村去。


    月上中天，夜凉如水。


    伏青骨与白虺走在阴森的月光下，犹如山魈野怪，堂倌跌跌撞撞跟在二人身后，好似即将受戮的野鬼，提心吊胆，惴惴不安。


    他们会杀了他吗？


    白虺见伏青骨拿鞭子扯人玩儿，有些心痒，便自告奋勇地接过人，用尾巴将人抽出去又扯回来，来来回回跟抽球似的，将堂倌一路抽到了板桥村。


    堂倌一路哭爹喊娘，吓得镇上百姓以为闹鬼，连打更人也躲着不敢出来。


    堂倌心想，还是杀了他吧，他不想活了！


    “别玩儿了。”来到板桥村，伏青骨将鞭子抢回来，指着一村的屋宅对堂倌问道：“哪一间？”


    堂倌晕头转向好一阵，才颤巍巍指着一间残缺不全的草屋说道：“那儿。”


    伏青骨斜眼横他，“你对你爹可真孝顺。”


    堂倌嗫喏不语。


    三人朝那间破草屋走去，未至门前，便听到一阵‘唉哟、哎哟’的哀嚎。


    听那有出无进的声音，伏青骨便知，若她没来，这掌柜定然时日无多。


    她来到门前，扫开地上的杂物，将用几块烂木板拼凑的门踹开，随后在白虺脑门上一锤，将它吞下的那颗夜明珠锤了出来，弹到房顶照明。


    屋里霎时明亮起来。


    白虺被锤得差点咬到舌头，他怒视伏青骨，却被她扒到一旁。


    伏青骨环视草屋，只见荒草填隙，乱石堆土，满屋杂芜，连一张好的桌椅床榻也无。那掌柜便躺在被瓦遮住的角落，蓬头垢面，衣衫褴褛，比那街上的乞丐还不如。


    掌柜被夜明珠的光一照，黏住的双眼挤开两条缝，怔忪半晌，喃喃道：“这月亮都落屋里来了，看来我该是要死了。”


    一个声音问道：“死在这儿你甘心？”


    “甘心？”他神色变得扭曲，“如何甘心？我还没报仇，我还没杀了那个吃里扒外、忘恩负义的狗东西，我如何能甘心！”


    “既如此，还不快起来！”


    掌柜被她一喝，脊梁里竟生出一股力气，硬生生地坐了起来。


    起身后正对门口，他恍惚半晌，才看清门口立着三道长长短短、似人非人的影子。


    阎罗来勾魂了？


    伏青骨见他腰以下，皆不能动弹，便将堂倌松绑，扔了进去。


    堂倌正好摔在掌柜的面前，掌柜定定瞪他片刻，在认清人后，恶狠狠扑到堂倌身上，死死扼住他的脖颈。


    堂倌死命挣扎，可即便他手脚健全，却挣不开掌柜仇恨的枷锁。


    就在堂倌将要咽气之际，伏青骨一鞭将二人分开，掌柜抬头朝她看来，在看清她和白虺之后，顿时悚然。


    “鬼、鬼啊！”他们是来招魂的，他肯定是要死了！


    “鬼什么？连我也不认得了？”伏青骨使障眼法，化出自己当初入住客栈时的模样。


    掌柜的吼叫声戛然而止，惊疑道：“伏、伏道长？”


    伏青骨道：“正是我，我来拿回我的夜明珠。”


    “拿回夜明珠？不，那是我的！”掌柜被光晃了眼睛，他抬头看着房顶发光之物，脸上闪过一丝贪婪。


    他想起身去抓，下半身却传来刺痛与恶臭。


    “夜明珠，我的夜明珠，我谁都不给……”掌柜脸上又浮起无尽的痛苦，癫狂道：“都是这夜明珠，都是这夜明珠让我断了腿，没了根啊！”


    白虺自他身上嗅到一股陈旧腐朽之气，不由得拿尾巴捂住鼻子，这人被浊气缠身，身体逐渐腐烂，命不久矣。


    伏青骨对掌柜问道：“我给你的夜明珠在哪儿？只要你将它还给我，我便救你性命。”


    掌柜眼睛一亮，随即又暗沉下来，“你肯定是在骗我，骗我给你夜明珠。”


    伏青骨道：“信不信随你，机会只有一次，要命还是要夜明珠，全在你。”


    命和夜明珠，孰轻孰重，半身埋进黄土的掌柜，心底其实很清楚。


    “命，我要命。”命没有了，什么都没有了，“道长救我！”


    伏青骨问道：“夜明珠呢？你藏在哪儿了？”


    掌柜拍了拍肚子，“缝在我肚子里。”


    难怪堂倌无论怎么搜都搜不到，为了夜明珠，这掌柜对自己下手也够狠。


    堂倌瞪着掌柜的肚皮，若早知道夜明珠在他肚子里，就该将他开膛破肚。


    他这念头刚起，便被伏青骨一鞭子抽得烟消云散。


    伏青骨命令道：“起来，背着你们掌柜回客栈。”


    “我？”堂倌缩了缩，掌柜恨不得杀了他，又有伏青骨撑腰，他不敢再靠近他。


    “不是你，难道指望我？”伏青骨指了指白虺，“还是它？”


    白虺竖起身子，朝堂倌张嘴吐信，堂倌忙道：“我背，我背！”


    说完，堂倌爬向掌柜，小心翼翼地将他架到背上，两股战战地将其背起。


    掌柜一爬上堂倌的背，便死死扒住他，一口凶狠地咬在他耳朵上。


    “啊——！”


    一路上，堂倌无数次想将掌柜甩下去，却根本甩不掉。


    伏青骨与白虺走在前头，对其惨叫充耳不闻。


    回到客栈，堂倌的耳朵已被咬下，整张脸血肉模糊。


    客栈的门大敞着，有人正从里头出来，是入住的旅客。


    旅客们一见他们，夺门而出四处逃窜，嘴里一时喊着‘黑店’一时喊着‘妖怪’，声音在夜里传出很远。


    “毁了，都毁了。”掌柜哀声痛哭，“传出这种名声，我这客栈日后还怎么开得下去？”


    伏青骨心说，以往也不见得你这客栈名声有多好。


    “只要诚信经营，自然能做下去。”


    人既然已经跑光了，也不用再遮遮掩掩了，伏青骨对楼上喊道：“兰覆、莲衣，将人带下来。”


    掌柜卸下一口气，从堂倌背上跌滑在地，堂倌趁机想跑，门却被白虺甩尾合上。


    兰覆与莲衣押着两名杂役从楼上下来，三人被扔作一堆。


    掌柜身上剧痛，对伏青骨伸手，“道长，救我……”


    伏青骨招过兰覆和莲衣，“劳烦二位替他看看，这伤还能不能治。”


    兰覆与莲衣凑近，差点没被他身上巨臭给熏个跟斗，二人连忙掏出面巾带上，才敢为其诊治。


    仔细检查后，兰覆道：“能治。”


    掌柜垂死病中惊坐起，“真的？”


    “药王谷从不自砸招牌。”


    兰覆先从药囊里配了几颗药，让掌柜服下，向其问明客栈内窖酒之处后，解开两名杂役，命而且拿一个大桶装满酒，将掌柜剥干净，抬了进去。


    掌柜顿时鬼哭狼嚎，一个劲儿往酒桶外蹦。


    兰覆和莲衣让杂役按住他，面不改色地往酒桶里加药材。


    伏青骨不禁想起自己的药浴和拨筋正骨，身上也跟着起了白毛汗，落在这两人手上，可有得挨。


    掌柜的惨叫持续到天亮，当两名杂役将人从桶里捞出来，掌柜眼已翻成死鱼状了。


    眼见来打探之人逐渐多了起来，伏青骨隐去白虺身形，出门点了两人，请其帮忙报官。


    在官府之人来之前，兰覆替掌柜剖出了肚子里的夜明珠。


    掌柜清醒过来，见到夜明珠后，惊呼道:“怎么会变成这样？”


    只见夜明珠光华大减，已与寻常珍珠无异。


    伏青骨对白虺问道：“夜明珠，要么？”


    “呸呸呸！”白虺嫌弃道：“被污染的脏东西，我才不吃！”


    伏青骨哼笑一声，将夜明珠捏得粉碎，随后掏出三两银子递给掌柜，“这是那三日的房钱，尽够了。”


    掌柜看了看地上那撮白色沫子，苦着脸接过了那三两银子。


    这一场是非，总算了结。


    兰覆替掌柜剔腐正骨后，又为其涂上生肌接骨膏，掌柜身上的伤口，立时止住了鲜血。


    莲衣又让其服下一颗丹药，掌柜服药后，在杂役的搀扶下，竟晃晃悠悠地站立了起来。


    掌柜走了个来回，喜极而泣，“我好了，我好了！真是神医啊！”


    莲衣道：“还未好全，这丹药得继续服用。”


    掌柜跪在她和兰覆面前，乞求道：“还请仙子赐药！”


    兰覆扔了一个药瓶给他，“往后记得替药王立庙供香。”


    “省得的，省得的。”掌柜接过药小心翼翼揣进怀里，朝二人三拜九叩，“多谢二位神医再造之恩。”


    兰覆看向伏青骨，“你该谢的另有其人。”


    “是，是。”掌柜转向伏青骨，又朝她拜了三拜，“若不是道长，小的此命休矣，小的深谢道长救命大恩。”


    “不过是为偿还因果罢了。”伏青骨让杂役将人扶起，转身审视堂倌，冷道：“我不杀你，你的罪自有官府审断。”


    堂倌神情又惧又悔，对着伏青骨与掌柜，连连磕头求饶。


    两名杂役也连忙跪地，反口说是被堂倌逼迫，结果三人被掌柜指着鼻子，一阵好骂。


    伏青骨对其哀求不为所动，“端不正之心，行奸邪之事，必尝极恶之果，你们既害人性命，便早该想到会有今日。”


    那堂官深知自己必死无疑，脑中紧绷的弦猝然断裂，他滚地而起，抄起一旁的长凳便朝掌柜狠狠砸去。


    “去死吧！”死也要拉这个黑心鬼垫背！


    掌柜惊恐地后退，却被自己不听使唤的双腿绊倒在地，眼看就要被砸个脑袋开花，一条鞭子及时将凳子卷住。


    兰覆趁机将堂倌踢开，堂倌摔倒在地，手脚诡异地扭动，挣扎着要再扑上去。


    伏青骨见其双目赤红，眉宇间黑气弥漫，眉头不由得一皱。


    她扔掉凳子，将一道电纹探入堂倌额头，扯出一块指甲大小、被黑气包裹的东西。


    堂倌眼神一空，手脚垂落在地，没了动静。


    伏青骨将那物扯到眼前，还未辨出是什么，缠在那物上的黑气，却挣开电纹，钻入了伏青骨眉心。


    伏青骨脑中轰然一响。