朱、周两家的案子既审清，知府没有耽搁，让衙役、仵作押着周父去指认掩埋尸首的地方，将尸骨给带回来，


    朱父软在地上，磕磕巴巴道：“那、那尸骨，已经找不回了。”


    知府问道：“什么意思？”


    朱父叩头道：“三儿杀人后，怕被周家发现，便将尸首给、给毁了，和肥撒在了田里。”


    “什么！”周老儿闻言，目眦欲裂，面色煞白，指着他们颤抖道：“你、你们将我的妮儿给……”


    朱父此言顿时激起民愤，百姓们纷纷咒骂这一家人，丧心病狂，不配为人。谋人田产、欺负乡邻不说，还残害稚子，毁人骸骨，简直恶行昭彰，罪该万死。


    他们纷纷朝朱家人吐口水，将随身能砸的东西，都掏出来砸向了他们一家人。


    知府更是直接将手里的惊堂木掏出来，砸在了朱父头上。


    县丞忙制止，“哎哟，老爷，不可、不可。”


    周老儿恨不得冲上去，将这朱家人杀上个千刀万刀，正当他要上前时，一只小手却牵住了他。


    他低头看着小天魔，忍不住跪在地上，抱着她痛哭流涕。


    “是阿爷对不住你，是阿爷不该将你一个人放在家里，才遭了他们的毒手。都怪阿爷，如果阿爷不跟他们争这口气，你也不会……”


    “即便你让了田，以朱三和朱家人欺软怕硬、贪得无厌之本性，一旦尝到甜头，必定会再逼迫于你，到时候土地、房子……不把你们榨干，他们是不会罢休的。”


    伏青骨怜悯道：“这并不是你的罪孽，怪只怪这家人太过贪婪、蛮横、凶恶，而他们今日也会得到应有的惩罚。”


    小魔星被勒得难受，不由得拍了拍周老儿的背，这却让周老儿误认为她在安慰自己，渐渐止住了哭声。


    县丞捡回惊堂木，厨子一把接过，然后‘砰’一声拍在了案上，衙役们顿时震响手中刑棍，“肃静——！”


    公堂内外才总算安静下来。


    县丞已经不指望知府了，他直接与厨子商量，商定后来到周老儿面前，询问其意愿，要不要去翻地寻找周家孙女的骸骨。


    周老儿沉默半晌后，摇头：“要去就让老儿自己去吧，人多我怕吓到我家老婆子，我也不想让她知道真相，彻底没了念想。她没了念想，我也就没了念想，这还怎么活啊。”


    闻言，县丞不由得叹了口气，然后拍了拍他的肩膀，说道：“此事，官府必定还你们一个公道，以慰藉你家孩子在天之灵。”


    “多谢大人。”周老儿朝他一拜。


    既然被害尸首已难以寻回，县丞找厨子和知府审结卷宗，让犯人画押后，当场宣判。


    判朱三死刑，但鉴于他已身死，尸首也被毁坏，不再另外行刑，其后事也不得以良民之身份，大行丧仪。


    判朱母杖五十，徒刑三年，朱父杖五十，流放千里，而朱家媳妇杖二十，考虑其还有一双儿女需要抚育，因此暂不处以其它刑罚，放归朱家。


    另，勒令朱家归还周家田产，并赔偿其损失五十两银子。


    朱家媳妇一听要赔五十两，整个人软倒在地，说不出话来。


    早知道，就该领了朱三的尸首回去，这下别说赔偿，连公婆也一并搭了进去，还得赔偿五十两给周家。


    他们家的钱，都被朱三给败干净了，哪里拿银子来赔？即便砸锅卖铁凑齐赔偿，往后他们孤儿寡母，又怎么活得出来啊。


    对此判决，周老儿并无异议，他叩谢青天主持公道后，便在判决书上按了手印。


    手印一案，朱家三人立即被架出去行刑，朱母本被吓破了胆，没挨过三十杖，便一命呜呼了。


    朱父虽挺过来，但毕竟年纪大、骨头脆，一顿杖责下来，半身也废了。


    而朱家媳妇被打完板子后，拿着判决书，也不管公婆，在众人唾弃地目光中，捂着脸一瘸一拐地走出了衙门。


    朱母和朱三的尸首被抬了下去，朱父也被收监，等待与其他犯人一起流放。


    朱家人罪有应得，这结果大快人心，周老儿捏着判决书，却是双泪交流，经这一场事，人也苍老憔悴不少。


    他看着小天魔，呆愣半晌后，蹲下再次抱住了她，涕泪道：“我知道你不是我的妮儿，但是我只当你就是她显灵，回来找我们，让我好知道她的去处，真是多谢你了。”


    说完，周老儿便松开了她，小天魔身上黑气一散，化成了原本的模样。


    周老儿微怔，随后朝她磕了三个响头，“多谢小神仙显灵，助我家妮儿沉冤昭雪。”


    小神仙？


    小魔星眯起了眼睛，露出一个天真中带着一丝讥诮的表情，她可是魔。


    周老儿磕头后，三道金光自他体内飘出，飞向了小魔星。


    小魔星伸手接住，凑近闻了闻，眼中立即闪烁起光芒。


    就是这个味道！


    她张大嘴，正想一口气将金光吞下，却又想起这金光难得，吃了这顿，还不知有没有下顿，于是只抓了一团放进嘴里。


    另外的两团，她则在肚皮上划拉出个小兜子，将它们给装了进去。


    可不能再挨饿了。


    这么个案子审结，知府、厨子、县丞衙役们都疲累不已，于是宣布退堂，其余案子明日再审。


    衙役们也开始驱散百姓，众人今日见证这场官司，挣足了谈资，便各自结伴，议论纷纷地走了。


    他们时而唏嘘、时而感慨、时而愤怒、时而同情……想不久，这朱家之恶行就会传遍整个封城。


    周老儿跪下朝知府磕头，谢他明断是非，还周家公道。


    知府见他可怜，唉声叹气一番，让他起来，随后又批了二十两银子做补偿，指派的一名衙役，送他出城。


    在周老儿离开前，小魔星将他拉住，并示意他蹲下，周老儿虽诧异，但也依旧照做。


    小魔星伸手在他左右两只眼皮上各自点了一下，周老儿只觉得双目微微刺痛，不过这刺痛又很快消失了，待他再睁眼，再无异常。


    周老儿摸了摸眼皮，疑惑地看着小魔星，不明白她此举何意。


    伏青骨将小魔星拉到身旁，犹豫片刻后，却终究没将她点下的两点魔血给抹去。


    她对周老儿说：“老人家，回去吧，家里有人等着你呢。”


    周老儿望了望天色，喃喃道：“是啊，老婆子还等着呢。”


    说完，他看了小魔星一眼，然后有些踉跄地起身，出了衙门，往家里走去。


    衙役将他送至城门，长叹了一口气后，摇头折返。


    周老儿一个人魂不守舍地走着，直走到黄昏，才走回村子。


    他站在村口，呆望着自家和朱家相邻的屋宅，不由得伏在村口那棵歇脚树上，嚎啕大哭。


    同村人经过，见他如此，纷纷快步走开，朱、周两家的案子，早被那脚快、嘴快之人绘声绘色地传得人尽皆知。


    说那朱三死得邪门，说这朱家几口在公堂上忽然发疯交代自己的罪行，都是被那枉死的周家小孙女报复所致。


    这些人平日里，多多少少都欺负过这周家老两口、占他们家便宜，这事一传开，此时再见周老儿，别提多害怕、心虚，生怕自己也被报复，于是避之不及。


    周家、朱家那是更不敢去了。


    想两家人死的死、囚的囚，便认定是那处风水不好，再加之又听闻那周家小孙女是被朱三给毁了撒在地里，更觉得那地儿阴气森森。


    听有人说，下午见那朱家媳妇跛着腿回来，一刻都没歇收拾了简单行李，便带着儿女去投奔娘家，慌得连房门都没锁。


    你说邪乎不邪乎？你说谁还敢往那地儿去？


    周老儿哭声犹如老鸦，回荡在村里，让人浑身起鸡皮疙瘩。各家早早地关门谢户，一家人缩回床上边听动静，边议论这桩凶案，越说越觉浑身发寒。


    余晖没尽，天际晕出一片昏红，周老儿哭声停歇，拖着疲软的身躯往家里走去。


    他绕路，经过被朱家强占那块田，想着自家孙女就在这片地里，顿时心如刀绞。


    可他却再流不出眼泪。


    忽然，一道红霞落在田地中，紧接着点点红光自草叶间飞出，随后凝成一道小小的身影。


    周老儿以为是自己哭花了眼，不禁抬手揉了揉，却见红光越聚越多，那道身影在霞光中也越来越明显。


    “妮儿，是你吗？”他心跳鼓动，小心翼翼地喊道。


    “阿公。”


    一道稚嫩而熟悉的声音传入周老儿耳中，让他喜极而泣，朝那身影伸出双手。


    “妮儿！我的妮儿，阿公在这儿！”


    那身影终于长出血肉，化为一个小小的孩童，欢喜地扑进了周老儿怀中。


    “阿公，你终于找到我了！”


    田里传来欢声笑语，周家的篱笆门被打开，周家阿婆看到踏着霞光走来的爷孙两人，脸上露出慈爱的笑容。


    “你们回来啦——”


    “都怪阿公，这么久都找不到我。”妮儿撒娇，朝阿婆伸出手。


    阿婆笑眯眯地将她接了过去，“你阿公啊，向来眼神儿不好使。”


    周老儿忽然顿住，定定地看着自家老婆子。


    “怎么了？”一老一小疑惑地望着他。


    “没什么。”


    周家阿婆抱着妮儿进屋，“那快进屋吧，饭已经做好了。”


    周老儿皱巴巴的脸上露出笑容，“哎，好。”


    一家三口进了屋，关上了篱笆门，不久后便传出一阵欢声笑语。


    不远处地一家人悄摸出来观望。


    “你们看那周老儿，自个在田里又笑又蹦，还自言自语，指定是疯了。”


    “他家老婆子前些日子去了，今儿又得知妮儿也早死了，只剩他孤家寡人，哪能不疯呢？”


    “说得也是……”


    “哎，回去、回去，别看了，怪瘆人……”


    县衙。


    待所有闲杂人等都走干净后，县丞便示意衙役赶紧关门，殷勤地将伏青骨和白虺请入堂内，然后又将被站得头晕眼花的知县，连笼子给抬了过来。


    知府一见知县，便满肚子火气，“将这狗官抬过来作甚？”


    县丞不顾他的不满，朝伏青骨一拜道：“再站下去，就要出人命了，还请道长做主。”


    那知县也巴巴望着伏青骨，满脸乞求。


    伏青骨对县丞问道：“这些日子你们共审了多少案子？”


    县丞他默算了一番，回答道：“大大小小加起来，总共有近三百件。”


    “其中有多少新案、多少旧案，总共又有多少冤案呢？”


    “新旧案各占一半，旧案中之冤案……”县丞看了眼知县，缓缓道：“旧案中冤案占了七成。”


    知县也被吓了一跳，“这、这么多？”


    知府听后，手里的惊堂木又脱手了，砸在站笼上，“还说你不是狗官！”


    那知县吓得一抖，不敢反驳。


    伏青骨对知县说道：“今日这桩命案，本是由那桩田产案而牵扯出来的，若是当初你明断田产案，及时惩治朱三一家，也不至于会让两家人，都落得如此境地。”


    一旁的县丞羞愧垂下头，当初田产纠纷之时，本就是那朱三不占理，可因那朱三比周老儿更会‘来事’，一直将案子拖延着，这才出了这桩惨案。


    知县却是满脸茫然，他早就不记得朱家和周家争夺田产一案了。


    伏青骨对知县道：“你说哪个读书人当官，不是为了前程？所以趋炎附势、随波逐流。但你可知，趋炎附势者，必将为火所灼，为势所压，随波逐流之人，也会被波涛、激流所带往深渊，粉身碎骨。”


    堂上众人陷入沉默。


    “读书入仕，为官做宰，百姓、民心，才是你们应该去搏的前程。百姓有所期盼，日子才会安定，民心有所归属，天下才会太平。日子若不安定，天下若不太平，你的官位可还能坐得稳？”


    知府连连点头，“对，正是这个理！”


    厨子露出深思的神情。


    知县眼底却露出一丝不耐烦，觉得她只是在危言耸听。


    都落到这般境地了，还死性不改。


    伏青骨冷笑一声，继续说道：“权势、名利、金钱应当是官员为百姓谋福之手段和工具，不该迷失、沉溺其中成为其奴役，更不该将其视为毕生之追求。”


    她化出一面足有人高的镜子，放在知县面前。


    “否则，即便没有我，终有一日，你仍旧会落得今日这般下场。”


    知县看着镜子中，顿时如遭雷亟，被装在笼子里的人，蓬头垢面，满身的唾沫、污渍，哪有从前半分威风和体面，简直比街上的乞丐还不如。


    这是他？


    知县想低头看看自己，却因站笼束缚而无法低头。


    “这不是我！放我出去，我不要被关在这里！”他摇着笼子大喊道。


    伏青骨的声音，犹如一道霹雳，击穿了他的天灵盖。


    “可这笼子不是你自己打造的吗？”