“哼，此案真的就是失职这么简单，你都了解的很清楚吗，难道你没有一起参与构陷栽赃？”


    澄如一听此话，脑袋“轰”地一声炸开了，什么什么，难道我的内部出现了问题，有人暗地里向老爹举报了我吗？他的脑海里迅速把栽赃案的知情人梳理了一遍，觉得这种可能性不大，毕竟刘宇涵、张天桂，还有曹师堂同自己都是一根绳上的蚂蚱，至于李自言，他自己操弄了这起栽赃案，他也绝对不会到老爹面前自首。澄如默不作声，脸上竟留下了两行清泪，他似乎被蒙上了不白之冤。


    “说啊，你为什么不说？”


    景德帝猛地一拍案台。可是澄如只是用头叩地，并不言语。


    “好，你既然不说话，那朕来问你，那个金城当铺的掌柜吴道义，你认识吗？”


    澄如故作犹豫，吞吞吐吐地答道：


    “儿臣一直秉持父皇的谆谆教诲，很注意自己的交际范围，很少结交这种市井人物，所以，儿臣并不认识其人。”


    澄如今天已从内线得知，吴道义同汪苟仁已在诏狱暴毙身亡，所以，他也是王八吞秤砣铁了心，来个抵死不认。


    “听说此人经常在吴国公府走动，曹师堂也没和你提起这个人吗？”


    “呃……呃……舅舅有时会同儿臣讲起市井之事，但儿臣对这个……这个吴道义确实不知。”


    “哼，老二，朕看你平常议论什么事的时候，都说朕远虑深思，朕还以为你是一个敦厚诚实之人，想不到你还是一个外宽内深，老谋深算的人。朕可告诉你，那个吴道义都在诏狱里供认了，你对栽赃一案逃脱不了干系。”


    澄如一听此话，心里就有些安定了下来。想不到老爹要诓我，幸亏我棋高一着，早已经知道这吴道义已死，否则还真会被你讹诈了，你不要以为高坐龙椅无所不能，怎知道我都做了周密的安排呢。于是，他故作冤屈，连连用头叩地，说：


    “父皇，儿臣冤枉那，如果那个吴道义真的供认儿臣牵涉栽赃一案，儿臣愿同他当面对质，望父皇明察。”


    景德帝也曾听韩孝乎黑衣社那边的禀报，说澄如同曹师堂、刘宇涵、张天桂等几个人走的很近，而吴道义有在吴国公府上出入，所以，他就故意说吴道义供认栽赃案牵涉到澄如，来试探他的反应。可是，他怎知道他的这个儿子已经抢先一步知道了吴道义的状况，就信誓旦旦地要求对质。


    见澄如这样信誓旦旦的样子，景德帝心里也有些吃不准。于是，他继续说：


    “你倒巧舌如簧，你真的以为朕不知道，你一直以来就对魏笙书视为眼中钉，上回那柔然国师与他在朝堂斗智，你就撺掇魏笙书性命相搏，你分明是想借柔然国师之手，除掉他，是不是？”


    景德帝的这番话，倒是说中了澄如的险恶用心，不过，对于这件事，他早已想好了托词，答道：


    “父皇，那日柔然国师的伎俩，满朝文武竟然无人能解，魏笙书魏大人挺身而出，并提出以命相搏，勇气可嘉。儿臣看他胸有成竹，才抢在前面，答应他与柔然国师赌命的请求。其实……其实，万一他真的输了，儿臣也会替他求情的，大不了再赏赐柔然国一些粮草罢了。”


    虽然澄如的申辩看上去合乎情理，可他越是这么滴水不漏，就越让景德帝感到他心机叵测。景德帝猛地一跺脚，喝道：


    “澄如，你休得自作聪明，你平常在朝堂装得宅心忠厚，难道朕看不出你包藏祸心？今日你如果像平日一样唯唯诺诺倒好，可你却对答如流，你分明在心中早有应对。还有，你平常和刘宇涵、张天桂等几个人沆瀣一气，你以为朕真的不知？”


    见澄如伏在地上不吭声，景德帝越说越气：


    “你哥哥澄忠不治，朕心里一直把你当成今后可以托付之人，可你这些日子来的所作所为，着实令朕伤心，朕今日召你来，希望你有所悔改，可你竟还如此狡辩，说明你已执迷不悟。今日朕必须给你一些教训，让你长长记性。来人，拿家法来！”


    景德帝一直视皇宫为自己的家，他专门让人准备了一根带刺的皮鞭，用作责罚皇子的器具。可是，他继位这么多年，可从来还没从宫中行过家法。所以，郭涛然听了，稍有犹豫，景德帝又是一声怒喝：


    “该死的阉人，你也不听朕的话了么？”


    郭涛然慌不迭地从外面拿进一根三尺余长的皮鞭，一段是手柄，另一段则满是细细的钉子，一鞭下去，身上难免鲜血迸流。景德帝接过皮鞭后，手微微颤抖了一下，然后一咬牙，就狠狠的对着澄如的后背猛挥了下去。


    虽然此时正值隆冬，澄如身上穿着厚厚的棉裘 ，可他仍然感到后背火辣辣地疼，他咬紧牙关，伏在地上，一声不吭。


    “好，你倒是硬气，可朕还要狠狠抽你，看你以后还敢不敢再朋党比周……明明是你对朕说贩卖私盐案件牵涉到了魏笙书，让朕下了谕旨拘押了他，可你现在竟然只说是刑部失职，朕看你就是背后的祸根，你是嫉妒丹宇，嫉妒他有魏笙书这个人才的辅助。可你知道吗，物以类聚，人以群分，你自己居心叵测，聚在你周边的还会有好人？”


    景德帝骂一声，挥一鞭，十余下下来，也有些气喘吁吁，而澄如的棉裘上也有些斑斑血迹。正在这时，一个身影突然扑在了澄如身上，说;


    “陛下，饶了澄如吧，再这么打下去，他会没命的。”


    原来，郭涛然看着景德帝今日动了真怒，悄悄地让小黄门告诉了珍贵妃。珍贵妃一听说景德帝盛怒之下，要对澄如动家法，她就慌不迭地赶到了勤政殿，用身体护住了澄如。


    景德帝见珍贵妃，长叹了一声，把鞭子丢在了一边，瘫坐在龙椅上喘着粗气。


    珍贵妃见澄如脸色苍白，颈部、手上裸露之处已是鲜血直流，母子连心的她忍不住嚎哭起来。哭了一会，珍贵妃抽泣着对景德帝说：


    “陛下，澄忠没了，臣妃只有澄如一个儿子了，陛下若打死了他，臣妃怎么还能独自活下去呢，呜呜呜……”


    景德帝想起自己登基前，朝廷风谲云诡，他身边好多人都是首鼠两端，而珍贵妃也跟着他担惊受怕过。现在，看着她在自己面前老泪纵横，替儿子苦苦哀求的可怜样，景德帝心一软，只好暂且作罢。