曹师堂虽然嘴上向澄如打了包票，其实心里也有些惴惴不安。


    却说方向学跪在了曹师堂跟前，曹师堂大吃一惊，自己虽然品级略高于方向学，但人家也是从三品的大员，自己如何当得如此大礼。他赶紧上前扶起方向学，说：


    “方大人，你有事只管说便是，只要老夫帮得上忙，老夫一定鼎力相助，你何必行如此大礼？”


    方向学坐定之后，曹师堂挥了挥手，让曹青川退下，然后问道：


    “方大人这一大早来访，什么事这么紧要呢？”


    方向学犹豫了一下，从袖袋里拿出一张纸片，递给曹师堂，说：


    “吴国公大人，这是五万两的银票，请大人先收下，卑职才敢说。”


    曹师堂一听，吓了一跳，他这个吴国公一年的薪俸才2000两银子，这可是自己二十多年的薪俸啊，这个方向学到底有什么事求我呢？他略一犹豫，接过了银票，打着哈哈说：


    “哈哈哈，那家道刊商社还倒真是不错，自从推出了银票，大家花大把的银子也不用车马运送了，这也真是方便。方大人，你就如实说来吧，什么事这么为难？”


    方向学起立躬身一礼，便慢慢开始了叙述。 原来方向学从基层行伍一路打拼升到兵部侍郎，他上任后不久，根据自己在部队的所见所闻，就渐渐地在兵部看出了门道，知道军械局是兵部油水最肥的部门。于是，他就一门心思想把军械局抓在自己手上。


    但是，他这个兵部侍郎只是兵部尚书的副手，军械局被尚书大人牢牢抓在手上，他一时也插不了手。于是，他表面上只能韬光养晦，私底下拼命花大把大把花银子，同兵部郎中、主事这些官员打成一片，拉帮结派，建立自己的势力。


    直到上任兵部尚书告老还乡之后，赵友林从边关将军调任兵部，方向学感到自己的机会来了，就向赵友林提出要分管军械局，赵有林虽然知道军械局油水颇丰，但自己初来乍到，一是立足未稳，于是，就给了方向学几分面子，让他管了军械局。


    方向学管了军械局之后，通过自己的一番运作，把军械局变成了自己的独立王国，从中大肆贪婪。像兵士的铠甲，每领到户部报账20两银子，实则制作费只有不到8两银子，从这一项，方向学每年就可以捞几十万两银子。还有兵器箭矢等等，方向学通过他的党羽，上下其手，中饱私囊。


    当然，方向学也懂得有钱大家赚道理，他每年都会很知趣地拿出几万两银子孝敬赵友林，所以两人这十余年来都是相安无事。 由于这十多年来并无战事，前线部队的军需物资用量减少，方向学和他的党羽们就玩起了花账，比如明明每年到户部报账3万领铠甲，而实际只制作了5000领左右，以此来套取户部的银子。


    两个多月前，澄欢率10万将士出征，方向学绞尽脑汁，东拼西凑，总算把铠甲兵器给澄欢的部队配备齐全。可是，他做梦也料不到不到两个月的时间，魏金祥和5万将士全军覆没，他担心朝廷重新选派大将再次征战柔然，自己库房物资严重短缺的事将暴露无遗，所以，他在景德帝召集大家讨论针对柔然的战略时，他提出了主和的意见。


    可是，景德帝经过再三思虑之后，还是选派丹宇担任征讨柔然大元帅，魏笙书担任行军大司马，准备再次出征柔然。


    方向学得知这个消息后，犹如冬日里的当头一盘冷水泼在他头上，让他凉到了骨子里，现在军械局库房里的铠甲军械不够装备5000人，如此一来，自己贪赃枉法之事眼看马上要暴露。


    可是，他怎么也不甘心就这样束手就擒，他召集几个心腹党羽经过几次密谋之后，就在昨夜放了一把火，企图毁灭罪证。


    曹师堂一听是方向学等人故意纵火，他拿着银票的手不禁抖了起来，贪赃枉法并且还纵火毁灭罪证，自己如果包庇他们，那也是死罪啊。可是，他经过一番激烈的思想斗争，贪欲还是占了上风。


    想想自己为了推动澄如能成为皇储，在朝中大肆收买人心，这花费可不是一般，现在竟然有这么一大笔钱财送上门，他怎能不动心呢。 况且，他觉得自己是国舅，自己的外甥澄如眼下被景德帝任命为总理事务大臣，并且，澄如平常还同自己沆瀣一气。现在，朝廷的事务，都由澄如先提出意见，再禀报景德帝，如果能说动澄如一起参与，把故意纵火定为天干物燥而致失火，这事估计不会穿帮。


    不过，他深知此事通天，而且他也觉得这方向学从中捞得好处无数，所以，他心想着还再怎么敲他一笔。 于是，曹师堂沉默了一会，抬手把银票还给方向学，故意推辞说：


    “方大人，你这事真的是捅破了天，这个忙老夫还真是帮不了，这银票你还是拿回去吧。”


    方向学赶紧又跪在曹师堂跟前，口中直呼：


    “现在只有国公爷能救卑职，只要国公爷施以援手，让卑职逃脱升天，卑职以后一定马首是瞻，国公爷但有吩咐，卑职赴汤蹈火，在所不辞。还有，今后这兵部的收益，卑职会做巧妙的安排，国公爷每次都可以拿大头。”


    曹师堂心中暗骂，这家伙还真是贪财之辈，不榨不出油。他又假装推辞了一会，然后在方向学的再三恳求之下，装作无奈的样子，收下了银票。然后说：


    “方大人，老夫可以帮你去和恕亲王说说，但谋事在人，成事在天，这件事老夫不是能打包票的啊。”


    就这样，曹师堂送走了方向学后，来不及用早膳，一番思索之后，就急匆匆地赶到了恕王府。他见澄如这么问，他当然清楚绝对不能把这事情的真相告诉澄如，所以，他就对澄如打包票说是天干物燥造成失火。


    “如果真的如舅舅所说是失火，那这事就还有斡旋的余地，就让本王慢慢想想办法吧。”


    “殿下，这方向学一直都在基层行伍和兵部打拼，据说在兵部人气颇旺，殿下如果帮了他这次忙，他今后一定对殿下惟命是听，这就又给殿下增加了得力干将，殿下在朝中的人气就可以更旺了啊。”