朝露二人抵达入口后的第三天。


    无边的绿洲之下，麒林独自背负行囊帐篷走在林立中间，他单手抓着开山刀，腰后别着法杖。


    蓝天透过头顶的缝隙给予光明，周遭则纵横着热带植物永恒的绿意，他大步向前，尽挑选那些好走的大路，也不在意方向，似乎并不担心自己会迷路。


    这时也正是胡燕一行被猴子大军围攻过后的第三天，自从那场雨过后，麒林也没再见到过一只猴子，这些奇异又恐怖的小生物像是被什么东西惊扰了一般，集体消失在绿洲中，一如是方森林的狗熊。


    他到达位于大路中央的目的地是在中午过后，也就是那个山洞。


    麒林想象过这地方是如何好分辨，但没想到它就这样孤伶伶的立在道路正中，比迷光通路中的出入口还好找，好找到让人实在很难认错它。


    与绿洲的草重花复相比，它实在是太突兀了——朝露口中所说什么山洞，可要说山洞，总得先有山，后有洞，就像先有鸡后有蛋似的。可这处“山洞”却特立独行，不仅只有一人多高，还无花无草，石块堆砌仿佛单纯是为描绘这洞存在的，如果不是身处野外丛林，要说是人为修建的都不为过。


    山洞四周空荡，不见人迹和动物，麒林伸手将背后的火把取下，这是两天前他与胡燕一行分别时，马喜亚给他做的，他用外星人大陆语加手势说了半天，总算表明自己意思：在丛林里，火把要比手电实在些。


    那天麒林从地洞爬出的时候，众人已经在搜寻他的踪迹，随着风魔法将冷空气带上高层的降雨，猴子大军烟消云散。


    一行人在一日后成功寻得星辰草，可谓功夫不负苦心人，只是路上队伍里伤兵败将，麒林主动对胡燕道别，准备独自继续前进，二人说起推托。


    如今相处时间虽然不长，可这两人从最开始在暮色百合号上的相互试探，到丛林里的深夜交谈，再到合谋演戏，莫名多了几分惺惺相惜的味道来，不过两人也都知道，朝露的失踪一事谜团重重，绿洲中不知名的危险更多，要让胡燕继续拉着一众人搜寻下去也是不可能的事。


    大家都是成熟人，此时麒林主动开口，也免去尴尬。只是这份推托里，多少说不得有些许真心，谁多谁少不得而知罢了。


    胡燕将约定的磁卡给了麒林，再相约文鸯城见面，其余人等也纷纷与之道别，马喜亚当场送了火把，胖叔送了随身吉祥护符，说能保佑平安，搞得很迷信。


    火把亮起，麒林用水送下干粮，只带个水壶，将其余包裹行李尽数堆在洞口。矮身钻进山洞里，而后跟随着缓慢的步调下潜。


    这山洞入口狼藉，甚至不比外面干净，石头散碎都有，麒林低头摸索，除了石头似乎还有铁质物品的残渣，更加肯定了路没走错。


    黑暗中的火把并不能驱赶黑暗，只能让人看清火把本身。斜向下45度的石头甬道深不见底，路越走越窄，只能蹲身前进。


    火把炙热，麒林随着曲折的幅度行进十余分钟，虽然起伏不大，可回头已然不见正午的光亮。再向下对比发现，这时竟然进到半个死口中——前面没路了！


    “奇怪，不应该啊，难道还会找错地方？”


    光亮下的甬道越来越窄，面前气温灼热，再向前火把就要烧头发了。麒林默念着对不起马喜亚，吸冷气将火把丢弃在后方，但未熄灭，又想一想，伸手摸出法杖，对着火把头施法，空气瞬间散开，火焰随之消却，他整个人顿时被洞窟内的黑色包裹起来，就连周遭的温度也突然降至零点。


    麒林打了个寒战。


    随着“呋”的一声轻响，洞窟内重新亮堂起来，借着这份更强烈的光度，他这才终于看清前方原来并非死路，而是一个纵向的拐角，只要上下调整视线就能让石头“动起来”。


    他一手持着熄灭的火把，将法杖向下递，拐角不深，仅是一人多高，接下去仍然是45度的坡路，麒林倒退身体跳下拐角，转过身抬头一看，豁然开朗，这处拐角果然就是甬道的尽头，再向前已经无限宽敞起来，只靠手中法杖在黑暗中收集的光亮，根本看不清楚。


    麒林想起那句克洛歌尔谚语：在绝对黑暗的地方，就连光魔法也会失效。


    漆黑中传来水流声，经历前几天那一役，麒林对这声音心有余悸。拜猴子大军的围攻和那个猪突猛进的野兽所赐，他落入绿洲的地下，机缘巧合下看破了失落之地的秘密，还从那神秘的环形河道中游荡了一整圈，甚至与其中的洪水怪物擦肩而过——他从没想过其中竟还有“生命”的存在，虽然那差点儿要了他的命，可他感到兴奋。


    简单来说，按照麒林生前对斯坦罗森桥的理解，显然极大一部分是和目前的处境相吻合的，他几乎可以确定这地方就是一处天然存在的斯坦罗森；而确认斯坦罗森的存在，就证明朝露所说的国度也存在无疑。


    只不过麒林认为，朝露对他说山洞是传送门的说法是不对的，按他目前为止的观察，所谓的传送门恐怕不是指这个山洞，而是这整个火山丛林才对，换句话说——传送门就是绿洲本身，绿洲即是传送门，虽然这和他曾经的认识相违背，但只有这样解释，才能与环形外皮的事相对应，如果把绿洲比作方才的石头甬道，那么环形外皮即是中空的石头，里面填了水，这也就形成了环形河道本身。


    如果不幸死在那条河里——他的尸体就会被卷进水涡的螺旋空间中搅得稀烂，或者混在绿洲的外皮里，跟随永恒的黑暗陷入漂流。


    背靠着石壁，麒林调整火把的温度使之重新燃起，在这冰冷的地下，火把带来的温度相对过剩，他将火把插在脚下石板缝隙里，抬手对着头顶抛出一枚光弹，随着小型光弹的炸开，他终于可以看清这里的地形。


    这一看之下当真吃了一惊，没想到此处竟是一座石质中空的大厅，最高处得有十几米，顶部崎岖凹凸，阴影层叠，唯独平坦些的地方勉强能被光弹照亮，依稀可以见得越来越高，称得上穹顶，左右看不到边；正前方则是一座宽长石桥，石桥凭空而立，麒林蹲下身子扒头向下施法，桥身两侧深不见底，超出光弹射程太多，想看得更远，除非他愿意把火把扔下去。


    于是整个平台下只留一路向前，而稀里散响的水流声也是从更下方传来的，多半应该有地下河存在，只是是否与斯坦罗森有关尚难断定。


    再确认过桥面的结实程度之后，麒林举起火把前进，一脚踏上石桥，决定先向前走，将整个洞内大小摸清再说。尽管这桥面宽敞，但左右并无遮拦，他尽量放低身段，调整重心，避免失足。


    如今这山洞内里的模样与先前朝露形容一般无二，自己也曾把这里误认为斯坦罗森。现在看来，此处要么属于绿洲边缘，要么干脆是国度的领土范畴，并没有什么特殊性。因此他没再继续发射光弹，而是顺着桥面走下去。


    他想着走到尽头再折返，可哪知这石厅之大，漫漫长路不着边际，几分钟过去没走到头，甚至使得前后景色逐渐一致起来。


    空气中传来些许奇怪的味道，有淡淡的鱼腥味，水声也变得更响，麒林再次抬手向上射出一枚光弹，惊讶地发现头顶的石板变得更高了，尽管幅度不大，可麒林对自己光弹射程还是有手感的，这两次施法他用了差不多的魔力，然而这一次的石壁上亮度明显不如刚才。


    他挠挠头思考，按照方才他下潜的坡度来计算，桥头的地方离地面其实也就十几米的样子，可现在穹顶却变得更高，加之从山洞外只能看到平坦大路，这也就意味着他可能并没有在直行，而是稍稍向下走了。


    这有点像小时候玩蚂蚁，如果将蚂蚁放在一个球上，手去转动球，蚂蚁就会一直向前爬，因为当一个曲面相对足够长，上面的蚂蚁就很难发现这个弧度，就像小王子站在星星上似的。


    麒林低头将水壶盖子打开，这水壶是胡燕出发前找人订制的，壶盖子大而深，能当杯用，他将水小心倒进壶盖，放在地上观察，好像也没看出水面有明显倾斜，以此推断倾斜幅度也不大。


    “咯吱——”


    就在此时，趴在地上的麒林突然听得身后一声脆响，他反应极快，想也没想，出手就是一发闪电箭，只听得滋啦一声，一个重物应声倒地，麒林起身拿火把警戒，水壶倒在地上，壶盖子顺势直溜溜朝着深渊滚落下去，消失在黑暗里，回声都没听见。


    接着，麒林将火把向前一伸，看清倒地物什，瞬时倒吸一口冷气。


    是只不大的猴子。


    麒林皱眉头，太黑了，刚才他趴在地上，这猴子蔫不溜靠近，自己根本没发现，如果不是它踩到石头出声，后果不堪设想，这桥面虽宽，可两侧皆是悬空，一旦自己受到攻击掉下去，人命多半没了。


    千算万算没想到会在这里遇到消失多日的猴子，难不成这地方是它们的老家？它们不需要光的吗，像蝙蝠一样？


    麒林回忆先前的白雾，深切思考这种可能性。


    面前这猴子挨了发闪电，在地上抽搐不停，口吐白沫，麒林哪里留情，废物利用，朝着猴子嘴里插进法杖，闭目施了两个复杂法术，接着点点头，伸手将猴子丢下深渊，人趴在地上观察。


    猴子掉落速度极快，十米每秒，三秒左右凌空切开，“吐”出一个小型光弹来，光弹炸裂出去。


    猴子其余部分还活着，惨叫着掉落更深。


    借着这份被保护的光，麒林终于看清更深处的景象——他发现这石桥原来并非凌空形成，而是人为制造。身处的这座石桥下方十来米以石柱相通，架构连接着另一座石桥，上下一致，再往深处还是如此，至少三座；第三座和地下河挨得很近，其表面相当一部分被河水吞没，显然是后来长高；地下河水颜色深，流速也猛，湍急之处堪比克洛歌尔的斯尔拉提河畔。


    这到底是怎样一个“山洞”啊，麒林挠头，它是由谁建造，曾经又有着什么样的用途呢？


    这次把水壶扔在原地，他比刚才更小心些，也前进地更迅速，如此从原地约走出五百米去，终于见得石桥尽头。麒林加速行进，小跑起来，再走近看，石桥之尽头传来微弱的光，居然打老远望见还似有一人影靠在桥头。


    难道自己到站了？这……难道就是国度吗？


    麒林抓着法杖，缓慢朝人影走去，慎防它站起来发现是只猴子，走近之后发现不是，松口气的同时又提起精神。


    这人影是个老妪，长白头发披散肩上，身穿一件大红色袍子，衣着整洁，面上皱纹层叠，看上去七十岁有余，四平八稳坐在一把藤椅上，光线似乎是从更远处传来的，缓缓折射在她的身上。


    这……毫无疑问是个活人？


    当然，如果这里是甘宁城脚下居民区，这老妇人气质出众，衣着光鲜，往楼梯下一坐乘凉，绝对算得上道骨仙风。


    然而此处可不是什么应该出现老妇人的地方啊。


    老女人见麒林举着火把靠近，原地没动，这藤椅景象是说不出的诡异古怪。


    双方遥相观望，都不出声，麒林有点改主意了，现在他宁可桥头是一只猴子。


    如此却也不能绕过她，他没靠近，径直在桥上停住脚步，咽下一口唾沫，用荷米斯亚的大陆语开口问道：“你好？”


    “你好。”老妇人不假思索地开口，吓了他一个寒战。


    对方也说大陆语：“请问从哪来？”


    “呃，我没有恶意——我是从古拉山脉过来的，我是个冒险家，”麒林没提朝露的事，眨眨眼回答道，“你又是谁，为什么会在这儿？”


    “……你是来找朝露小姐的吧？”老妇人顿了一顿，突然和善笑道。


    “朝露是谁？”麒林奇怪道。


    “朝露就是朝露，”老妇人点点头，“就像你就是你一样，你们来到这里，都是命运的一环。”


    麒林犹豫一下，还是没靠近，谨慎道：“我没有明白你说的意思，你到底是什么人？”


    “我是先知，”老妇人缓慢站起身来，兀自点点头，对麒林说道，“我在这里迎接你的到来，欢迎你……来到国度，年轻人。”