董三刀摸着胸口里的碎银子，江湖浪人本就一贫如洗，比叫花子强不到哪里去。雇了马车之后，再没有盘缠供乔子念一路打尖住店。
“姑娘，你身上可有细软？在下实在财薄...”董三刀鼓起勇气。
“这个能值些银两。”乔子念玉指芊芊伸出马车帘子。
“丹元丸！”
董三刀双手接过，咽下一口唾沫，“丹元丸有病医病，无病强身，于内力大有百利之功，是江湖人梦寐以求的良药。威名虽不如化髓炼骨丹，但詹婆婆...”董三刀提及詹婆婆，登时想起那日惨状，赶紧闭嘴。
“劳驾，拿去换一些金银来。”乔子念柔声道。
董三刀停下马车。此处临近西岭不足五十里，他再熟悉不过。又逢绝顶聚会佳期，想找一些武林中人卖掉药丸，实如探囊取物。
“姑娘暂且歇息，在下速速便回。”
董三刀快步向前，回头再看已不见马车。数天之内，不敢深出一口大气，这时总算叹气一声畅快不少。
一边是林间羊肠小道，快步隐入，别说是乔子念，纵然是东方屠锦也是不能追赶。一边是河边小桥，到了对岸就是一家酒馆，眼瞧柳荫下坐着几桌划拳大汉，不是江湖人还能有什么错。
董三刀没有犹豫，几个箭步到了对岸。似乎与众人相识，简单作揖寒暄便围坐在一起。董三刀一碗烈酒下肚，三五人越贴越近。
一炷香的功夫，群人吵闹起来。董三刀心知往常自己仗着能说会道，与各位天南海北的刀剑群雄称兄道弟，没有利益只有闲聊。自己讲起江湖事迹犹如说书，大家津津乐道自然好极。如今自己攥着一粒人人垂涎已久的江湖“神丹”，各人剑拔弩张，只怕不会再听他劝，马上就要上手抢夺。
董三刀退到人群之后，心道：“好糊涂啊，这些人哪里有钱来买，非杀个你死我活不可。自己的性命不丢在这些人手里，让人夺了药丸，回去也得断送在乔子念的魔爪之下，适才不如就顺着林子逃了去。”
转眼三人血溅当场，一个使刀的瘦子杀出重围。
“董三兄弟，你我同属刀会盟友，虽然刀会已散，终归是兄弟一场。让给我总比便宜了那些剑客要好，你说是不是。”来人刀锋相向，手掌摊开几块碎银子。
董三刀怎么也想不起来这人也同在刀会，应是自己一直跻身于乔延年与马帮主之列，根本认不全刀会里其他的无名之辈。
“怎么，嫌少？”
董三刀面对咄咄逼人的口气，实在不知如何拒绝。可如此名贵的药丸，只换回去这么一些银两，恐怕自己不敢交差。
董三刀只会三刀，江湖皆知。来人心狠手辣，直劈面门。董三刀小心提防，出刀迎难而上。
刀锋还未相撞，“当”的一声巨响，来人刀断两截。董三刀的长刀来不及收势，刀法不行，刀刃异常锋利，将对方直接抹了脖子。
围观几人吓破了胆，见他深藏不露，一招制敌。
董三刀是清楚的，他后背远处正是乔子念马车隐没的地方。一粒石子快准的撞上了来人单刀，隔着这么远，虽然不如姜妙云虚空化剑的弹指飞皇，但乔子念内力之强足以藐视天下。他背后一寒，倘若适才没有过桥，而是直接逃窜，怕是乔子念这石子便是给自己准备的啦。
“董三爷，不知...不知要卖个什么价钱？”
终于有人说了一句买卖该有的话。适才死伤多人之前，全没有一人问过他。
“各位自行出价，价高者得。”董三刀只撂下一句话，坐在石凳上，故作镇定。
几人拼凑之下，将碎银两摆放在石桌上，与旁边的半盘花生米没什么两样。董三刀清点数量，摇头叹气可惜了这良药，倘若到了西岭绝顶，可是价值千金。
董三刀一路也想过借机溜之大吉，自打那刀客死在自己面前之后，绝无二心的一路赶着马车。或许这正是乔子念杀鸡给猴看的把戏。
“姑娘，在下到前面去探探路，买些干粮。”
乔子念一声不吭。
董三刀走出几百步，小声打听灵秀阁的去处。二人皆是聪明人，董三刀岂会不知乔子念已经知道他一路扯谎，却无动于衷地任凭他找借口去探路。由他这样一个混迹江湖的人抛头露面，打探起来更是方便。董三刀想通此节，心中惧意减了七八分，一路办事尽心尽力。
二人行了五六日，距离西岭越来越远，“姑娘，今年的聚会，怕是赶不上啦。”
“不急于一时。”乔子念一天也说不了几句话。
过了峨眉，一路东南。董三刀在与路人提起灵秀阁，十人之中已有两三人能替他辨认去向。探到灵秀阁虽已退隐，威名却不减当年，押镖行商在江北一带小有名气。北方金枪王家镖行天下，处处威风八面，结交权贵，勾结绿林，为的是张牙舞爪耀武扬威的虚名。而灵秀阁除了一面幌子还依稀有昔日影子，除此其他几乎不与江湖来往。
“董先生，你此去灵秀阁拜访穆老英雄，可有书信来往，他老人家可知你大驾光临啦？”乔子念故意刁难滋事道。
董三刀刚刚放松没几天，经她一问，后背寒凉，支支吾吾，叹了一口气，“姑娘是聪明人，何必取笑在下。”
乔子念浅浅一笑，酒窝显现出来。
董三刀见状心知她是在消遣自己。相处下来，董三刀知道乔子念大爱姹紫嫣红一望无际的花田，他不知灵秀阁的大门朝哪边开，却知道哪一处风景秀丽山岚云岫，行过十里都有别样风光。
又行了两日，过村住店，提起灵秀阁已无人不知。董三刀心中大石积压太久，“总算是到啦。姑娘，这里虽不及京城繁荣富贵，却也别有一番景色趣味，咱们暂且找个脚店让姑娘歇息。待董某去灵秀阁送上拜帖，再来迎接姑娘。”
脚步踌躇，董三刀握拳徘徊在灵秀阁朱漆大门前。灵秀阁挂的牌匾已不是当年的“灵秀阁”，在金盆洗手之后，换做“常安履顺”四字。若不是旧日威名，路过此地断想不到这户行镖走货的人家和江湖有什么干系。
董三刀轻叩门环，厚重的半扇大门缓缓张开。
“这位老爷，走镖运货得上镖局，这里是私宅。”一个中年男子上下打量着董三刀，见他一身粗衣寒酸，不像是富贵商人。
“在下董三刀，是来拜见穆老英雄的，这里有拜帖一封，还请老哥儿代为呈上。”
中年男子脸色一变，穆老英雄四个字他已有十年之久没听人提起，上一次称呼穆老爷为英雄之人是个江湖人。再一看董三刀身悬弯刀，不是江湖中人又是什么。
“这里没有穆老英雄。”男子强行关上大门。
董三刀从门缝瞧着，那人并未走远，只是不动神色的听着门外动静。
“我这里有一封拜帖。老哥儿请和穆老前辈说，来人是乔九之孙，见与不见全凭穆老前辈一人做主。我们二人住在城郊来福客店，明日将要远行。”董三刀见门缝插着的拜帖被抽了进去。
董三刀心中打鼓，不知乔子念为何不让自己乔装商人前去拜会，好歹还能攀谈几句。穆天行早已金盆洗手，于江湖中人闭门谢客，全不往来，如此自报家门岂不是断了见面的机会。
又见乔子念胸有成竹，自己回来之后，不见她提起穆天行。只问了一句“乔九”可提了。
第二日过了未时，董三刀到了乔子念门外，犹豫之后开口“姑娘，不如在下再跑一趟如何？”
他话音刚落，店小二迎上来两人，其中一人便是昨日那个中年男子。
“董先生，老爷让我来请乔公子过府一叙。”
董三刀不明所以，难道乔九与穆天行竟有如此交情。当初自己当着乔子念的面夸口拜访旧友，说起穆天行，如今惭愧无地自容啊。
“先生带路。”乔子念一身男装行头，逍遥巾束发与女扮男装的姜妙云如出一辙，其模样倒是各有绝代风华。
昔日刀派名门的灵秀阁内，已无一件兵器。假山池鱼一派富贵荣华，穿过庭院，到了大厅之上，乔子念微微一笑。
“宝刀，宝刀。”董三刀双目笔直望着正中供桌上的横刀，赞不绝口。
乔子念道：“一刃破长风，孤身万里征。”
“没想到几十年过去了，还有人能念得起老夫的虚名。”
一个白发稀疏，面色红润，身形健壮的老汉走上厅来。就连身旁站着的仆从丫鬟皆是淡色绸缎一身，而这老汉却身穿粗衣麻布，不比董三刀富贵多少。
“穆老英雄，晚辈久仰大名，今日一见，果然是当年绝顶之神人也。”乔子念道。
董三刀也跟着拱手作揖，心想乔子念拍马屁的功夫竟不输自己。
“姑娘，你父亲乔延年新丧，还望节哀啊。”
穆天行一言，乔子念和董三刀均是一惊。他的年纪莫说是自己，就算是父亲和外公来了，也均是晚辈。怎么他久别江湖，父亲之事短短月余他却了如指掌。细想之下，他人是金盆洗手了，心却向着江湖，如今灵秀阁镖行天下，消息灵通不足为奇。
乔子念不再粗声说话，一改温柔细气，“没想到老前辈能念的起父亲的名字。就连当年外公乔九在您的面前，也不过是无名小辈。”
“乔九乃是刀派翘楚，怎么能是无名小辈。两仪真气江湖第一，黑白双刀连战西岭。倒是老夫当年强剑之下，龟缩退隐，不敢再忆。”