天启三年七月。


    北京城，一间热闹不凡的茶楼中，几个四处张望的百姓，走进了茶楼内。在确定周围没有锦衣卫的番子后，几人才开始在茶楼高声谈论起来。


    “你听说没有，刘卓刘大人在复州之战中擒获了两个鞑子，还是后金大军精锐白甲。其中一个好像还是后金大汗努尔哈赤的侄子，舒尔哈齐的儿子，四大贝勒之一的阿敏。”茶桌上一个中年人模样的男子，开口说着。


    “朝堂上没听说刘将军向陛下献俘啊，难不成刘卓将军一刀将其给咔嚓了？”几人装作不知情的样子，开始望着中年人。


    “你们都不知道啊，我还以为你们都清楚着。”


    “杀俘虏肯定是不可能的。我听最近逃难过来的辽东百姓说，刘将军在两军阵前将那阿敏给放了。”


    “什么？刘将军阵前释放俘虏，这不可能吧。刘将军如此骁勇，不可能向后金女真低头吧。”一个看似头脑简单，但却十分精明的汉子不敢相信的说。


    “刘将军为什么放了俘虏？擒获后金的和硕贝勒可是大功一件啊。刘将军是不是与后金那帮鞑子做了什么交易才放了阿敏？会不会有一些不可告人的目的？”一个看着颇为阴沉的瘦弱青年随意说道，每句话都直指刘卓有问题。


    此时，与几人靠的最近的老者，竖起耳朵听起来，生怕错过什么重要的内容。同时，老者也在思量这帮人到底什么来头，竟然敢编排起刘卓。


    刘卓那可是了不得的人物。仅凭复州一战，靠着举人出身，游击职位，直接升任正四品左佥都御史之职巡抚登莱，可谓是简在帝心。怎么会有人敢编排呢？


    老者摇了摇头，继续听着。


    “听说，复州之战中，刘卓将军曾在城楼上与后金的使者会面了。具体谈些什么内容，就不太清楚了。”几人配合着中年人，表现出一副令人出乎意料的神色。


    “我说的都是听驻扎在长生岛的兄弟说的，他有幸参与那场战斗。其实，两军第一天交战后，后金损失也不是很大。第二日、第三日的具体折损，因为上面刻意隐瞒，他也不清楚。”男子一本正经的胡说八道，不经思考，满嘴都是信口雌黄。


    “依你之言，复州大捷有问题？还是说刘大人与后金有勾结？”另一男子开口说着。


    “或许吧，这些怎么可能是我们这些平民百姓知道的。”


    “你们几个狗东西，天子脚下，也敢随意编排起来朝廷命官。有本事，你们几个把刚才所言，再给我从头到尾说一遍。”只见一壮汉从另一边的茶桌起来，径直走向几人走去，一脸的不屑与轻蔑。


    壮汉本就是工部营缮清吏司的六品主事，虽然不曾熟练武艺，但是多年的辛苦，也锻炼了一副好身体。


    本来对几人的言语也不感兴趣，不曾想越听越离谱。


    这几人绝对有问题，什么时候百姓也敢编排、造谣官员的是非了，还是扭送顺天府或者五城兵马司让他们处理吧。


    在明朝，骂人都尚且要被处罚，更何况是针对官员毫无根据的谣言。


    平民百姓之间，凡骂人者，笞一十；互相骂者，各笞一十。不能骂人，不得互骂，不然就是笞十下。


    至于官员，被骂的官员、将领官职越高，受到的处罚就越重。并且还得是被骂的人亲耳听到的，道听途说啥的压根不行。


    大明律对于造谣的规定，凡诬告三四人者，杖一百。五六人者，杖一百，流三千里。诬告十人以上者，凌迟处死，枭首其乡。家属迁化外。


    故意造谣的也就那么几种情况，双方私怨结仇的；为了排挤他人；再就是敌国的细作了。


    刘卓刘大人不可能和几人有交情，朝堂也少有人通过造谣来打击官员（诬告处罚较严重）。


    那就只有这一种可能了，后金派的探子。


    “尔等最好乖乖随我前往顺天府一趟，不然……”壮汉望着几人，开口道。


    “就凭你一人，也想将我等扭送至官府？你这牛皮吹的也太大了些。我等只是就事论事，哪里生是非了？你莫要仗着京中有靠山就肆意胡为。”男子面色阴沉，狡辩道。


    “从你们几个走进茶楼四处张望、鬼鬼祟祟的样子，便足以可以将你们扭送顺天府了。既然你们几个家伙不老实交代，就不跟你们废话了。”


    “我乃工部营缮司崔百里，此四人乃是后金派来的探子，诸位随我将其拿下。事后，朝廷绝对不会吝啬赏赐。”崔百里话音刚落，就猛地对着几人出手。


    见崔百里的果断出手，与崔百里熟识的几个男子也上前帮忙。随着上前的人越来越多，几人终于被制服，而后被送到顺天府。


    北京城的其它几处人流较大的茶楼、酒楼、客栈，也都上演着一幕幕的场景。


    不出一日的功夫，整个京师都传遍了刘卓阵前释放俘虏、与后金使者的交易等等。有的越传越乱，到了最后，甚至有人刘卓打赢的复州大捷也是假的。


    紫禁城中，天启皇帝与魏公公在一处大殿内对于目前谣言谈论着。天启皇帝一副难以置信的样子：“不就是一场复州大捷，后金怎得如此看重刘卓，下了这样的功夫抹黑、造谣？对了，还有那登州府城的刺杀。”


    “陛下，您可能不太了解。刘巡抚通过底下的船队，沟通了朝鲜、东江、及南直隶、浙江等省份，其将各地的特产、物品置于登州府城外的集市流通。”


    “登州府城外的集市，单单税收已经收了不少的银两，刘巡抚对于地方政务也是颇为精通啊。长此以往，集市规模越来越大，刘巡抚届时会有更多的粮饷养兵，如此，收复辽东指日可待。”


    “陛下，咱家估摸着，后金那边应该是打探到刘巡抚在登州练兵，对刘巡抚有所忌惮，担心日后成为心腹大患。所以才提前这般功夫离间君臣，打压抹黑。”


    “前些日子，后金那边有不少的汉臣给朝廷这边的亲友写信，表示愿意反正。咱家这才收到消息，说是要对刘巡抚不利。这些人反正，其中就有刘巡抚复州大捷的功劳，故而提前上奏陛下。”


    魏公公笑着为刘卓解释，心中不禁暗自赞叹，这个刘卓还是很有能力的。此人早早投靠了我，以后这朝堂上的是非，还得为其遮挡一番啊。


    “这刘卓确实是有能力的，但是行事没有一点章法，太不懂规矩了。有些事不仅自作主张了，事后也不及时上奏。你代朕好好训斥一番了。”


    “但是，此人有大才，绝对不可倒向后金。”天启皇帝一副面无表情，但又言辞冷漠的对着魏公公说着。


    “陛下，您就放心吧。咱家已经早早的安排了，不会出问题的。待登州那边的事了，咱家就让那刘卓来北京城，好好熟悉熟悉规矩。”魏公公信誓旦旦的为刘卓作保。


    “朝中今日的参劾、奏疏，就由你来处理了。”天启皇帝叮嘱了一番后，便向自己的木工房走去。


    “也该，给这个小家伙去一封书信了。这个小家伙的商行近些日子挣了不少银子，至今未有所表示，属实有些不太开窍啊。等到这小子的银子送到了，再为其澄清吧。”魏公公自言自语的说着。


    登州府城内。


    距离京师千里之外的刘卓，还不知道其已经卷进后金女真的阴谋之中，但是却有惊无险的度过了。


    刘卓再次将城内的可疑或者陌生的面孔查探了一番，除了一两个探子时不时的张望，基本上就没发现什么危险的苗头。随即刘卓找来营中几位擅长分析的将士，针对后金的探子所为进行讨论。


    高景轩、袁少恒、苏晖、陆瑾、方国栋等较为优秀的几人都到齐了。


    “诸位都是今年所募新兵之中的佼佼者，巡抚大人此次召尔等前来，乃是需要你们发挥各自的能力就目前的情况发表各自看法。你们面前的材料是你们需要分析的内容，先熟悉一番，再开始发言。”卫道安排完后，便转身去请刘卓出来。


    大约一刻钟的功夫，刘卓才慢悠悠的走进大厅。


    “几位都准备好了？”卫道开口问。


    “好了。”众人齐声。


    “谁先来？”卫道询问。


    “我先。”坐在中间位上的苏晖率先开口。


    “敌人虽然没有安排大量的探子在府城内，但是我们却不能就此疏忽了对于府城内各处重要设施的防护，也不能疏忽对于重要人物的护卫。”


    “府城内的陌生面孔不多，对方应该是借着辽地流民的身份，借居在流民安置区了。下手的区域应该也就在城外密集区域了，如此，对方在实施暗杀后也能及早逃脱。”


    “敌人长时间不动手，我猜对方可能在等人亦或者等待武器的到位。”苏晖不仅关注了城内的防护，对于场外的暗杀人员所在、及其他方面也有所指。


    “我继续吧。”高景轩借着苏晖停下的空档开口。


    “我赞同苏晖所说的对于府城各处的防卫工作，现今未探查到城内多少探子，不表示对方行动时候会不会增加。城内也就这么大个地方，衙役、官兵很难面面俱到。”


    “若是敌一部引发骚乱，而我方中了调虎离山之计，岂非酿成大错。此外，后金过来的探子，一路过来绝对不可能大摇大摆的带着武器前来。”


    “我的猜测与苏晖一致，估计他们这会在等人给他们送武器。武器只要齐备，对方估计就开始行动了。”高景轩根据自己的经历结合苏晖所言，说出心中所想。


    “苏晖、景轩两位兄弟已经已经分析了大半，我接下来说点其他的。敌方既然要在城外距离兵营不远的人流动手，那么动用的人手肯定不会少了。”


    “如若对方在短期内拿不下目标人物，而附近的人马前来支援，基本上就相当于任务失败了。”


    “所以对方极大可能是分为两队人手，一队负责刺杀目标人物，另一队负责拖延时间。如果对方人手充足，城内、城外同时进行，也有可能。”袁少恒在两人的基数上继续补充。