天启五年元月十日，莽古尔泰带着七、八千的后金八旗兵返回了沈阳城。


    将阿敏的死讯汇报以后，皇太极大吃一惊，诧异万分。自努尔哈赤建立后金起，还从未有过贝勒战死沙场。此等不共戴天的仇敌一日不除，后金永无宁日。


    如今，初登汗位，就遇到如此棘手的大事。皇太极不免有些心绪不宁，手足无措。


    大若是大军倾巢而出，对上刘卓或许会有那么一丝的胜算。


    但是，即便是取胜了，也是惨胜。明朝还有大量的军队，蒙古也有数万的骑兵，朝鲜更不会错过一雪前耻的良机，大金最终会被其他仇敌吞并、覆灭。


    “大汗，我与阿敏哥哥抵达大营后的次日，明军就出动大量的火炮，对大营不间断的炮击。炮击一波接着一波，数不清的炮弹砸向我军营地，大量的将士惨死，我军在炮击之下根本无法组织有效的抵抗。”


    “阿敏哥哥临终遗言，若是没有掌握超越明军的火炮技术，一定要避其锋芒，不可过度招惹刘卓。”莽古尔泰满脸悲伤，泪珠不断的落下。


    周围的贝勒宗亲见此也是纷纷落泪，无不痛心疾首。纷纷表示，一定要让明廷付出惨重的代价。


    即位之前，自己是百般筹谋、千般策划，耗费了无数心血与精力，才得偿所愿。即位后，面对内部日益加重的满汉冲突，外部众多敌对势力的威胁，皇太极顿时有种无从下手之感。


    思考良久之后，皇太极才给盖州附近的将领下达了命令。派侦骑、探马时刻关注、汇报刘卓大军的动向，无令不得擅自出击。倘若刘卓率军来犯，全军坚守待援。


    面对如今困境，皇太极也只能出此下策，他日若是寻得克制、制造火炮之法，必定要让刘卓小儿付出惨痛的代价。


    辽东半岛。


    大营校场内。刘卓带着诸多将士，看着王天行一一示范器械的用法。虽然部分器械制作的颇为简陋、粗糙，但是只要能把众将士的武力数据一一体现，也无关紧要了。


    随后身边的众将士，纷纷走上前去，开始测试自身实力。唯有刘卓与寥寥数人好似不太感兴趣一般站在原地没动。


    “你们几个想去就过去看看，不必一直跟着。”刘卓平静的对几人说着。


    “改日吧，今日测试的将士有些多，还不知道何时才能轮到我们。”黄大中有些不太好意思的回复。


    “也好。”


    “家中状况如何？”刘卓突然换了一个话题，开始关心黄大中的家庭情况。


    “一切都好，卫大人安排的十分周到。父母妻儿一直劝说，让我好好谢谢大人。”黄大中言辞诚恳，没有一丝的虚情假意。


    “你刚入亲卫队不久，还不太熟悉。今日，我就给你简单介绍一下亲卫营。如今亲卫队共有六个百人队长，分别是徐欢、李无言、楚知白、罗无伤、何千军，还有一个就是你。”


    “亲卫队的待遇在军中是最高一档，亲卫队长的待遇更是比那些游击还要高上一些。偶尔，我也会派出亲卫队外出执行任务，如徐欢、李无言、楚知白都是在执行任务。”


    “军情局已经成立，我打算调你及手下的亲卫入军情局行动处。由你接手、掌控军情局行动处，为我扫除各种跳梁小丑。当然，行动处的每次行动都会有情报处提供情报，行动处根据情报制定对应计划。”


    “你可以考虑一下，我不喜欢强人所难。即便你拒绝了，我也不会因此而心生不满。”刘卓竭诚以待，没有一丝欺瞒。


    “属下应下了。”黄大中风仪严峻，思考片刻后，便答应了刘卓的安排。


    “好。日后，你绝对会发现，今日的决定是多么正确。”刘卓笑着说道。


    大营帐内。


    刘卓望着帐内的几人开口道：“从今日起，我会许久不在辽东。在此期间，你们几人一定要全力维持如今的辽东局面。待我返回，诸位皆是大功一件。”


    “徐师傅虽然主要负责重甲卫的军阵演练，但若遇到无法解决的难题、问题，依然可以前去请教。”


    “高景轩、王嗣澄、袁少恒、任知命四人在前沿防范；吉达率领骑兵日日巡查，防止后金偷袭；复州城的防卫由赵谦、王大虎接手；剩余将士驻守物资大营。”刘卓迅速将离去后的防备工作安排妥当。


    “大人此去京师，仅带着千余人马，会不会有些不太安全。是否需要派出骑兵护送？亦或者大军出动，策应大人的行动。”王嗣澄有些担忧。


    毕竟从盖州至耀州，再从耀州到大凌河，中间是有着不少的后金军。


    “大人，还是多带些骑兵吧。也让大家安心。”高景轩十分赞同王嗣澄的意见。


    “无妨，我带领千余人不过是借道而已。凭借着四千余战马，就算打不过，也没人可以拦下我们。如今的后金，内外矛盾重重。我们不去找他们的麻烦都谢天谢地了，他们怎么敢来惹我们。”


    “此去京师，主要是借助朝廷的力量往辽东迁移一些百姓。毕竟辽东那么多的土地，不派人耕种，着实可惜了。我估计，至少会在京师待上半个月。”


    “或许，下次回来的时候，你们一个个都能官升一级。”刘卓神情平淡，自信一笑。


    “大人足智多谋，料事如神。此去京师，必定一帆风顺，可以得偿所愿。”高景轩满脸的笑容，夸得刘卓心花怒放。


    “借你吉言。”刘卓笑着说。


    “希望今日在场所有人都能够如愿以偿。”高景轩望了望其他同僚后，兴奋的说着。


    众人纷纷大声高呼。


    天启五年元月十五日，刘卓带着阿敏的脑袋与五千多的鞑子人头，向京师飞驰而去。


    由于一人三马，刘卓一行人完全是敞开了跑。仅仅一日的功夫，一行人就跑出了女真人的活动区域。主要也是盖州至锦州的距离过短，不过区区四百里左右。


    十六日午时左右，刘卓一行人来到了宁远城下。


    虽然自己投靠了魏忠贤，但是自己直属上司还是孙承宗。任职登莱巡抚两年多，也该前来拜见一番。


    “登莱巡抚刘卓路经宁远城，特来拜见孙督师。还请将军打开城门，容刘巡抚入城。”


    “有何信物？”


    “稍等片刻。”


    验明无误后，刘卓几人才在一将军的带领下，进入了宁远城。不知是何缘故，领路的将领好像对刘卓有些敌意，一路上一句话也不曾多说，让刘卓一阵的无奈。


    一炷香的功夫后，刘卓几人就被带到了一处厅堂内。不多时，一位头发花白的老人缓慢的走了进来。


    见此情景，刘卓不用猜就知道此人是孙承宗。随即，刘卓立马行跪拜礼，并开口道：“登莱巡抚刘卓，拜见督师大人。”


    待孙承宗坐下后，才缓缓开口：“刘大人，快快起来吧，无需如此。”


    刘卓起身后，孙承宗才开始继续：“刘大人的威名，本官可是如雷贯耳，只是一直未能有缘相见。不知此来宁远城，所为何事？”


    “回督师大人的话。去年，我部在朝鲜义州城、辽东鞑子大营大败后金八旗兵。此行乃是向陛下献上后金和硕贝勒阿敏的首级，另向朝廷上交辽东战马三千匹。”


    “刘卓途经宁远城，特来向督师大人汇报任职期间的各项事务进展。”刘卓小心翼翼的回复着，十分恭敬的望着孙承宗。


    “什么？”


    孙承宗听到阿敏的人头后，先是大吃一惊。随后起身继续询问。


    “你确定是阿敏的人头？”孙承宗加重了语气，始终是难以置信的神色。


    “确认无误，的确是阿敏的首级，如今就在城外。”刘卓确定以及肯定。


    “督师大人若要亲眼一观，属下这就令人送入城内。”刘卓看着孙承宗激动的样子，遂提议道。


    “也好。自萨尔浒兵败，我军从未有过如此战果。刘大人，年少有为，后生可畏啊！”孙承宗满脸的激动与兴奋，丝毫没有掩饰自己的情绪。


    原本孙承宗对于投靠阉党的刘卓没有什么好感，可如今看来，自己是看错了。


    无论是东林党，亦或者是阉党，只要还是我大明朝的官员，且一心为国为民，何必在意身属何党。可惜自己如今已是花甲之年，看清的太晚。


    “大人过誉了，此乃下官职责所在，必定勤勉尽职。”刘卓严肃而又认真的说道。


    “刘大人，不必过谦。”


    “天启二年，连克辽东三城，炮轰东京城，复州大捷，镇压徐徐鸿儒反叛。”


    “天启三年，练兵、建营、设集市、安置流民。天启四年，修路、练兵、登辽、援救朝鲜。天启五年，大败后金。你所做的桩桩件件，均是利国利民之举。”


    “以往，我对剪除、击溃后金大军不抱有一丝的希望。可如今看到了你，我信心大增。你就是我朝打败后金的利剑，是收复辽东的柱石，是中兴大明的希望。”孙承宗两眼如炬，眼睛盯着刘卓，说出了自己心中的想法。


    “大人，刘卓可当不得如此赞誉。若是此言传播开来，刘卓必定成为众矢之的。”刘卓一脸苦笑，实在受不了。


    “罢了。刘大人可否透露贵部多次大败后金原因？”孙承宗神情严肃，脸色有些紧张，十分期待的望着刘卓。


    “火器，火枪、火炮可以很大程度上克制后金八旗兵的弓马骑射的发挥。”


    “若是平原野战，必须配备大量的火炮才能压制后金大规模骑兵的冲锋，而且还得有一支精锐在阵前牢牢抗住后金骑兵的正面进攻。这是在平原野战的情况下需要注意的。”


    “若是我军据城防守，则相对容易许多。由于我部所据守的城池较小，四面城墙基本上是在两里以内。可以在其他三面城墙附近多挖深沟，迫使后金主力在一面城墙与我军决战，后金兵力的优势也就无法展开，极大限制了后金的扩张。”


    “此法，虽然会面对后金强烈的攻击，但是有火炮助阵，也算不得什么了。”


    “督师大人，我部军中战马缺少，骑兵多是用以传令、探查、代步所用。属下没有大规模骑兵对决的经验，就不再详细的说明。”刘卓十分爽快的回复了孙承宗关注的问题。


    “原来如此，看来得向朝廷上奏说明此事，还需购买大量的红夷大炮。”孙承宗表情凝重，异常的认真。


    “下官有一言，可能会有些不大中听，不知当讲不当讲？”刘卓有些犹豫，但是把决定权交给了孙承宗。


    “但说无妨。”孙承宗随口说道，然后一脸好奇的看着刘卓，想知道刘卓能说出什么不中听的话。


    “辽西之地，构筑大量城堡确实是可以抵御后金的大军。但是，修筑再多的城堡也只是守住一隅之地，却不能收复辽东万里河山。北面的察哈尔部、内喀尔喀等蒙古部落根本就是贪图我朝给予的银两，是靠不住的。”


    “倘若有一日，北面的蒙古被后金消灭了，后金就可以从辽西以外的其他关隘攻入关内。此外，朝廷每年在辽东问题上，投入的银子，达数百万两。国家一年的财政收入尚且不够辽东的军饷开支。”


    “长此以往下去，督师大人觉得会发生什么样的事情？”刘卓说的非常委婉，就差直接说你们辽西每年军费开支太高了。


    “刘大人会不会有些杞人忧天，危言耸听。”孙承宗脸色有些难看，一脸不悦道。


    “督师大人，我只是根据收集到的情报而作出对应的判断，大人不相信也属正常。”刘卓满不在乎的说着，就好像从来没有说过似的。


    “今夜，大军就在城外扎营吧。我一会吩咐城内游击以上的将官全部过来，众将一块热闹、认识一番。席间，诸将畅所欲言，还望刘大人不吝赐教。”孙承宗并未将刘卓的判断当成儿戏，反而十分认真的对待。


    “谢大人盛情款待。下官知无不言，言无不尽。”刘卓望着孙承宗一脸热情的样子，直接爽快答应。


    没多会，阿敏的首级就被亲卫带了过来。看着木匣中的脑袋，孙承宗激动的热泪盈眶，老泪纵横。直至刘卓开口劝说，孙承宗的情绪才有所缓和。


    “让你见笑了。这次几次大捷，对朝廷、对整个大明朝来说都是意义非凡的，必定载入史册，你的美名将会万古流芳。”孙承宗情绪又一次高涨，夸得刘卓心花怒放。一时之间，刘卓也有些飘飘然，而后很快的收敛了。


    “多谢大人的厚爱，刘卓实在是当不起如此美誉啊。”刘卓短暂的思考后，就异常谦虚的回复。


    殊不知，刘卓早已不再是那年轻气盛的小伙。数十年的人生阅历让刘卓明白，有了一些小小的成绩千万不可以得意忘形，一定要收敛锋芒。


    不然站得越高，日后就会摔的越惨。盛极必衰，物极必反，大概也就如此。也不知孙承宗是真心喜欢，还是另有算计。


    “你年纪轻轻的，怎就如此的谦虚、谨慎？与你同龄的年轻人取得如此功绩，尾巴早都翘上天了。而你，短暂的喜悦后，随即就恢复如常。不简单，着实不简单呐。”孙承宗笑眯眯的望着刘卓，也不知道在想着什么。


    “督师大人，下官自幼便出生于商贾之家。家父从商多年，受尽了旁人白眼、看透了身旁的勾心斗角、听惯了世间冷漠的话语。”


    “因此，家父从小就严格要求下官，不仅请先生教导下官读书识字，还请师傅教习武艺。并且，多次劝告下官，一定要多读书。如此，才可以少走些弯路。家父的谆谆教诲，下官至今铭记于心。”


    刘卓回想起刘父对自己的付出与默默支持，不知不觉间，泪珠已经在眼眶中打转。


    简单调整了情绪后，刘卓有些不好意思的说道：“让大人见笑了。情到深处泪自流，不知不觉就有些难以自控。”


    “无妨，这才是真性情，大丈夫。”孙承宗笑着说道。


    时间不知不觉的流逝。


    不断有将领入席，除了带路的那位将领，刘卓是一个不认识。毕竟刘卓部从来没有与辽西诸将打过交道。


    不多时，便有一人向孙承宗汇报，辽西将领已经基本到齐了。随后，孙承宗起身向诸将介绍登莱巡抚刘卓。


    “这位，乃是登莱巡抚刘卓，曾多次率军大败后金。此次更是一举斩杀后金四大贝勒之一的和硕贝勒阿敏。”孙承宗虽有些年老，但是声音洪亮，在场所有的将领听后无不是一脸的诧异、震惊。


    只见一士兵抱着木匣缓缓的来到了中央，在场的众将无不兴奋、激动。


    “取出阿敏的首级。”孙承宗下令。


    随后，不少的将领纷纷起身，伸着脖子往中央看去。那颗头颅至今还带着血迹，众将无不钦佩、称赞。


    没有人敢怀疑这颗头颅的真假。毕竟，这般诛九族的大罪可不是谁都可以承受的。况且，朝廷还派出了大量的探子深入后金，随便的一个消息传来，就足以证明了。


    即便是明军有着杀良冒功的传统，但是在敌方重要人物的生死上，极少有人会做出那般不理智的举动。


    随后，不断有将领前来敬酒、请教，孙承宗则是在一旁为刘卓介绍。所有将领都是按照官职的大小依次前来，一副不把刘卓灌倒誓不罢休的样子。


    打仗比不过，这喝酒必须得灌趴下。


    袁崇焕、满桂、祖大寿、孙元化等刘卓熟知的将领，刘卓都见到了。