1581年（即大明万历九年），荷兰摆脱西班牙的统治，国家独立，工商业迅速发展。


    由于荷兰濒临大西洋，且造船业十分发达，就为荷兰的海上贸易提供了便利。


    十七世纪，荷兰的造船业发展在欧洲经济发展中可谓首屈一指。无论是船只的质量，亦或者生产的数量、样式，还有船只造价，都欧洲的其他国家不能与之比拟的。


    由此，荷兰制造的的各式船只，在其他国家十分畅销。很多欧洲的国家宁愿不发展造船业，也要购买荷兰物美价廉的荷兰船。


    截止十七世纪上半叶，荷兰拥有商船一万五千多艘，水手近十万人，故被称为“海上马车夫”。


    经济发展的同时，荷兰的海军也发展迅猛，部分战舰装载火炮近百门，排水量上千吨。随即就展开了一系列的侵略殖民行动，并多次与明朝水师在海上交锋。


    天启四年（即1624年），明朝与荷兰爆发了澎湖海战。明军出兵万人，战船两百多艘，对战荷兰七艘战舰，近千士兵。此战历时多月，明军惨胜，不仅没有全歼荷兰人，还逃了五百人。


    由此可见，荷兰人的船坚炮利。


    后来，荷兰人入侵了台湾岛，在大员港建立了奥伦治城。随后，又更名为热兰遮城。


    然后又建普罗民遮城，即赤嵌楼。


    明末东南沿海除了荷兰人的骚扰外，还有一位极为出名的人物，那就是海盗郑芝龙。郑芝龙在父亲去世后，就带着弟弟前往澳门附近投奔舅舅黄程，并跟随其做海上贸易。


    天启二年，郑芝龙贩运货物来到了日本。见了德川家康后，赠予药物。


    随后，郑芝龙娶了日本田川昱皇之女田川松为妻，次年便生下了郑森，也就是鹿鼎记中大名鼎鼎的国姓爷朱成功（即郑成功）。


    在荷兰人占领了澎湖后，李丹派郑芝龙前往澎湖任荷兰人的翻译，就此成为海盗。后来，郑芝龙率领船队往来于台湾岛与日本之间。李旦死后，郑芝龙继承了李旦的财产、船只与势力。


    崇祯元年，郑芝龙被朝廷招抚，任五虎游击将军。崇祯六年，郑芝龙与荷兰人在金门料罗湾爆发海战，明军大胜。


    此后，荷兰殖民者也不得已与郑氏达成海上航行与贸易协议，郑芝龙遂成为东方海洋世界的强权。


    但是随着明崇祯帝自缢煤山，清军的入关，郑芝龙的降清，东方海洋强权也一去不返。


    三个月前。


    距离奥伦治城五十里的山丘间，一座军营驻扎其中。


    “这帮红毛番鬼，筑城的位置还挺刁钻。整座城堡的位置不仅地势高，而且两面环海，视野开阔，红毛鬼火炮、火器的优势可以充分发挥。”


    “进攻方向不是从岛上攻来，就是从海上攻向城堡。城堡的唯一不便就是取水。”徐欢眉头紧锁，神情严肃，望着大帐中间的沙盘，实在是没有什么好办法。


    就目前的情况而言，没有五千全副武装的将士，根本无法拿下那座城堡。虽然公子又派出不少人手，不过是杯水车薪，起不到太大的作用。


    “陆地进攻困难，海上也不见得可以占到便宜啊。红毛鬼的战舰厉害，朝廷水师的两百余艘战舰在澎湖海战中，并未讨到什么好处。朝廷都尚且难以应付，我们这几十艘船，想来也不是对手。”曹克敌一脸诚恳。


    荷兰战船还是很厉害的，荷兰人的战船主要类型有东印度船、笛型船、盖伦帆船和亚哈特船。


    其中东印度船最大，船体四十多米，排水量可达2000吨以上；笛型船的长度三十米至四十米之间；帆船与亚哈特船排水量不等。


    荷兰军队装备的火炮主要有6磅、12磅、24磅和48磅等四种口径，其中6磅和12磅炮为野战炮，24磅和48磅的重炮主要用于攻城。


    “我部所造的海船与荷兰人的战舰相比过于悬殊，先前也曾吃过亏。现在对上实属不智。”


    “公子的指令中并未明确何时歼灭荷兰人。暂时，所以也我们无需与荷兰人交恶。难对付是不假，但并非没有弱点，只是没有发现了罢了。”


    “我认为，接下来应该继续派人监视，我们也学荷兰人筑城，为后续的商队、大军提供落脚点。”


    “此外，我们甚至可以在与荷兰人交易、接触中观察荷兰人的特点与弱点。他们荷兰人来此，不就是为了经商吗？不就是一些瓷器、茶叶、丝绸，公子是丝毫不会在意。”


    “若是他们想要动武，那就让他们来试试吧。公子为了全歼荷兰人，可是派了两百亲卫。算上本地的大军，近两千人。两千全副武装的将士，还扛不住红毛鬼的进攻？”何千军自信满满，脸上丝毫没有担忧、惧怕的样子。


    “何队长所讲极有道理，正是如此。”吴俊满脸兴奋说道，还是跟在公子身边的人有见识，也不知道自己何时才可以返回山东，返回登州。


    众人纷纷点头表示赞同。


    “曹大哥，还得辛苦您重返登州，将如今的情况，以及荷兰人的布置告知公子。”何千军转头望向了曹克敌，将想法说了出来。公子智计无双，或许有破敌之策。


    “职责所在，必定如实禀报公子。”曹克敌爽快的答应下来。


    “诸位有什么什么书信需要转交，或者有什么物品需要在下转达的，尽数言明即可。”两人的话音刚落，曹克敌就继续开口对众人说道。


    此时吴俊的副手，有些犹豫的走了上前。然后有些紧张的询问：“曹老弟，能否回到登州后，替我等众将士询问一下公子，我等驻扎多久可以返回山东？”


    众人听到话声，目光立马朝这边望来。


    “天启三年四月，我等千余将士，乘船来到这袅无人烟的台湾岛驻守。如今，已近两年。虽说我等在此也是吃喝不愁，有酒有肉，但此地终归少了几分欢闹与人烟。”


    “况且，众将士上有父母，下有妻儿。若是一直驻守下去，这对于众将属实过于残忍了些。”副手说着说着，眼泪就止不住的流了下来。


    “曹老弟，众将士并非抗命不遵，只是希望你可以代为询问一番。问明我等还要在此地驻防多久？”


    “也好让我等有个盼头啊。不然，众将士整日情绪低迷，士气不振，军心不齐。不仅不利于以后的作战，还可能会造成不小的伤亡。”吴俊见副手率先提出驻守的问题，随后开口补充道。


    “两位请放心，等曹某抵达了登州后，必定向公子言明台湾岛上的驻守问题。”曹克敌信誓旦旦的对两人说道。


    “麻烦曹老弟了，以后定有厚报。”吴俊激动的说着。


    ……


    天启五年三月二十日，招募的五千新兵已经列阵在城外的校场内。由于报名的青年、百姓多数住在省治济南城附近，这些人明显比登州府城附近招募的士兵结实、精神不少。


    这也就极大的节省了抚台衙门的开支，易于速成。


    到了崇祯年间，即便流民再多，只要火枪兵枪声不断，没有任何人可以抵挡的住。


    简单叮嘱了练兵的陈子成后，刘卓就不再关注城外的新兵了，任由陈子成训练。


    刘卓是打算在两年的时间内，练出一支万人的火枪兵，至于以后配不配火炮另说。跑的快、跑的久、跑得远是这支队伍招收时候的最主要的条件。


    毕竟，以刘卓如今的实力，还不足以为全军士兵配备马匹。养三、四万匹战马，还不如培养出十万大军来的划算。火器时代到来后，骑兵的作用会大幅度的减弱，直至日后彻底退出军事舞台。


    即便是欧洲的各种骑兵，在马克沁机枪面前，依旧不堪一击。只要自己不断引导火器、火炮的研发方向，终有一日会赶上，乃至超越欧洲的各国。


    二十四日，曹克敌带领船队返回了登州港。


    在得知刘卓升任山东巡抚后，曹克敌的表现与众人一样，兴高采烈。


    “你骑马前往济南府，多马换骑，三日就可以抵达济南城下。”林怀建议道。


    “也只能如此了。”曹克敌无奈，升官是好事，可是跑的太远就不好了。随后继续说着。


    “船队就停靠在港口了，船上的一些南方特产，你记得安排人手卸货。”随后，曹克敌带着属下，急冲冲的骑马飞驰。


    没几日的功夫，曹克敌就抵达了济南城。然后在路人的指领下，一行多人来到了抚台衙门。


    “公子，这是台湾岛上的几位将军托我转交给你的，称是红毛鬼的布防情况及实力情况。几位将军有些拿不定主意，所以征求您的想法。”曹克敌如实向刘卓禀报。


    虽然自己内心深处抵触与荷兰人交手，但是只要公子下令，没说的，该上就得上。


    大概一盏茶的功夫后，刘卓就放下了手中的信件。望着曹克敌开口：“既然打不过，那就没必要白白牺牲将士的性命。荷兰人想做生意，我们和他们做。此去，你多带上几艘船，再带上五万两白银以及大量丝绸、瓷器、茶叶等物资。”


    “派人与对方沟通一番，若是对方傲慢无礼，亦或者拒绝交易，即刻回报于我。”刘卓认真的叮嘱道。


    “属下明白。”曹克敌点头表示听懂了。


    “属下还有一事，不知当讲不当讲。”曹克敌有些犹豫，不知如如何是好。


    “你既然都开口了，还是有什么当讲不当讲的。痛痛快快的说出来，别婆婆妈妈的。”


    “吴将军托我代为询问，台湾岛的一千余驻兵已经驻守两年了。何时可以返回山东？”曹克敌厚着脸皮问道。


    “两年了？时间就这么不知不觉的过去了。好快啊。”刘卓感慨万千。先前，


    确实是忙于诸事，忘了他们的安排。如今，既然提出来了，也该派人换防了。


    片刻后，刘卓继续说道：“我稍后会向登州的两千驻军下令，选出千人同你再上台湾岛。你返航一趟不容易，今日就与我多喝上几杯。”


    “大人菩萨心肠，将士们一定会感念大人的恩德。”曹克敌随口说道。


    “什么时候，你也学会拍马匹了？”刘卓笑着说。


    随后，刘卓带上几个亲卫，与曹克敌一行来到了城中的一间酒楼酒楼名为飘香楼，共三层。若是客人醉酒无法返回，酒楼中还提供住宿的服务。


    “飘香楼乃是商行名下的产业，今日，众人敞开了饮酒，无需顾忌什么。”刘卓向众人解释。


    深夜，众人全部醉倒，倒地大睡。最终还是刘卓叫来人手，一一送至客房。


    台湾岛。


    一处平原地带，上千人正在筑城。


    吴俊、徐欢、何千军，三人边干活边说着。


    “按照时间算的话，曹克敌已经返回了登州，就是不知道公子接下来会有如何的安排。”徐欢随口说道。


    “如今荷兰人奈何不了我们，我们也奈何不得对方。攻打的话，双方都会损失惨重。况且，我部主力全部在辽东，无法抽调。此处兵力薄弱，公子绝对不会做那等蠢事，与之硬碰硬。十有八九会派人讲和。”何千军经过一番深思熟虑，才开口对两人说道。


    “对，公子历来都不会做那等赔本的买卖。看来这次我们返回修整的可能性很大。”吴俊满脸笑容，整个人突然变的极为精神。


    两年的时间不短也不长，但却会消磨人的斗志、毅力与干劲。即便吴俊还可以坚持，但是手下的将士却难以坚持了。


    近期已经有百人来向自己表明态度，若是再无明确的消息，可能就会在军中引发骚乱。


    “这些红毛荷兰鬼，都不是什么好东西。一个个的不在自己家待着，非得跑别人家门口当强盗。若是与他们做生意，怕是与虎谋皮啊。”徐欢有些担忧。


    “不碍事。公子智计无双，还能让那些红毛鬼占了便宜？那些红毛鬼定会被公子耍的团团转。”何千军说出了截然相反的看法。跟随公子多年，公子什么时候吃过亏。除了面对朝廷的大人物。


    “但愿如此吧。我也希望任务尽早结束，可以返回山东啊。”徐欢苦笑。