“大人，我们不用派人跟着吗？”身旁的百户王武看着走远的队伍，开口询问。


    “要不我派你跟着如何？”崔应元扭头看着。


    “这，我这两条腿也追不上啊。”王武面露为难之色。


    “你还知道你是两条腿，你数数他们多少条腿？一人三马，是军中骑兵的配置。你眼瞎，看不到吗？我就纳闷你是怎么混到锦衣卫百户的？”崔应元望着身旁的锦衣卫，叱责道。


    “回大人，属下袭父职锦衣卫百户。”王武恭敬的回复道。


    “回城。”崔应元无奈道。


    从济南城至东昌府的聊城大概也就两百多里，速度快一些的话，基本上也就一日的路程。


    进入东昌府后，刘卓一行才放慢了速度。两眼望去，入目之内全部都是播种月余、破土许久的麦苗。


    见此情景，刘卓心情大好。


    随即下马步行，呼吸清新的气息，感受大自然的伟力。


    两日后，刘卓来到了聊城，聊城也是运河沿线的城市。但是相对来说，临清州的发展要好过聊城不少。


    在聊城没有发现李常在的踪影后，刘卓向北而行，绕了个远，依次经过博平、清平、高唐、夏津、恩县、武城。绕了大半个东昌府后，刘卓才抵达了临清。


    “公子，你怎么亲自到临清来了？”李常在见到刘卓到来后，满脸震惊。


    “我只是路过，看你们这边进展的如何？选择临清设厂，很合适。周边几个县都是种植棉花，运河运粮食，什么都不缺。你的眼光依旧毒辣，派你来这是来对了。”刘卓笑着夸赞道。


    “自从被您再次调来山东，我就一直跟在您身边耳濡目染，自然而然就懂了。”李常在笑言道。


    “奉承的话就算了，有没有遇到什么困难？虽然是我遣你们前来建厂，但你们也不能仗势欺人。我们经商要与人为善，和和气气才可以长久。不然，那就是自己坑了自己。”刘卓叮嘱道。


    临清可是个好地方，每年运过的粮食数目巨大，并且还有不少的特产，必须得插一手。先建厂，以后再遣商队的人手过来。


    “公子放心，我们行事绝对不会那般嚣张狂妄。至于困难，倒也没有遇到什么。毕竟厂子也有知府衙门参与，还有抚台衙门的背景，没人敢不长眼撞上来。”李常在耐心的向刘卓汇报。


    另一方面，也是因为山东百姓淳朴爽快，踏实肯干，少有偷奸耍滑之人。一张招工通知发出去，随即就是数百近千人前来应聘。


    “跟来的那批人有没有使绊子？或者暗中使坏的？”刘卓继续询问。魏忠贤已经出手一次，不知道会不会通过其他手段来骚扰或者制造麻烦。


    “有您在背后撑腰，任谁过来都是给自己找不自在。”李常在略一思考，便笑着回复。


    “好。这边步入正轨后，尽快返回济南。如今的济南才是商行的中心，到时此地安排副手接替就可以了。”刘卓叮嘱道。


    “属下明白。”李常在正色道。


    刘卓前往东昌府、兖州府二府最主要的目的还是实地查看各地的粮食情况，为日后全国的大面积干旱提早准备。


    古代储存粮食的技术是很先进的。有记载，隋唐时期的粮食储存技术，粟能保存九年,米能保存五年；潮湿之地，粟能保存五年，米能保存三年。


    至于晒干的稻谷、大豆、芝麻等作物，储存得当，存储期限基本上都在五年乃至十年以上。


    如今，番薯这个耐旱作物提早登场，应付随后的干旱，刘卓就更有把握了。此外，若是粮食的缺口太大，直接到南方三省、越南、南洋等地购买粮草也是可行的。


    刘卓十分自信可以撑过第一轮七年大旱，倘若第二轮的十年大旱毫不间断的直接袭来，那估计就可以不用抵抗了，直接早早的转移或者南下。


    幸好，两轮大规模的干旱之间还有一个三四年的空档期，给了百姓一个活命的间隙。


    在东昌府停留没多久后，刘卓带着一行人来到了面积极大的兖州府。


    兖州府位于山东的南部，不仅水源充足，而且气候适宜，是山东种植条件最好的州府，每年有大量的粮食销往南北各省。


    而兖州府的济宁、张秋则是明朝着名的商业城镇。


    有记载“济当河漕要害之冲，江淮百货走集”，\"闽广吴越之商持资贸易鳞萃而渭集\"。


    各色布店、绸缎店、杂货店等众多。不仅有南方的瓷器、红白糖、桐油等，还有棉布、竹木等。


    张秋位于临清与济宁之间。由东阿、寿张、阳谷三县共管。张秋的商业店铺数以百计，商品来自于两广、福建、山东、陕西等地。其中从各地购置杂货、绸缎，枣梨、棉花、棉布等销往各处。


    不过，兖州府城滋阳如今还有鲁王这个宗藩在，以东还有权势不亚于藩王的曲阜衍圣公府。


    衍圣公是乃是当朝国公。历经了多朝，在曲阜发展发展了近六百年，其占有的田地甚至超过了鲁王王府，是山东省的顶级势力。


    但是骨头太软，李自成攻破北京后，便降了大顺李自成。后来李自成兵败，顺治入关。当时的六十五代衍圣公孔胤植又向清顺治帝递上了降表，妥妥的三姓衍圣公。


    再后来，汉臣孙之獬提出重新施行剃发令，而这位衍圣公为了表忠心，直接上书赞同并请求推广。


    倘若孔家的老祖宗知道后代干出这般无耻的事情，估计能气的直接活过来。


    至于滋阳的鲁王，除了第一代鲁王朱檀肆意胡为，后代算上安分守己、循规蹈矩。


    起初，刘卓对于明朝的各藩王基本没有什么好感，都是远远避开，不愿有过多的牵扯。因为明朝的第一代藩王给刘卓的印象太深刻，不是杀人炼丹，就是残暴凶狠，不拿百姓当人。


    但是，随着官越做越大，刘卓也改变了以往的看法。


    如今的藩王不过都是被拴在各处的肥猪而已，待到乱起时，山东的三个藩王全部都是砧板上的鱼肉，任意宰割。


    由于兖州府的面积是东昌府的三、四倍。刘卓在兖州府的进展就相对慢了不少。先是沿着运河来到了张秋镇，然后沿着运河来到了郓城、邹县、滕县、巨野等地。


    尽管距离徐鸿儒起义已经过去了三年，但是，此处的人口依然稀疏。打听一番后才知，附近的几个州县的土地尽皆被城中的大户买了，如今的百姓不过都是佃户，靠着租种土地为生。


    从曹州、定陶、曹县、单县等地绕了一大圈后。刘卓一行人过运河，经汶上、宁阳，来到了曲阜。


    虽然刘卓在兖州府看到了不少的百姓饿着肚子，一副面黄肌瘦的样子。但刘卓也看到了数量众多的田地，种植面积几乎是东昌府的数倍有余。


    就在刘卓等人继续南下查看的时候，兖州的康知府，带人匆匆的赶到。


    “下官不知抚台大人驾临兖州，怠慢之处，还望大人不要怪罪。”兖州知府恭顺的开口道。


    “本官来此本就是私下走访，自然不会提前告知于你。我有些事情需要询问你，随我前来。”刘卓吩咐道。


    “兖州府每年输出各地的粮食大概有多少石？是否还有结余？从明年开始，兖州府的境内的一粒粮食不许输出省外，抚台衙门会联合济南城的商人依市价买下兖州府输出的粮食。”


    “这一点你要叮嘱府内州县严格执行，倘若有人阳奉阴违，直接罢官免职。”刘卓望着身前的兖州知府一字一句道。


    “大人，禁止粮食输出省外一事，下官只能尽力而为。毕竟，府内还有属下管不到的地方，还请大人谅解。”


    “具体输出的数字，我不大清楚。但是每年输出一百万石，肯定是有的。敢问大人，为何如此安排？”康知府疑惑不解道。


    “你依令照办即可，其他的无需操心。年底议事，我会向你们详细解释的。”刘卓皱眉道。


    “下官明白。”兖州知府应允道。


    “境内的水泥路修的怎么样了？入冬后，会极大影响施工进度的，你们一定要及早准备好来年诸多材料。”刘卓关心道。然后，详细的告知水泥路施工中的细节问题。


    “已经施工了数百里，估计明年七八月份，就可以将省内各府之间水泥路贯通。”兖州知府沉思之后，向刘卓回复。


    “不错，做的不错，继续保持下去。倘若府内的水泥路贯通了，届时，我会派出人手来兖州府兴建工厂，替你解决流民的问题。兖州的优势很明显，运河流经，带动济宁州、张秋镇的发展。而兖州本府，耕地广阔，粮食产出惊人。”


    “还有，我曾听人说，临沂、济宁、枣庄等地有铁矿分布；济宁、菏泽、枣庄有煤矿。倘若运用得当，也能为兖州府带来不少的税银，这一点你要重视。”沉思片刻后，刘卓一脸严肃的说道。


    随后，刘卓便开始开始滔滔不绝地讲述着自己了解的情况。许多内容，即便是兖州知府听了也是一脸疑惑，但也只能将不解之处埋藏心中。


    “谢抚台大人提点。”兖州知府满脸激动的说道。


    “都是为了山东各府的发展，为了山东百姓可以填饱肚子。一路走来，瘦弱、饿死的百姓没有上万，也有数千。倘若什么时候让百姓真正吃上了饱饭，家家有余粮，这才算是让百姓过上好日子。”刘卓沉声道。


    “本府也希望，能在有生之年可以见到百姓安居，辖内再无饥寒交迫之百姓。”康知府也严肃说道。