山东六府之中，登莱二府先前本就属于刘卓的管理范围。虽然因为水泥路东西贯通的缘故，商业税收有所降低，但是总体发展稳步上升。


    山东省的治所就在济南府，刘卓自是会大力发展济南。青州府位于济南府与莱州府之间，自是不必担心青州府的发展。


    剩下的就是运河途经的东昌府与兖州府，东昌府的面积远远没有兖州府大，但是东昌府发展却明显比兖州府发展的好。山东六府之中，发展最差的就是兖州府。


    就在刘卓盯着山东地图观看的时候，下人突然来报，李常在返回了济南城，如今就在抚台衙门外候着。吩咐之后，刘卓就在屋内等待着李常在的到来。


    “公子，经过众人两个多月的辛苦，厂子已经建起来了。招收的人手也在有条不紊的训练着，正式开工估计得到明年年初了。回来前，我已经安排济南城的商人苏恪代我管理新建工厂。”李常在一脸严肃的回禀。


    “做的不错。仅用区区两个月的时间就能建起几个工厂，并且能够在短时间内投产。在我身边，能够做到这个程度的，也只有陈川平。今后，你就留在济南城，打理商行的诸多事宜吧。”刘卓望着这个身材不高，精明能干的李常在，心中难免有些触动。


    刘卓用人的标准只有两个，一个是忠心，另一个则是能力。无论是在军中，亦或者经营商行，皆是如此。比如忠心与能力兼顾的陈川平、能力不凡的林怀、忠心不渝的卫道、武艺高超的黄大中等。


    世上没有什么完美无缺、白玉无瑕的圣人。


    人来到世上，总会有各种各样的欲望，或迷恋于权势，或贪恋财富，或沉溺于女色。即便底下人有着各种各样的不足，只要无碍大局，刘卓依然是视而不见，听而不闻。


    “此人，乃是苏恪的侄子，苏若风。几个月前的酒宴上，苏若风听闻公子的事迹，心生仰慕，故今日将其带来见一见公子。”李常在笑着汇报道。


    但，躲在李常在身后的苏若莹，却不敢上前。


    “身为堂堂七尺男儿，还怕见人吗？”刘卓话音刚落，苏若莹便走了上前，盯着刘卓看起来。


    “小民苏若风见过抚台大人。”苏若莹行礼道。心中暗道，这家伙依旧和先前一样，没有太大的差别。


    “是不是在哪见过这个小伙？有些熟悉。”刘卓摸了摸脑袋，疑惑道。


    “公子，先前为了说服那些商人，您曾亲自出马说服。当时就是与苏恪、苏若风等人同一桌。”沉稳老道的李常在立马出言提醒。


    “对对对，我想起来了，你小子当时好像还为那些人求情来着。你和苏恪是叔侄？”刘卓在听到李常在的提醒后便想起来，随后询问道。


    “苏恪是小民的叔叔。因叔父家中变故，父亲才令我前来协助舒父打理家业。”苏若莹解释道。


    “依我说啊，你叔父还不如将遗留的家业一并处置了，来我刘氏商行担任管事。如此，不仅不需要那般上心、操劳，一年下来也能积攒不少的银两。你觉得如何？”刘卓笑着看向苏若莹。


    “大人说笑了，刘氏商行是遍布济南城、乃至整个山东省的庞然大物。叔父资质愚钝，能力有限，怕是不能为刘氏商行效力了。”苏若莹直接开口拒绝，没有丝毫的犹豫。苏家的基业乃是父亲的心血所在，让父亲放弃，简直比登天还难啊。


    “若风啊，你这可就有些不知好歹了。多少人挤破了脑袋都挤不进去的刘氏商行，你不问一问你叔父的意见，就这么给拒绝了？万一你叔父愿意呢？”


    “公子，若风见识短浅，未能理解大人此话的含义。不如让属下去信一封，亲自征求苏恪的意见。”李常在语气有些焦急，希望刘卓不要在意苏若风的言语。


    “不用了，我也是看着苏恪认真做事的份上，才有此提议。既然他的侄子替他做主，拒绝了我的一番好意，我又岂能不遂他的意。”刘卓语气有些冰冷，瞥了苏若风一眼，冷冷道。


    这李常在到底是怎么搞得？这不是看在你多日辛苦的份上，才顺手提拔一下苏恪，怎么就出了这档子事？苏恪的侄子这么直接拒绝我的好意，我不要面子的吗？


    而此时的苏若莹还是一副没有搞清状况的样子，丝毫没有意识到自己的拒绝已经让刘卓不悦。我不就拒绝了父亲到你刘氏商行担任管事的建议嘛，值得如此大惊小怪吗？


    未等苏若莹有所应对，刘卓便继续开口。


    “我还有急事处理，就不陪二位在此闲聊了。”说完，刘卓便头也不回的走了出去。


    望着刘卓远去的身影，李常在终究还是没能忍住心中的怒火。公子最后的态度不仅仅只是针对苏若风，同时也对自己无声的警告与质疑。


    “苏若风，你小子真是不识抬举，有眼无珠，错把好心当作驴肝肺。一会你回去，就给你叔父写信，看看他是怎么说的。”李常在出言教训道。


    “写就写。”说完，苏若莹扭头便走，而李常在丝毫没有看见其眼角的泪珠。


    回到苏宅后的苏若莹已是满脸的泪水，幸好苏若莹对苏宅也是极为熟悉，并未让人发觉。


    苏若莹来到书案前，沉默片刻后才开始动笔。信中，苏若莹只是提及刘卓邀请苏父担任商行的管事，并征求苏父的意见，丝毫没有提及自己已经拒绝的事情。


    写好后，苏若莹立马令人以最快的传向东昌府。


    那日的不快对于刘卓与李常在这样的人物来说，不过就是短暂的小插曲，很快就过去了。


    天启五年的十二月，就在抚台衙门准备着六府议事的时候。从台湾省返回的船队也抵达了登州府城。将随行的一千将士安顿在登州城外后，徐欢与何千军带着直属亲卫往济南城赶去。


    “许久不见，你二人变黑了，但却身体却结实了不少。台湾岛之行，虽然没有与荷兰人爆发冲突，但是你二人成长的很快。吴俊已经将你们在台湾的表现一五一十的汇报我了。”刘卓拍了拍两人的肩膀，笑着说道。


    “全赖大人指挥有方，传信及时，我等才能顺利的将岛上的将士安全带回。”何千军厉色道。


    “不必如此谦虚，令你们驻守台湾岛的意义与对抗后金并无区别。你们长期驻守于岛上，全部都有功劳。先在济南城休整一段时日，至于接下来的任务暂且放下。”刘卓满脸笑容，显然对众人的表现十分满意。


    亲卫队的士兵很少接触大规模的士兵作战，即便是有部分，但也随着长期的针对性训练而有所遗忘。徐、何二人能有那般认知，显然是私下下了一番苦功的。


    十二月的某日。


    苏宅内的苏若莹终于收到了苏父传回的信件。


    但是，传信的内容却与苏若莹所预料的截然相反，大相径庭。一时间，苏若莹就如热锅上的蚂蚁，急得团团转。


    信中，苏父令苏若莹询问李常在，商行为其安排的是什么职位？


    主要从事何种事务？等等诸如此类的话语。


    思虑再三之后，苏若莹终于下定决心前往刘氏商行寻找李常在。由于不太熟悉商行的具体位置，苏若莹打听了一个晌午，也没有找到人。不仅冻得小脸通红，双手冰冷，身体也是不自觉的颤抖。


    随意望去，一家冒着热气的店铺前排着十多人。


    此时的苏若莹肚子也饿的咕噜咕噜叫。思考片刻，苏若莹打算先填饱肚子再说。


    端着热气腾腾、香气扑鼻的肉汤，苏若莹走进了店内。随意找了个位子坐下后，闻着肉汤的味道，苏若莹的脸上洋溢着满足的表情，丝毫没注意四周的情况。


    “臭小子，躲在这喝肉汤，你这日子过得倒是挺舒坦？”一衣着厚实的中年男子朝着苏若莹走来。


    听着熟悉的声音传来，苏若莹满心欢喜的抬头望去，随后立马起身。


    “李叔，你也来这喝肉汤啊？”苏若莹笑呵呵道。


    “喝什么肉汤，你李叔我吃饭还需要来这种地方？若不是听到有人说一个小伙子在四处打探我的情况，我才懒得出门。”李常在言语不饶人，却句句充满了对其的关心。


    “李叔，要不要给你也来一碗。这肉汤闻着味道就挺不错的。”苏若莹十分客气，一改往日的脾气。


    “别，我吃不惯。你就实话给你李叔说，来找我做什么？是不是后悔后悔那日直接拒绝公子？”李常在一脸严肃的望着眼前的年轻小伙。


    “李叔，你说话就不能稍微委婉一些，我虽然年龄不大，也是要面子的嘛。”苏若莹无地自容道。


    “你要面子，公子就不要面子的吗？我就不要面子的？”李常在毫不客气的说道。


    话音刚落，苏若莹心中满是委屈，眼珠在眼睛中不住的打转。


    “你怎么跟个丫头似的，没说你几句，怎么就又开始哭鼻子了。”李常在有些疑惑。


    这小子，跟十八、九岁的男子是一点也不像，不仅没有男子的阳刚之气，还动不动就哭起来。与苏恪的交往中，也没听说苏恪在山东有什么亲戚啊。难不成这小子是女子？女扮男装？


    李常在越想越觉得自己猜测没错。苏恪的两个儿子，一个死于骚乱中，一个下落不明，就只剩下最小的女儿苏若莹。按照苏恪的秉性，其绝对是不会招上门女婿的，如此看来一切都对上了。