走出抚台衙门的崔呈秀的脸色铁青，怒形于色，显然没料到刘卓会一言不合就送客。随后，便头也不回的返回了客栈。


    接连几日，崔呈秀不是在城中闲逛，就是待着客栈不出来。


    到了第四日，在得到刘卓的默许后，邓德霖才来到了崔呈秀所在客栈，上门求见。


    “邓先生今日造访，怕不是来关心我的衣食住行吧？”崔呈秀望着眼前的儒雅先生一本正经的说道。


    “崔大人说笑了。前几日面见抚台大人时，大人刚处理了不少公务。因被繁琐公务搞得心情烦闷，状态欠佳，故而有些失礼，还请侍郎大人勿怪。这是济南的一些土特产，还望左侍郎笑纳。”邓德霖看似诚意满满的样子。


    “哦，什么土特产？”崔呈秀饶有兴趣地询问道。


    “左侍郎一看便知。”邓德霖随即打开了眼前的木盒，入目之内，竟是白花花的银两。然后，继续说道。


    “大人若是在粮饷一事上通融一二，待大人返京之时，另有厚礼奉上，权当抚台大人的赔罪之物。”邓德霖一脸笑呵呵的看向身前的崔呈秀。


    “崔某斗胆替魏公公问上一句，刘抚台在天启七年是否会主动向后金女真开战？倘若刘巡抚能够依约剪除了后金祸患，别说区区几十万的粮饷，哪怕是百万、千万的饷银，魏公公也不会眨一下眼。”崔呈秀大放厥词。


    “左侍郎还是想清楚再说比较好，这关系到你我双方的诚意。就算是刘抚台依约出兵后金，谁能保证魏公公不会趁虚而入，出兵济南城呢？所以，出兵后金的决定权不在我们手里，而是捏在魏公公的手中。”邓德霖听了崔呈秀的话后，立马反驳道。


    “你的意思是说，朝廷或者魏公公得保证你们出兵辽东期间，不会向山东动手？”崔呈秀想了想后，确认道。


    “是，这就要看魏公公的诚意了。本来刘抚台已经打算早天启七年的时候对后金用兵，但是魏公公停发粮饷一事让刘抚台改变了主意，有了诸多顾虑。”


    “纵使魏公公多次对刘抚台出手，刘抚台依然在努力克制，不断地告诫自己这是私人矛盾。所以，刘抚台不愿意将事情闹僵，这一点希望左侍郎可以如实上报魏公公。”邓德霖说的有理有据，令崔呈秀也有些相信了。


    “倘若魏公公诚心诚意，而你们未按约出兵，那有该当如如何？”崔呈秀也反应了过来，反问邓德霖。


    “如果你我双方连这点信任的基础都没有的话，那就没有继续谈下去的必要了。”邓德霖听到了崔呈秀的话后，立马眉头紧皱。


    谈判中最关键一点的就是抓住对方的需求，即对方的软肋。这种情况下出手，才会有意想不到的进展。显然，邓德霖并没有敏锐的察觉到崔呈秀的释放出的关键信号。


    双方第一次实质意义上的谈判也就不欢而散了。


    返回了抚台衙门后，邓德霖如实的将两人对话内容告知刘卓。而刘卓听完两人的对话后，脸上则是露出了一丝笑容。随后，提笔写下了几个字。


    “拿着，下次谈话之前打开纸条。”待墨迹干了后，刘卓将其折起交给了邓德霖。


    与此同时，客栈中的崔呈秀望着圆桌上打开的木盒笑了起来。从另一个方向看去，十几锭白花花的银子整齐摆放在木盒内。


    京师之中，一处隐蔽宅院。魏忠贤正在宴请三位年龄颇长的男子，旁边不仅有侍女倒酒，不远处还有数名美貌的女子在跳舞。


    “几位将军戍守军镇数年，可谓是劳苦功高。我以茶代酒代陛下敬诸位一杯。今夜，诸位将军玩的尽兴。”魏忠贤满脸笑容，着对众将说道。


    “公公客气了，镇守边关本就是职责所在，末将等人实在不敢居功。”蓟州总兵孙祖寿张口回道。


    随后端起眼前的酒杯一饮而尽，宣府总兵杨应瑞、大同总兵渠家帧也紧跟其后。


    “公公，不知陛下召我等回京所为何事？”孙祖寿询问道。


    “今日不谈公务，诸位舟车劳顿，一路赶路辛苦，不妨在京师多待几日。随后，我会命人带着诸位四处逛一逛。”魏忠贤绝口不提召回几人的原委。


    “也好，那就有劳魏公公了。”蓟镇总兵起身感谢。


    随后，又与三位总兵客套一番后，魏忠贤则以公务繁忙为由离开了宅子。


    “这哪是陛下的意思，分明是他魏忠贤干的好事。如今的朝堂也被这阉党搞得乌烟瘴气，如今又令我等返京，他到底想干嘛？”大同总兵渠家帧发怒道。


    “你小声些，就算是魏公公的意思，你又能拿他怎样？魏公公如今权倾朝野，陛下也听之任之，你想找死别拉着我俩。”宣府总兵杨应瑞出言反驳。


    “是啊，东林党那样的庞然大物都倒下了，我们又能如何？认清现实吧。”蓟镇总兵赞同道。


    “哼，没骨气。”大同总兵渠家帧起身离开。


    济南城客栈内。


    “左侍郎，我昨日回去请示了刘大人。抚台大人的意思是朝廷若是不能在年底之前将购置军需的银两凑齐，大人则会在渤海解冻后撤回辽东的几万大军。”


    “至于拖欠的粮饷，抚台大人说就当是感谢魏公公前些年的关照了。告辞。”邓德霖说完，便转身离去。


    一旁的崔呈秀明显没有料到邓德霖会这样说，短暂的发愣后，便急忙追了出去。


    “邓贤弟，何至于此，不至于，不至于。进屋坐下慢慢聊。”崔呈秀脸色明显有些焦急，态度与昨日简直是天差地别。一边拉着邓德霖的胳膊回屋，一边劝说着。


    邓德霖见此，心中欢喜的不行。公子的这招以退为进属实高明，一下子就抓住了崔呈秀与魏忠贤的软肋。


    “左侍郎，这是何意？昨日你的态度我已全然了解，倘若你还是坚持昨日的条件，就没有继续谈下去的必要。”邓德霖皱眉道，神情尽显不悦。


    “贤弟，你这就见外了不是，一口一个左侍郎，分明是不拿我当朋友。走，走，走，你我进屋边喝茶边细聊。”崔呈秀态度和缓，耐心的安抚道。


    经过一番半推半就，邓德霖还是被崔呈秀拉着回到屋内。


    “贤弟，魏公公也有苦衷呐。如今，东林党在朝内不断添乱，朝外则是天灾不断，乱民时不时造反，还有辽东后金为祸。你是不当家不知柴米油盐贵啊。”


    “魏公公整日忧心国事，只要是能够有利朝廷，哪怕是宵衣旰食，头发尽白，也在所不惜。我等身为僚属，又岂能不为他分忧解难。”崔呈秀一边给邓德霖倒茶，一边卖惨道。


    权倾朝野的魏忠贤什么时候变得这么惨？这话也就只有三岁小孩才会信吧，邓德霖不由的暗自鄙夷。


    “这些话你我都心知肚明，还望左侍郎可以直言。”邓德霖冷冷的说着。


    “好，既然邓兄如此说了，我就坦言相告。拖欠的粮饷朝廷可以补发六成，大概也就三十万两白银。补偿则是一分没有。魏公公再前不久的行动中也耗费了大量的银两，还望刘抚台能够理解一二。”


    “至于出兵后金一事，魏公公是极为赞同的。既是为朝廷出力，粮饷、军需自然也是由朝廷一力承担。但是，除掉后金的祸患后，刘大人是想在中枢任职呢？还是要割据一方？”崔呈秀皮笑肉不笑，让人看了瘆得慌。


    “左侍郎未免太看得起刘巡抚了。后金如今的兵力至少还有十万，兵力如此悬殊，崔大人就这般确信只要刘巡抚出马，便可以马到功成？”


    “距离出兵后金还有一年的时间，此时谈及会不会太早了？”邓德霖听了崔呈秀的话后，从容不迫，不动声色地反驳道。


    这崔呈秀的脑子真是有问题。这种问题，抚台让大人会告诉我这么一个任职不到一年的幕僚，简直是愚不可及。


    “邓兄这话，可就过谦了。刘巡抚的练兵、统兵能力在我大明朝也是排得上号的。此外，我还听说辽东的几万大军，配备了大量的重甲、火枪、火炮，哪怕是最精锐的九边重镇也不见得能有这样的配置。”崔呈秀严肃而又耐心的说道。


    “左侍郎跑题了，我们现在谈论的是粮饷补发一事。既然左侍郎已经明言，在下就得回去复命了。”邓德霖一副公事公办的样子，一旁的崔呈秀也未出手阻拦。


    汇报了谈判的结果后，刘卓十分爽快的同意了。对于刘卓而言，魏忠贤能把拖欠的粮饷补发，简直就是难如登天。邓德霖可以做到这个地步，也算不负众望，也不知道这个崔呈秀是如何劝动魏忠贤补发粮饷。


    至于天启七年是否出兵后金，刘卓确实十分犹豫，因为魏忠贤确实不太靠谱，自己绝对不会把大后方的安危交由别人。


    火枪兵这次的表现确实可圈可点，如今又有了近百万的银两，各部的人手也可以大肆扩张了。


    下定决心之后，刘卓随即命人传来了陈子成、卫道、黄大中、楚知白等人，召开军事扩张会议。众人不仅对各支部队、部门的人数、武器、火器等配置展开了讨论，并且还研讨了济南城在敌人来犯时候，需要的守备人员。