将六名贼人捆绑好后，刘卓本想带着几人返回抚台衙门。但是，经此一事的苏若莹心绪难平，即便是回到宅院内，还是有些惴惴不安，心有余悸。


    在苏若莹的强烈挽留下，刘卓才无奈的在苏家过夜。


    躺在床上的苏若莹辗转难眠，回想起与刘卓从商行至打倒几人的种种画面，苏若莹不由的笑出了声。直到丑时，才睡下。


    次日一早，刘卓与苏若莹就早早的来到了县衙，将几人的罪行一一叙述后。二人才分开，各自忙活。


    明代的巡检司是各地县城的军事机构，隶属各县，供县令调遣，巡检的品级为从九品。主要的职责就是巡逻地方、盘查路人、缉捕盗贼、盘诘奸伪、维护地方治安。


    此外，巡检司还会在交通要冲设卡盘查贩卖私盐、逃犯、盗贼、面生可疑面孔。


    到了州府一级，则由三班六房中的状班负责巡逻之事。回到抚台衙门的刘卓，立马就令人传来了樊时英。


    “樊知府，昨晚我在城中散步时，遇到贼人持械伤人。城内发生歹人行凶，你这知府是怎么当的？”刘卓严厉斥责道。


    “抚台大人有没有被贼人伤到？贼人现今何处？下官一定尽快将贼人缉拿归案。还请抚台大人消消气，千万不要气坏了身子。”樊时英小心翼翼的伺候着，生怕刘卓火冒三丈。


    自从向刘卓坦白与锦衣卫的合作，樊时英就彻底得罪了锦衣卫，与刘卓就成为了一条绳上的蚂蚱。在政务上，对于抚台衙门的命令是言听计从，不敢有丝毫的懈怠。


    “我已经把人送到县衙了。抓人不是目的，改善济南城的治安环境才是首要任务。你和县衙商量个办法出来，倘若日后还让我遇到贼人行凶，自己好好想想后果。”尽管刘卓看着笑容可掬，一副人畜无害的样子，但樊时英丝毫不敢掉以轻心。


    结束了与刘卓的谈话后，樊时英带人第一时间来到县衙。了解了情况后，樊时英直接令知县加重处罚。


    一百杖刑下去，六人之中死了四人，剩下两人也是奄奄一息，命悬一线，随时都可能撒手人寰。


    “知道我来此何意吗？”樊时英神情严肃，不苟言笑，令一旁的知县也有些惧怕。


    “下官愚昧，烦请大人明示。”历城（即济南城）知县疑惑不解道。


    “刚才处罚的那几人昨晚冒犯了刘抚台，刘抚台对济南城中的治安情况很不满。从今日起，必须加强对济南城的巡逻。将你手下巡检司内的全部人员调回城内，先应付过了这阵再说。”樊时英慢悠悠的说道。


    “若是如此，城外的关键路口的盘查可就耽搁了。知府大人是不是要不要慎重一些。”历城知县小心翼翼道。


    “出了问题自有本官与抚台大人扛着，你没有一丁点的责任。再说了，你是奉本官的命令行事，有谁敢来说你的不是，尽快执行吧。倘若你因此得罪抚台大人，你这个七品知县也没必要干了。”樊时英一边宽慰一边以刘卓的名义吓唬着。


    经过一番深思熟虑，历城知县终于还是下定决心听从樊时英的命令。


    巡检司无论是调回城内，亦或者在城外巡查都是为朝廷当差，也没有什么区别。反正出了什么麻烦，自有知府、巡抚大人操心。


    巡检司与府衙的动作确实有了效果，不少的宵小之徒纷纷收敛，并藏匿起来。即便如此，还是有数十人撞到枪口上，被逮进了县衙和府衙。一时之间，济南城的众多百姓纷纷拍手叫好，官府的威望大大提高。


    除了府衙与县衙的动作，刘卓也命令情报处与行动处抽调人手，每日轮换，在城中巡查。短短三日的功夫，济南城的治安环境大为改善，来往的商人也称赞不已。


    近几日，还不到戌时，街道上就出现朝廷的官军与府衙的人巡逻，苏若莹自然清楚这是刘卓的手笔。


    尽管与刘卓接触的次数不多，却已经被刘卓的魅力与能力所折服。每次想起刘卓，嘴角就会不自觉的笑起来，愉悦万分。


    有时候，苏若莹会想倘若他不是那个高高在上的巡抚大人，也不是手握大军的将军，自己会不会与他有一个美满的结果？但是，没有如果，自己与他的差距终归是太大了，并且名声也不大好。


    最为重要的是，他已经结婚，并且有了自己的儿女。


    苏若莹知道自己已经越陷越深，难以自拔。只要停下手中的工作，脑海中就会不自觉的浮现他的身影。为了减轻自己的思念，苏若莹只能通过不停的做事让自己忘记。


    时间就这样一日一日的从指尖溜走，刘卓与苏若莹都在忙着各自的公务，那日发生的一切也随着时间的流逝而有些模糊。


    五月的某日，就在李常在准备动身前往抚台衙门的时候，苏若莹走了进来。


    “李叔，你是要出去吗？”苏若莹见李常在不停的准备着材料，遂问道。


    “嗯，去一趟抚台衙门，给公子送一些各地作坊（工厂）的数据，顺便再汇报一些事情。你若是来请教问题，就先回去等一等，等我从抚台衙门回来再说。”李常在随口回道。


    “李叔，把我一块带上吧。我整日不是待在店里，就是在商行待着，也挺无聊的。”苏若莹咧嘴一笑，亲切道。


    “那你就跟在我身边，不要多说话。倘若公子询问起来，你一定要谨慎回话，可听清楚了？”李常在多嘱咐了几句。


    “若莹明白。”苏若莹轻声道。


    没多会，两人就来到了抚台衙门。


    “各地厂子的产销数据带来了？”刘卓随意道。


    “带来了，都在这。”李常在走上前去，将手中准备好的数据全部递了过去。


    接过手上的材料，刘卓直接动手翻看起来。不曾想，还没有翻几页，刘卓脸色大变。


    “顺序错乱，你就是这么办事的？”刘卓皱眉道。


    “公子，我知道的时间晚了些。因为着急给公子送来，一时间就忘了整理，还请公子恕罪。”李常在急忙解释道。


    不得刘卓继续开口，李常在对着身边的苏若莹说道：“若莹，你还站那干嘛？还不上前帮公子把这些数据的顺序整理好？”


    “哦哦，好，好。”苏若莹听到李常在的吩咐，心中大喜。随即快步走了上前，接过刘卓手中的纸张。


    “商行现在可以动用的现银还有多少？”刘卓一脸严肃，郑重其事道。


    “扣减借支的银两，减去辽东大军的粮饷，再除去各种开支，可供支取的现银不到八十万两。”李常在思索片刻后，一五一十的向刘卓汇报道。


    “如今，商行中有哪些固定财产可以抵押，哪些不能抵押，你列出个单子来。待我过目后，你去济南钱庄找林怀，能贷出多少银子，就贷多少银子。”


    “钱庄的银子拿到手里后，以商行的名义前往临府、邻省购粮。能购多少就购多少？”刘卓吩咐道。


    “公子，山东各府，尤其是济南府已经购置存储了数十万石的粮食。即便是陕西、京师有天灾，可也不至于影响到山东吧。这样一来，商行的许多布置可就会延期了。”听完刘卓的安排后，李常在疑惑万分，一字一句的劝说道。


    “有些事，我解释了你也听不懂。更何况，我好像也没有向你解释的必要吧。”刘卓不紧不慢道。


    “公子确实没有解释的必要。但我李常在好歹也为商行忧心操劳了二十三年，如今连询问一句问什么的资格都没有吗？”李常在望着刘卓，声色俱厉道。


    “你先回去吧，日后你自然会知道我今日所做的缘由。”听了李常在的话后，刘卓不禁觉得自己的语气有些重了，便轻声说道。


    此时的李常在明显在气头上，也顾不得一旁的苏若莹，直接一人离开了抚台衙门。


    望着离去的李常在，刘卓不禁喃喃道：我告诉你，你就会信吗？天灾，如果仅仅只是陕西大旱，我又岂会如此。那是遍及全国的大旱，是导致大明朝灭亡的原因之一啊。


    一旁的苏若莹听到后，显然是大吃一惊。最终还是强忍着心中的震惊，继续整理数据。


    不知过了多久，刘卓才回过神。看着一旁的苏若莹，刘卓开口道：“你怎么还在这？我还以为你已经走了。”


    “手上的差事没做完，若莹又岂敢离开。”苏若莹随口道。


    “还需要多久？”刘卓继续询问。


    “还得半盏茶的功夫。”苏若莹反应很快，随意说了个时间。但实际上，却已经整理好了。


    “近些日子，你都是什么时辰回去的？我前不久给济南知府打过招呼，让他们加强了夜间的巡逻，城中这段时间的治安应该还算不错。”刘卓十分关心道，随后又耐心解释了几句。


    “自从那日以后，我就提前了几个时辰回去。回去时候，街道上确实看到不少的官军与衙役巡逻。”苏若莹笑着回道，心中充满了喜悦，甜美又欢快。


    “那就好。刚才我与李掌柜的对话，你自己心中知晓就可以，不要再传到第三个人的口中。”刘卓吩咐道。


    “若莹明白。大人既有不得已的苦衷，为何不耐心的与李掌柜说清楚。任由矛盾扩大，无论是对商行的发展还是双方的情感都是极大的伤害。”苏若莹一脸认真而又真诚的说道。


    “这就不是你应该操心的事了。整理完就回去吧，时间也不早了。回去晚了，我可不会再有功夫送你回去。”刘卓随口道。