刘氏商行之中，刘卓令人喊来了卫道、楚知白、何千军、张义等人。


    “今日把大家聚在商行，是要商议城内的数千将士的去处。我如今已经辞去了朝廷的官职，没了领兵的权力，想听一听一下大家的想法。”刘卓一脸平静地看向众人。


    “全凭侯爷安排。”由于卫道对刘卓的一些布置比较清楚，对商行的财力也有一定程度的了解，故而率先开口。


    楚知白、何千军、张义等人心领神会，随后也一一表态。


    刘卓见状也颇感无奈，但还是心平气和的对众人说道：“既然大家都这么说了，我也就不废话了。”


    “我想成立一家镖局与几处武馆，城中的那些弟兄若是有兴趣的话，都可以加入，待遇绝对不会比当大头兵差。其他不愿加入的，我会与新任巡抚沟通，将剩下的将士妥善安置山东各处。”


    “镖局与武馆，你们也都知道是做什么的。风险肯定是比当兵小的多，出生入死、上阵杀敌什么的，也都少见。”


    “你们也不用担心以前没做过，我会花银子请那些德高望重的老前辈来指点、教导你们。倘若你们这些掌柜做的好，每年至少可分得上千两银子。”


    “即便如此，该走的流程还是得走。接下来可就拜托诸位详细的将本侯今日所言告知将士了，由诸位将士抉择。”刘卓神情严肃，一脸认真的看向众人，郑重其事道。


    “侯爷这般设身处地的为众兄弟考虑，我相信没有人会不知好歹，拒绝侯爷的好意。”楚知白眼含笑意，认真说道。


    城内的数千将士当初前来从军，很大一部分原因的就是刘卓从不拖欠、克扣士兵的粮饷。


    这些人也就只是为了混口饭吃，养家糊口而已。只要能令众兄弟日子过得更好，没有人会拒绝。


    “侯爷，我何千军第一个报名加入。不管是进镖局亦或者入武馆，只为能够追随侯爷身侧。”何千军神情严肃，正色道。


    “张义也愿誓死追随。”


    有了何千军的带头，张义、宋承、张子维等人也纷纷表态，一时之间，众人的心仿佛又凝聚在了一起。


    看着激情四射的众人，刘卓也颇为欣慰。


    军中数年的磨砺，对这些人的性格、处事的作风影响颇深。这些人跟随自己，注定了日后会有一番不俗的成就。


    接任山东巡抚的是李精白。李精白为官还算是为百姓着想，但是因其为魏忠贤建生祠，最终被东林党人弹劾。定以“交结近侍，又次等论，徒三年，输赎为民”的处罚。


    李精白在历史上并不出名，与其有关的一个人确实极为的出名，这个人就是李岩。


    在许多影视剧的之中，李岩是一个悲情人物，因闯王李自成听信谗言，而被杀害。但是，其与红娘子之间的爱情故事也令许多人为之扼腕唏嘘。


    前世，关于李岩是否确有其人，史学界持不同的观点。


    有人认为李岩是李精白的儿子（暂定就是）。但也有人认为李岩不是河南开封府杞县人，其只是到杞县短暂居住过而已，与李精白之间只是叔侄关系。


    当然，也有人认为李岩只是小说虚构的人物。


    刘卓不关心李岩是哪里人，也不关心李岩是谁的儿子。就算其日后投靠李自成，刘卓也有绝对的把握可以掌控局势。


    嘱咐众将一番后，刘卓便将目光放在了河南的几个藩王身上，当初对邱泰的承诺也是时候兑现了。


    不过，还得从长计议一番。河南省八府一个汝州直隶州，现存的藩王就还有七个。


    分别是开封的周王、南阳的唐王、彰德府赵王、怀庆府郑王、汝宁府汝阳县崇王、卫辉的潞王、洛阳的福王。除了这些，还没有将那些郡王、将军、中尉计算其中。


    尽管河南的这些藩王不太好下手，但刘卓也不是轻言放弃之人，承诺的事必须要做到。


    随后，刘卓派人喊来了邱泰，询问个中缘由。


    “是河南哪个藩王害你家破人亡？如今，你也是时候告诉我了吧。”刘卓认真的询问。


    “神宗皇帝有一爱子，福王朱常洵，在福王就藩之前，神宗答应赐其土地两万顷。万历四十一年，福王手下的那帮狗腿子便夺走了我邱家在河南府的数百亩良田，邱家就此没落。”


    “若仅是如此倒还罢了。但是，恰逢那年大雪，邱家数十口人除了我之外，全部冻死。若非是被商行的车队救下，我如今也是一堆白骨了。”


    邱泰双拳紧握，身体微微颤抖，眼神中充满了愤怒，恨不得将福王及其手下一帮杂碎生吞活剥。


    其实，朱元璋在明初时候规定，百姓开荒的土地归百姓所有，还在税收上给予优惠。但是，朱元璋定下的政策被后世的皇帝给破坏，带头兼并土地。


    弘治年间，徽王占地七千多顷土地。此外，皇帝将五千余顷田地给予周王自营，其后周王所占的土地愈来愈多，河南几乎半数以上的土地落入了藩王的手中。


    汝宁州的崇王，先后获得赐田几万顷。


    万历十七年，卫辉府的潞王扩张占地至四万顷，河南半数以上的州府有潞王的土地。


    至于福王就藩的花销，丝毫不落于其他藩王。


    天启年间，熹宗赐给予惠王、瑞王、桂王在湖广与陕西的庄田各三万顷。但是，各地方官实在刮不出这么多土地，熹宗竟强令摊派给四川、山西、河南共同“协济”。


    尽管福王朱常洵会在崇祯十四年被李自成的农民军杀死，但刘卓丝毫不想把这个机会留给李自成。


    且不说福王朱常洵搜刮的民脂民膏，就是为了忠心耿耿的邱泰，也值得自己倾力谋划了。


    “这个福王朱常洵确实是该死，但是其久居王宫之中，若要宰了了他，恐怕是需要费上一番手脚了。”刘卓若有所思道。


    明朝廷分封的藩王仅极个别确实安分守己，简朴低调。但诸多的藩王压根不拿百姓的性命当回事，侵占百姓田产家财，视若百姓如草芥，予取予夺。


    此外，藩王们以权经商的过程中，仗势欺人，为所欲为，严重扰乱了社会秩序与商品经济的发展。


    “公子若是觉得棘手，或者不方便下手的话，倒也不用这般着急的。”邱泰见刘卓沉思了许久，遂开口宽慰道。


    虽然邱泰将报仇的希望寄托在了刘卓的身上，但邱泰并不希望刘卓为了自己的家仇而受到牵连，那样的话就得不偿失了。


    “我的意思是，得派些人到河南府打探一下河南府府城、以及福王王宫的情况，然后根据收集到的情况决定如何行动。”


    “辽东那颗硬骨头我们都啃掉了，一个小小的福王，我还不放在眼里。但是，行动过程中如何隐藏我们出手的痕迹才是紧要。若是偷鸡不成蚀把米，那可就让人笑掉了大牙。”


    “此外，行动前后的接应、善后、伪装工作，也是缺一不可。若是一个不小心暴露了我等的踪迹，那才是大麻烦。”刘卓神情凝重，态度明确，压低了嗓音道。


    “公子还是一如既往的思虑周全。”邱泰面带微笑，心服口服道。


    “你先忙去吧。福王的事，我会派人前往河南府打探的，行动前后我会告知你。不过，从打探、潜入、筹划到最后开始行动，至少得准备两三年，你要有个心理准备。”刘卓一脸平静的提醒道。


    “属下明白。”邱泰笑着答道。


    邱泰离去没多久，苏若莹一脸震惊的走了进来。


    “侯爷要对河南府的福王下手？”苏若莹脸上尽是难以置信与吃惊的表情。


    “怎么？很意外？”刘卓起身朝着苏若莹走来。


    “戕害皇室亲王可是重罪，侯爷难道是要造反吗？”苏若莹胆战心惊道。


    “皇室亲王，不过就是一群被圈养起来的猪。你为何认为我要造反？”刘卓握住苏若莹颤抖的双手，反问道。


    “我不知道。”苏若莹眼睛躲闪，不敢直视刘卓。


    此时的苏若莹后悔也来不及了，若是早知道眼前之人有不轨之心，自己说什么都不会答应入府为妾。


    从古至今，造反成功的能有几人？多少英雄豪杰折戟沉沙，沦为历史的尘埃。


    尽管他很优秀，但仅凭刘氏手下的力量，面对朝廷的大军，无异于以卵击石。


    “放心吧，在没有绝对的把握前，我是不会拿自己的性命作赌注的。”刘卓松开双手，一脸微笑道。


    “山东因侯爷的治理，而商业繁荣，百姓的生活这些年也才有了改善。侯爷为何要挑起动乱，置天下万民的安危于不顾呢？”苏若莹一脸真诚的劝说道。


    尽管不知道他以后会如何对待自己，但是憋在心中的话还是要说出来。


    “倘若我大明朝真如你所说的尽是一片祥和的景象就好了。”


    “你可知道，在距离济南城上千里之外的陕西北部地区，那里已经干旱许久，饥民外逃，饿殍遍野。”


    “如今的西安府内，名为王二的饥民已经手刃了澄城知县张斗耀，揭竿而起了。不是我要造反，是如今的局势在逼迫着我朝造反的道路上走。”刘卓叹了口气。


    “别人造反与侯爷何干？那个王二带着一帮人造反，侯爷也就跟着造反吗？这是何道理？”苏若莹厉声质问。


    就算别人造反，你可以自请镇压叛乱，为什么要与那些反叛者同流合污呢？


    “你看到的只是表面现象，一些深层次的因素，你还看不明白。陕北的大旱只是引发农民起义的一个导火索，倘若大旱持续下去呢？又或者大旱遍及整个北方呢？”


    “大明朝立国至此，已近两百六十年，藩王与各地士绅大肆土地兼并，致使百姓流离失所。各地的贪官污吏又横征暴敛，完全不顾百姓的死活。”


    “最重要的一点，朝廷的财政出了问题。江南拖欠巨额的赋税，而北方几省的百姓又交不上税，长此下去，会出什么问题？”刘卓颇为耐心的解释道。


    “但，这并不能成为你造反的理由。”苏若莹继续反驳道。


    一时之间，两人的话语之中都带了一丝的怒气。若非五楼的掌柜本就不多，恰逢刚处理了许多人。不然，两人的争论之声定会吸引许多人偷听。


    “造反，造反，你怎么老是与造反这两个字过不去呢？”


    “兖州府你去过吗？兖州府内的鲁王府、曲阜的衍圣公是一副什么德行你清楚吗？”


    “这天下本就是朱家的？朱家的子孙管理不好这天下，使得天下战火不断，便是无德无才之辈，皇位自有能者居之。”


    “况且，史书历来都是胜利者书写，我若胜了，谁敢说我造反？历朝历代都是如此，为何你就非要与造反二字过不去呢？”说着说着，刘卓的火气就上来了。


    当刘卓说完最后的几句话时，苏若莹瞬间就被刘卓大声反驳吓到了，同时也理解了刘卓的想法。


    见苏若莹低着头，迟迟不开口争辩，刘卓也不知其葫芦里卖的什么药，遂问道：“是不是被反驳的无话可说了？”


    话音刚落，苏若莹眼眶之中的泪珠就开始打转。没一会，苏若莹便哭的如同一个泪人般。


    见状，刘卓是一脸的懵圈。刚才还理直气壮的与我争辩，怎么一会功夫就开始哭了。


    刘卓也不再多想，瞬间换了一副模样，开始哄了起来。不知怎么回事，刘卓越哄，苏若莹反倒哭得越厉害，搞得刘卓满头大汗，坐立难安。


    许久后，苏若莹方才停下了哭泣。


    “都是我的错，不该与你争论这些。我本来不打算让你们几个知道的，没想到你这么激动。”刘卓一脸的愧疚与不好意思。


    “本来就是你的错。争论就争论，你干嘛说话那么大声？你吓到我了！”苏若莹大声道。


    “这不是说着说着，就随口而出了。无心之过，无心之过，夫人切勿放在心上。”刘卓立马赔笑道。


    “我不是你的夫人，是如夫人。”


    “都一样。”


    “我怎么能不放在心上？自我出生以来，即便是父亲与大哥都未曾这般待我，不曾想侯爷竟然这样吼我？”


    话音刚落，苏若莹一副想要继续哭泣的样子。


    “夫人，夫人，商行内还有些南洋人贩卖的珠宝，全是一等一的极品啊！夫人若是不早些过去，说不定就被旁人高价买走了。”刘卓脑子一转，立马转移话题道。


    “是如夫人，如夫人。”


    “无论是夫人还是如夫人，都不过是个称呼而已，夫人不必在意这些虚礼。”


    “南洋珍宝？是上次李掌柜接手的那批吗？”苏若莹显然没有将刘卓的话放在心上，一脸好奇的说道。


    “怎么可能。这都过去多久了，这批是前不久从青岛运过来的。比上次那批可是精致多了。”刘卓继续赤裸裸的诱惑道。


    “这批珍宝在哪？快，快立马带我过去。”苏若莹的脸上终于浮现了一丝笑容。


    “好。”刘卓心满意足的笑了。