夜色悄然降临，笼罩这座重建的徐州城。


    冷风飕飕，刺骨的冷风如刀子一般刮在街上的行人身上，远处的几人也不禁加快了脚步。抬头望去，大街上只有寥寥数人，一副萧条、衰败的的景象。


    客栈顶楼，只见苏若莹轻手轻脚地走进了一间临街的客房。见刘卓站在窗边陷入思考的刘卓，苏若莹随即放慢了脚步，蹑手蹑脚的走向刘卓。


    随着苏若莹的双手缓缓触碰到了刘卓的身体，刘卓方才从深思之中醒悟过来。


    “侯爷在想什么呢？”苏若莹把头靠在刘卓的背上，柔声道。


    “只是有些感慨。”


    “听人说，以前的徐州城凭着运河的便利，可是繁华的很，与窗外的这幅景象可是天差地别。可如今，不说年年出现水患，可也是深受其害啊。”刘卓随手关上眼前的窗户，而后转过身来，一脸柔情地看着自己的女人。


    “花无千日好，人无百日红，没有什么是永盛不衰的。昔日的徐州已是过眼烟云，而将来又有谁说得准呢？”苏若莹嘴角含笑，柔声道。如春风拂面，暖人心田。


    “哈哈哈，说的好。”刘卓放声大笑。


    徐州的情况与黄河中上游的水土流失有关。朝廷虽花了不少力气治河，解决了黄河下游多股并存的情况，但并没有从根本上解决黄河的泥沙淤积问题。


    若是想要解决下游的泥沙淤积问题，仅仅着眼于黄河下游始终是治标不治本，必须要双管齐下。一方面加强下游地区的河道治理，另一方面改善黄河中上游地区的生态环境。


    “侯爷，我们一行人在徐州也待了五、六日，妾身的身体也恢复的差不多。我们何时动身继续南下呢？”


    此时的苏若莹依偎在刘卓结实的胸膛上，感受着不曾有过的安全感，一股心满意足的感觉油然而生。


    “过几日吧，反正附近的河道也都解冻了，倒也不必急于一时。等见过王成等人，给他们安排接下来的任务后，我们再继续南下。”刘卓脱口而出，明显是早已有了打算。


    “早就听说直浙地区富庶繁华，妾身早就想过去见识见识了。此次南下，妾身还得多谢侯爷成全。”苏若莹轻笑一声，脸上还流露出一丝的激动的神色。


    “你我之间，无需言谢。”刘卓眼含笑意，温和说道。


    苏若莹眉眼弯弯，嘴角缓缓勾起，璨然一笑。


    “夫人娇弱，我担心夫人还未到扬州、镇江，便已经倒下了，我们走水路如何？”刘卓灵机一动，遂开口提议道。


    “有劳侯爷费心了。但妾身自幼就没坐过船，还不知道是否晕船？若是一上船就晕头转向，还不得被人笑话。”听了刘卓的提议，苏若莹不禁笑道。


    “唉，夫人这就没眼福了。坐在船上看风景，那可是别有一番滋味啊。”抚摸着那双白嫩纤细的玉手，刘卓轻笑一声，打趣道。


    “风景再美终究是风景，若是抬头看不见侯爷，若莹一人独赏又有何意趣？妾身只愿常伴夫侯爷左右，旁的对于妾身而言都不重要。”苏若莹温言细语道。


    听了苏若莹的情话，刘卓心中甚是欢喜，心中对于苏若莹的喜爱又多了几分。


    情话是有些肉麻，却能够温暖人心，增进男女之间的感情。


    情到深处难自控，思到浓时不由己。若是深陷入其中，难免会失去自我，无法自拔。


    次日一早，刘卓带着二十多人的护卫与苏若莹前往桃山、胡山等地打猎。


    直至申时一刻，刘卓一行人才带着猎物大摇大摆地走进了楚知白等人的营地。


    “我等见过侯爷、夫人。”几人齐声。


    “先找几个人，把刚才带过来的猎物收拾收拾，晚上就在营地凑合一顿了。”刘卓随意安排道。


    “好。”何琛应了一声，随即下去安排。


    “营地搭建的不错，攻防兼备，进退皆可。只是军伍气息过于浓厚了一些，明白人一眼就能看出里面的门道。”刘卓带着几人围着营地转了一圈后，方才一脸严肃的评价道。


    “侯爷，大家伙都是军中出来的，也没读过多少书，一言一行之间带着些军人的痕迹也很正常。”听了刘卓所言，楚知白一脸苦笑着说道。


    前世时候，有许多的家庭会将顽劣不堪的孩子送到军中。军营是一个大熔炉，也是让人进步、成长的地方。当过兵的人，无论是从其外貌，亦或者言行上都能觉察到那股军人气息。


    军队可以让一个懵懂无知的男孩变为成熟的男人，让一个懦弱无能的废物变成更独当一面的军中骄子，让一个终日好勇斗狠的痞子变成父母眼中的骄傲。


    可以说，军队改变、重塑了许多人的一生。但军队对人影响最大的，莫过于潜移默化的影响着士兵的性格。使其以后面对挫折时依旧能够雷厉风行、坚韧不拔。


    现今，大明朝多省的官军、将士中存在各种各样的问题，吃空饷、上级克扣军饷、卫所兵缺乏操练、杀良冒功等等。因此，许多士兵也变成了偷奸耍滑、贪生怕死之徒。


    为什么刘卓宁愿每到一地就募新兵也不愿意用地方的官军？


    原因就在于刘卓不想让那些军中恶习影响到新兵。


    新兵就好比一张白纸，塑造性很强，可以全力调教。老兵就不一样了，有了自己的想法，各种恶习都会沾染一些，白纸上也没了绘画的空间。


    教好一个人很难，但是带坏一个人却极为简单。若是招募大量老兵入营，必定会带坏新兵。


    自从决定带兵的那刻起，刘卓就给手下人的定下了规矩，该做什么不该做什么，讲得清清楚楚，写的明明白白。如有违反，必有惩处、责罚。


    尽管手下人与前世那些士兵无法相提并论，但放眼如今的大明朝，绝对是一等一的强军劲旅。


    “我并没有责怪你们的意思，就是想你们以后在筑营时尽量隐去队伍的来历与过往的痕迹。只有这样，城中的那些心怀不轨之人才会顾虑重重、投鼠忌器。”刘卓凝视着眼前的三人，压低了嗓音，郑重其事的说道。


    “侯爷放心，我会吩咐下去的。”王成应声答道。


    “回归正题，我此来是准备南下淮安、扬州的，你们有谁想跟过去可以一同前往。”


    “事先声明，徐州这里必须留上一部分的人手，至于留谁在徐州，你们几人随后商量一下。”


    “还有，我在城内租下了几间铺子、仓库，留下的人手不仅要护送范永斗的货物，还要协助朱管事护卫铺子仓库。”刘卓与苏若莹在营地的一团篝火前坐了下来，一脸随意的说道。


    “侯爷是打算沿着运河南下吗？”对运河较为熟悉的何琛一下就猜到了刘卓心思，试探性问道。


    听到侯爷准备南下，何琛的脸上浮现出一丝若有若无的笑意，心中也是颇为得意。毕竟，能猜中侯爷的想法的人可不多。


    沿运河南下的话，一路上就轻松多了。


    “没错。”


    “你们这几日，找些熟悉淮安、扬州地形的百姓作为向导，省得南下时候走岔路。”刘卓回了何琛之后，又继续叮嘱道。”


    “侯爷打算何时动身？”


    “三日后。”


    “营地中有谁了解邳州的情况吗？”刘卓很快的扫视了在座的几人，而后开口问道。


    话音刚落，见没有一人开口，何琛便开口答话。


    “侯爷，我对邳州有过了解。”


    “好，你就把你知道的告诉大家。”


    “邳州地处沂泗河下游，?地势低洼，也就积水成湖，最为明显的地貌特征就是：湖多、墩多、口多。其北面临近微山湖，南接骆马湖，地势自西北向东南倾斜。?”


    “在东运河（万历三十二年以前）没有开挖之前，邳州每逢降雨，便会成为一片泽国。运河开挖后，可以将来自鲁南的降水排至骆马湖，由此，邳州的洪涝灾害才有所控制。”


    “当地人为了防范洪涝，便把住宅垫得比较高，也称为墩。许多的地名后面也会加个墩字。如大墩、赵墩。”


    “与墩相类似的，还有台。邳州的百姓总是先挖土垫台，然后在台上建造房屋，台子越高则房屋被水浸泡的可能性越小。”何琛极为认真的向众人讲述自己了解中的邳州。


    “如此说来，邳州与徐州时常会遭受水灾。看来只能在徐州、邳州建个联络、补给点。”


    “既然邳州多河道、湖泊，那进入邳州地界后，还是走水上方便些。”刘卓笑着说道。


    对于前世的邳州，刘卓了解的并不多，只是在一本桥梁建筑的书中看到过邳州境内的桥梁建造数量。


    根据不完全统计，邳州境内修建了大中型桥梁近五百座，小型桥梁万余座。


    “确实是乘船方便些。不过，最好雇当地百姓划船。”何琛笑言道。


    时间就在几人的闲聊中逝去，苏若莹静静地坐在刘卓身侧，其安静的如一泓清泉，波澜不惊，给人一种深邃、神秘的感觉；如一朵兰花，内敛而芬芳，又不张扬，散发着迷人的气息。


    黄昏缓缓退去，夜色笼罩着徐州大地，一团团的燃起的篝火，驱散了营地内的黑暗。


    此时的营地内，不仅飘来一股香气扑鼻的肉香，还传出阵阵的欢声笑语。