京师皇城，武英殿。


    “毕爱卿，朕若是要对察哈尔用兵，户部能够提供多少粮饷？”


    “陛下，老臣恳请陛下三思。”


    “老臣官居户部尚书时，国库早已被阉宦魏忠贤侵吞。虽采取了一些措施，但成效甚微，国库依旧亏空。此时对察哈尔用兵，确实不合时宜啊。陛下。”毕自严跪地谏言道。


    崇祯元年，大明朝廷还能征收的粮麦约两千六百万石，以及杂七杂八的收入。但是，藩王与军队的日常开支就占到了大明赋税的一半，剩下的就是皇室、官员俸禄支出。


    明朝的货币种类比较多，主要是白银，除此之外还有金、宝钞、铜钱。应征收的粮食折成货币收上来，就叫做折色。


    英宗时期，副都御使周铨提出收赋折银，建议将江南等省的夏税秋粮折布绢、白银征收。随后，朝廷决定将直隶、浙江、江西、湖广、福建、广东、广西征收的粮食折成银两，谓之“金花银”。


    万历、天启年间，由于辽东的军费开支不断增加，朝廷加派辽饷。可即便如此，朝廷财政也是年年赤字。


    “难道就任由那蒙古人屡犯边境，杀我军民？”崇祯皇帝不怒自威，令人望而生畏。


    “陛下何不恢复市赏？只要恢复了市赏，那察哈尔部的林丹巴图尔必定不会再犯边疆。”毕自严小心翼翼的说道。


    “朕前些日子刚革其市赏，如今又再次恢复，朕的脸面何存？大明的威严何在？”


    “退下吧。”崇祯皇帝无奈的摆了摆手。


    除了蒙古人与建虏的袭扰，还有朝中的事务，也令崇祯颇为的恼火。


    前内阁首辅刘鸿训虽有经国治世之才，但为人过于刚直，少有圆滑。不仅对朝廷屡有不敬之言，得罪了阉党余孽，还不顾及天子威严。谪戍代州，也是情理之中。


    如今，内阁之中也只有周道登、钱龙锡、韩爌、李标四人。但由谁出任内阁首辅，成为崇祯比较头疼的一件事。


    周道登，为人愚蠢木讷，人称愚蠢阁老，绝对当不得首辅一职。至于其他几位阁臣，都不是崇祯心目中内阁首辅，故而首辅一职只能暂且空缺。


    一时间，崇祯皇帝朱由检面对这纷繁复杂的朝堂与各地乱局，不禁有一种无从下手之感。先前的壮志雄心也日渐消磨，不复往昔那般激情满满。


    “陛下，臣闻帝王之治，攘外必先安内。而民惟邦本，本固则邦宁。如今，北疆虽有北虏为祸，但危害尚在可控范围内，调几员大将防范即可。”


    “而西南的叛乱、陕西的旱灾与匪患才是朝廷当下最需要解决的事，陛下切不可因小失大，自乱阵脚啊。”身旁的太监王承恩跪地向朱由检进言。


    “攘外必先安内？本固邦宁？”崇祯帝喃喃自语。


    酷爱读书的朱由检自是十分熟悉这几句话的意思，只不过一遇政务，便失了分寸，没了主意。


    “大伴的一席话犹如醍醐灌顶，令朕受益匪浅。如今国库空虚，朕确实不应该耗费银两再兴刀兵。”崇祯帝朱由检笑着看向伴随自己许久的王承恩。


    “陛下英明。”王承恩夸赞道。


    不久后，崇祯的眼中散发出星辰一般的光彩，整个人变得精神奕奕，朝气蓬勃。


    既然手上没有多余的银两，那就暂且忍耐些时日，让蒙古人继续嚣张吧。接着，崇祯皇帝不得不下令恢复“市赏”。


    随后，崇祯帝令祖大寿、何可纲、张宁远、任知命等人领兵进驻锦州、广宁等城。


    “山东的锦衣卫还没有消息传来吗？”朱由检看向了一旁的曹化淳。


    “根据田大人不久前的传信，其在月底之前应该就可以打探清楚刘卓在山东的诸多作为。到那时，田大人必定会快马入京，陛下只需耐心等待上几日。”曹化淳回忆片刻，而后坦言道。


    “如此甚好。”


    “我听人说，先帝在位时曾多次想调那刘卓入京任户部尚书。倘若由刘卓来接替毕自严的户部尚书一职，国库空虚的状况是否会有好转？”朱由检注视着这个中年太监，一本正经的征求其意见。


    将刘卓调入京师并非崇祯皇帝一时兴起，其也是查阅了刘卓在天启年间一系列作为才决定的。


    自天启五年开始，山东上交的朝廷的税银便开始增多。尤其是近些年，更是翻了数番。


    地方官员的奏疏或有虚假，但上缴的税银可是实实在在的。为了摸清状况，朱由检才派田畹前往山东。


    “陛下，传闻多是虚言，少有可信的。且不说这个刘卓是否有能耐扭转国库亏空的局面。毕自严毕大人自出任户部尚书以来，兢兢业业，毫无差错。”


    “此外，毕尚书殚心竭虑、兴利除弊、多有建树，财政稍有好转，这正是毕大人呕心沥血的结果。若是仅凭一面之词就罢了毕尚书的官，恐会令朝臣不服啊。”


    “陛下即位不久，正是需要树立威信的时候，切不可因传言而自断臂膀啊。”曹化淳说着说着，便跪地请求朱由检不可随意换用户部尚书。


    “曹公公快起来吧，朕也就是临时起意，随口之言。”说罢，崇祯帝便令一旁的太监扶起了曹化淳。


    “陛下，那刘卓只不过是因军功才得了先帝的宠爱，乃是一员武将。其虽是举人，并多次担任文职，但其行事毫无章法，并不擅长理财处政。刘卓万万当不得户部尚书一职，还请陛下三思。”起身的曹化淳随即继续进言道。


    曹化淳对刘卓的情况不甚了解，只是清楚的知道刘卓在天启初年便已经投效了魏忠贤。


    虽不知其为何与魏忠贤关系恶化，仅凭阉党党羽这一条，那刘卓小儿就是个什么好东西，故才这般劝说朱由检。


    “刘卓此人能耐如何，待田畹回京之后必然见分晓，曹公公就不必多言了。”崇祯帝伸手示意曹化淳勿要多言，其心中明显是早有主意了。


    曹化淳本欲继续谏言，但看到崇祯帝认真的样子，随即也就不再多言。


    若是刘卓知道崇祯帝如此看重他，其中必定暗骂不止，接着就是各种借口推辞，也就随了曹化淳的心意。


    曹化淳离开不久，内阁阁臣钱龙锡、韩爌、李标在太监的带领下来到了武英殿内。


    “几位阁老，陕西巡抚胡延宴辜负圣恩，以致陕西大乱，朕已决定将其革职下狱。几位阁老觉得由谁巡抚陕西合适？”崇祯帝神情严肃，郑重其事道。


    “陛下，陕西左布政使刘广生为政清明，不徇私情，处事勤勉，可担重任。”韩爌直言进谏。


    “不可。陕西乱匪猖獗，左布政使纵使无力劝阻巡抚胡延宴，但也应及早向朝廷禀明陕西现状。况且，刘广生年事已高，如何能够胜任剿匪重任？”


    “臣以为由刘广生巡抚陕西极为不妥，恳请陛下三思。”听了韩爌所言，李标立马出言反对。


    “既如此，李阁老是有更为合适的人选了？”崇祯面带笑容，扭头看向李标。


    “前天津巡抚黄运泰可当重任。”李标脱口而出。


    “黄运泰与刘广生年龄相仿，且黄运泰精于断案、审案决狱，令其前往陕西剿匪安民，恐不能胜任。”韩爌提出了不同的意见。


    就在李标想要继续反驳之际，崇祯伸手示意其勿要多言。


    “你二人将刘广生、黄运泰的履历呈上来，至于派谁任职陕西巡抚，朕自有思量。”崇祯帝一脸严肃道。


    “老臣遵旨。”两人回道。


    “朕自登基以来，每日临朝，勤于政务，不敢有丝毫的懈怠。虽除掉了阉宦魏忠贤及其党羽，赢得臣民的一片呼声，但国库空虚的局面依旧没有好转。”


    “就算是朕想要对外用兵，竟都拿不出银两，诸位爱卿可有办法使得国库丰盈？”崇祯帝神情凝重，眼睛注视着几位阁臣，希望他们可以提出解决的方案。


    “陛下，若想增加国库收入，需要从这几方面入手。”


    “其一，开源节流，开辟新的税种，减少开支；其二，加收商税，如增加关税、牙税、贾税、增设榷关等；其三，丈量田亩，继续推行一条鞭法。”李标思索片刻后，遂提出建议。


    “陛下，李阁老所言极为不妥。增加商税乃是与民争利，绝非良策，万不可施行啊。”


    “至于李阁老所言的丈量田亩，更是阻力重重。如今，全国的田地多集中于皇室宗亲、士绅大族手中，地方官吏与之相互勾结、官官相护，丈量田亩断难施行。”东林党成员钱龙锡听了李标所言，立马出言反对。


    “韩阁老，你的意思呢？”


    “陛下，李阁老所言确有可取之处，如开源节流、增加商税。但是，是否开始丈量田亩，老臣以为切不可操之过急，否则全国各地必然生乱。隋炀帝急功近利以致身死，陛下要引以为戒啊。”东林党成员韩爌颇为老奸巨猾，谁也不想得罪，开口说道。


    “爱卿所言，正是朕心中之所想。”崇祯帝哈哈大笑，一脸兴奋的看着韩爌。


    这些老家伙个个都不是省油的灯，不过这韩爌的表现倒是颇为合朕的心意。


    崇祯元年十二月二十六日，崇祯帝朱由检任命韩爌为内阁首辅。