刘守备回去之后，沈知府把刘守备的表彰递给图海，图海看完后大叫一声，伤口崩裂，便疼得又昏了过去，沈知府连忙让人呼唤郎中过来救治，又忙了半天，才把图海呼唤醒来，重新处理了伤口。


    醒来之后，图海呆若木鸡，不发一言，面如死灰。


    当天晚上，沈知府睡到半夜醒来了，想到刘守备所作所为，便再也无法安睡。


    天亮后，他叫来了一名府兵校官，详细询问了他随同刘守备追击二郎教匪众的前后经过，之后，他又叫了一名军校过来，前后又问了一遍，对比之下并没有差错。


    到了晚上，沈知府便叫人拿来笔墨，在病榻之上，参照那一份写好的草稿，结合才问到的情况写了上报的奏章，反复修改了几次，才重新誊抄上报。


    这份奏章写好之后，沈知府看了又看，直到最后发现并无不满意的地方，才装入邮袋。


    但在最后一刻，他脑筋一转，又把刘守备给他的那份给兵部的奏表副本也放了进去，才加了封泥，安排驿使专差呈报。


    陈正南回到淮河巡防大营之后，第一件事便是厚葬那五位阵亡的兄弟，他亲自为他们擦洗了身体，穿上寿衣，将他们安放在棺材之中，亲自抬棺送到墓地里，手拿铁锹，为他们垒起了巨大的坟茔，泼酒祭奠，洒下了热泪。


    当即，陈正南又安排人去五位阵亡兄弟的家中，为每家送上一笔丰厚的抚恤金。


    之后，陈正南按之前约定，处置了阵亡兵士所在的兄弟阵，同阵其他成员当众就地责罚十军棍。


    处罚结束，陈正南严厉训斥道：“这是其他人贪生怕死，没有尽到兄弟之责、相互守望和保护，才造成战友死难阵亡。死者死矣，生者应当感到羞愧。”


    陈正南振聋发聩的宣讲，震撼了其他所有人，那些被打了屁股的人，无不处在深深的自责之中，惭愧之余，也认识到，身处战场之上时，自己的确害怕了，惊慌了，才没有保护好自己的战友，以致自己的兄弟出现死伤，因而更加的羞愧不已。


    安葬死难者，惩罚了失职之人，陈正南便妥善照顾受伤的兵士，他帮着营里的郎中，亲自为伤病兵士调药，擦洗伤口，重新包扎，让厨房为他们做病号餐，亲自给手臂受伤的病号喂饭，伺候他们大小便，闲下来时就在营房里看兵书，日夜与兵士们生活在一起。


    不久，沈知府派人给陈正南送来五千两奖赏，陈正南按先前的承诺，给每一位有战功的兵士兑现了奖赏，没有分完的大家平分了事，这自然是皆大欢喜。


    但这也引起了许多人的嫉妒，巡防大营里其他标下的兵士，同样当兵，同样打仗，他们却几乎没有得到赏赐，而陈正南的部下却分得盆满钵满，他们看在眼里，自是眼红不已。


    陈正南从营中挑选了一部分兵士，大家在一起重新琢磨陈氏兄弟阵，共同研究在这次实战之中，哪里出了问题，需要怎样改进。


    讨论之中，众人纷纷纷发言，有人便提出兵士的盔甲要加强，特别是手部、手背之处容易受伤。


    陈正南认真听取了众人的意见，都一一记了下来。


    再说，刘守备的表彰呈报到了兵部之后，兵部尚书、军机大臣江向阳正在审阅锦州兵都督府发来的“近日巡防事略”，他见边境安宁，心头轻松，便随手看了刘守备发来的请求表彰的公函，并没有当一回事，签了之后，便转呈给皇上御批。


    过了两日，江向阳正在兵部衙门理事，忽然有太监过来传话，靖德皇帝要召见他。


    江向阳一时不明就里，连忙正了衣冠，随小太监进到宫里，到了太和殿，靖德帝正在勤政楼紫光阁里处理奏章，看他来了以后也不说话，只是把一份奏章扔给他，让他去看。


    江向阳上前拾起来看，却是两份，其中一份内容是他看过的，和刘守备呈报的内容相同，只是没有落款而已；另外一份却是颍州知府沈道富的奏请处分奏表，奏章上写明：4月18日，颍州府为二郎教匪众暴乱所袭击，共毁坏房屋130间，百姓被杀37人，受伤205人，被抢店铺、商铺212家，烧毁民房27户，被抢民居15家。


    在得知暴乱即将发生，安排、协调士兵巡防、布控时，刘守备一意孤行，力排众议，拒绝沈知府和图海两人要求四处分兵，各处巡逻、布控的建议，一意孤行，将重兵聚集在知府衙门四周。


    此次匪徒将要暴乱之信息，实为千总陈正南事先侦获，并非刘知元安排卧底探知。


    匪徒暴乱发生之际，在城内各处放火、抢劫，刘守备迟疑不决，错失战机，造成匪众在城内肆意妄为，杀人放火，到处抢劫，给城内居民造成伤害，损失惨重。


    在追击二郎教匪众逃跑的过程中，刘守备贪生怕死，拒战、临阵撤退，龟缩城中，致使二郎匪徒暴乱成功后，顺利西逃。


    颍州府府兵守备图海全力追敌，舍身死战，两次受伤直至被匪徒抓获。


    千总陈正南在匪众逃亡的西路上，部署堵截，联合当地农民，全力阻击西逃匪徒，除杀死、擒获之外，不曾有一人漏网逃脱，并救出受伤被抓之图海，生擒二郎教头领王振，后遭刘知元擅杀。


    沈知府在奏章的最后，认为自己守土有责，属地不安，实系自己犯下大错，请求皇上给予处分，以复民心。


    江向阳看完这张奏表，顿时脸上冒汗，面红耳赤，一时之间不知如何应对。


    这时，靖德皇帝从桌案上的奏章上抬起头，看着江向阳冷冷地道：“你是被蒙蔽了呢，还是和这姓刘的守备穿了同一条裤子？”


    江向阳连忙抢前一步，跪倒在地，说道：“禀皇上，臣的确不知，臣有罪，臣偏听偏信了这刘守备，以为只是普通的匪众闹事，被顺利地镇压平息，没有料到事情如此复杂，损失如此惨重。”


    靖德皇帝平静地看着他说道：“一文一武，一个在请求治罪，一个在邀功求赏，且有欺君的嫌疑，反差何其大也，眼下你将如何？”


    江向阳连忙跪下磕头：“禀皇上，臣自当派人去调查，详细查清楚了，再报请皇上，请皇上圣裁。”


    靖德帝冷冷一笑：“我且问你，你派谁去查？你派去的这人回来之后，会告诉你真实的情况吗？这人就不会再蒙蔽你吗？你已经被骗了一次，还想再次被骗吗？”


    江向阳听了这话，满脸大汗，连忙答道：“启禀陛下，臣将自己亲往调查，一定查问得明明白白，回来再奏报皇上。”


    靖德帝这才点点头，道：“去吧，希望你不要辜负了朕，不要辜负了那流血流汗的人，不要辜负了那地方的百姓才好。”


    江向阳连忙俯身又磕头道：“臣领旨，臣定不辜负圣恩。”


    从太极殿出来，江向阳胸中充满了愤怒，直想拿刀砍人，最后他在心中直念了一百多句“阿弥陀佛”，才让自己的心情平静下来，不再激动、生气。


    冷静下来之后，江向阳并没有回兵部衙门，安排去安徽督查二郎教袭击颍州府暴动的事情，也没有回家，而是换了便衣之后，雇了小轿，从僻静小路，去了吴王李熳的王府。


    原来，这淮河巡防大营守备刘知元，是吴王李熳素来提携的人，而李熳是当今靖德皇帝李煴的同胞弟弟，他的封地在浙江杭州，却一直没有去封地。


    靖德皇帝登基三十多年来，吴王一直住在京城，在朝廷内扶植亲信，培养个人势力，在地方上安插了自己的心腹和门人，很有一些势力。


    对此，靖德帝心中一本清账。但是，因为自己本来就兄弟俩，这个弟弟又是他父亲贞康帝老年得子，自幼得父母宠爱，靖德帝少年时代，也是很喜爱他，故不忍心对他严厉约束，只要他不过分，不蓄兵，不干涉朝堂大事，便对他睁一只眼闭一只眼。


    此外，靖德帝也另有他虑，因为当时天下还有前朝的遗留下来的九江李灿，长沙李炯，宁王李煊，西宁五李炫，荆王李焕，另有晋王因牵涉莫须有的谋反被废。


    这些在位的封王都是太祖李岩在位时所封地方王的后裔，在当地也有一些影响力和势力，靖德帝不愿意削弱自己的亲弟弟李熳，也是想通过他，制衡其他诸王，以达到平衡，确保江山稳固。


    江向阳从后门到了吴王府之后，李熳正在院内射箭，见了他来，哈哈一笑道：“怎么这么巧？我正想见你呢，你倒就来了，你是为刘知元的事来的吗？”


    江向阳听到吴王李熳如此一说，便知道淮河巡防大营刘留守备已经和吴王通过信了。


    江向阳便道：“回禀吴王，正是。”


    吴王李熳哈哈一笑，说道：“怎样？皇上准备怎么提拔刘知元呢？


    江向阳叹了一口气，摇摇头说道：“殿下，并非如此，这刘知元能不能保得住，眼下还难说。”


    吴王听了这话，很是意外，当即把手中的锦玉弓递给旁边的家仆，转脸问道：“怎么？难道这里面有什么岔子吗？”


    江向阳低声道：“看来是这样。”


    吴王惊道：“这刘知元难道虚张声势，夸大了军功不成？”


    江向阳摇摇头道：“殿下只说中了一半，这刘知元还有欺君之罪。”


    吴王更有些吃惊，便问道：“他如何歁君了？你且说来给我听听。”


    当下，江向阳就把靖德帝同时收到颍州知府两份奏章的事说了一遍，而两份奏章南辕北辙。


    吴王听了，也是震惊不已，俄尔才叹了一口气，说道：“这刘知元怎的如此不晓事？拒敌、怯战，临战处事不当，欺君罔上，虚报勋勋，何以如此不堪？真是朽木不可雕也！”