“小...少爷，你想骑马？”


    “不是，下来走走透透气。”


    出城之后，苏婉清安排大部队随着椅秋走陆路，依着既定路线，绕过那片山林，再途经古驿镇，而后缓缓向着青州行进。而她自己则带着忍冬以及段晏舟送来的两名护卫，轻车简从，先行一步，改走水路。


    然后一路沿着运河疾驰，抵达青州与大部队会合，而后一同前往禹州。


    苏婉清再离被称为津沽的天津港还有一里路的地方停了下来。


    缓缓往里走，临近港口，只见千帆林立，桅杆如林，密密麻麻地矗立在港湾之中。


    海风呼啸而过，带着咸涩的气息，吹得船帆猎猎作响。搬运货物的劳工们忙碌地穿梭于船只与码头之间，号子声此起彼伏，回荡在整个港口。


    苏婉清一行人缓缓走近，只见旁边一艘大船正缓缓靠岸。船身颇为壮观，船舷两侧精美的雕花在阳光的映照下散发着古朴的光泽。此时，众多身着锦衣之人早已在岸边翘首以盼，争先恐后地盯着那船。


    苏婉清转头对段晏舟派来的护卫赵启和钱影说道：“你们去打听一下，这是哪家的船，为何如此引人注目。”


    二人领命，迅速融入人群之中。不一会儿，赵启便匆匆返回。


    “少爷，那是江南云家的船。”


    苏婉清听闻，不禁一愣。


    段晏舟说过云家向来以墨、造纸与木雕闻名于世，这么短的时间内生意已然拓展到海上。


    正思忖间，钱影也打听归来，说道：“少爷，我探听到云家去年研制出了一批新鲜货品，据说新奇独特，备受瞩目。这是他们第一次大批量运送到北边，众多商人听闻消息，早早便等在此处，都摩拳擦掌准备抢货呢。”


    苏婉清微微眯眼，凝视着那艘云家大船，这么大张旗鼓的来，他们到底是有了什么依仗？


    难道真的不担心圣上查出他们幕后之人，是安王世子吗？


    大船渐近靠岸，岸边候着的商贾们往昔的持重全然不见，仿若饿狼扑食般一拥而上，呼喊声、脚步声纷杂错乱，喧嚣不止。


    俄顷，船上呼唤“云二姑娘”之声传来。苏婉清转首，见一二十余岁女子款步徐行。其发梳双环望仙髻，几缕乌发垂于颈侧，仅一枚羊脂玉簪点缀，简约素雅，未出阁之态尽显，且观其仪态雍容，于众人簇拥间，明眼人便知此船诸事皆由其主掌。


    一旁的赵启瞧见这般情形，急忙向苏婉清说道：“少爷，这云二姑娘可着实不简单。七年前，云家突然遭遇变故，差点就破产了。云二姑娘的父亲和兄长在一场山匪袭击里不幸丢了性命，家族生意一下子就垮了。那时候云二姑娘已经定了亲，可她直接自己跑去退了婚，然后就一个人挑起了让云家重新振作的担子。这么多年云家不但没倒，规模比以前大了好多倍，在江南商界的地位也是越来越稳。”


    忍冬在旁，闻得此语，惊得小嘴微张，脱口而出：“这故事情节，怎么和那个讲茶馆姑娘的那么像？”


    苏婉清听到这话，歪着头看向她，有点好奇地问：“怎么，你也看了那茶馆的话本子？”


    忍冬赶紧摇了摇头，一脸理所当然：“我才懒得看呢，是迎春姐姐念给我听的。”


    苏婉清不再多问，带着众人朝着登船之处走去。码头上人群熙熙攘攘，众人排着队依次登船，秩序倒也不乱。苏婉清一边随着队伍缓缓前行，一边留意着周围的动静。


    只见不远处的云二姑娘正与旁人交谈，她身姿婀娜，言辞间从容自信，周围不少人都带着热切的目光，试图凑上前去与她攀谈交情，却又似忌惮着什么，只在周围逡巡。


    此时，船上的货物正一箱箱地被搬运下来，劳工们喊着号子，肌肉紧绷，汗流浃背，忙碌地穿梭于船舷与码头之间。


    苏婉清正看着，忽然间，云二姑娘似有所感，微微抬头，目光直直与苏婉清相对。


    她那灵动的双眸中闪过一丝不易察觉的诧异，随即嘴角轻扬，微微点了点头，而后才移开视线。苏婉清不禁愣了一下，心中满是疑惑：这人认识我？


    随即她又摇摇头，若是见过自己如何会没有印象，更何况自己还穿着一身男装呢。


    ......


    船行两日，于宁静的暮霭中，缓缓停靠在一个名叫青岩湾的小镇子。


    苏婉清见众人面露疲态，便决定带他们下船休憩整顿，顺便感受小镇的质朴风情。


    众人漫步小镇，看渔民辛勤织网，孩童欢快逐浪，时光悠悠，转瞬便消磨了一日。


    待苏婉清一行返回船上时，一阵凄厉的哭喊声打破了傍晚的宁静。只见一位渔家女，身着破旧的布衫，头发凌乱地披散在肩头，脸上满是惊恐与绝望，泪水如决堤的洪水般肆意流淌。


    她拼命地朝着苏婉清等人的方向奔逃而来，身后一个五大三粗、满脸横肉且散发着酒气的男人，迈着踉跄的步伐紧追不舍，嘴里不断吐出污言秽语：“你个小贱人，跑什么跑！今天不把客人伺候好，看我不打死你！”


    渔家女慌不择路，奔至苏婉清等人跟前时，被那男人猛地抓住肩膀，大力往回拽。她单薄的身躯在男人的粗手中摇摇欲坠，双脚在地上划出两道深深的痕迹，双手徒劳地掰着男人的手指，试图挣脱。


    渔家女声嘶力竭地哭泣着，苦苦哀求：“爹，我会好好挣钱的，求求你别这样，我真的害怕！”


    那男人却恶狠狠地瞪着她，额头上青筋暴起，大声吼道：“你跟老子装什么清高！接一个客人也是接，同时多接几个还能多赚点！别在这儿矫情！”


    说罢，他转身对着身后两个衣着邋遢、眼神淫秽的男人点头哈腰，脸上堆满了令人作呕的谄媚笑容：“两位爷，我家闺女刚做这行没多久，还嫩得很。


    不过大爷们放心，只要大爷们肯多光顾，多给她点‘指导’，保管她以后服服帖帖。”


    一旁的忍冬目睹这一切，气得浑身颤抖，上前拉住渔家女的手。


    怒视着男人：“你简直不是人，怎么能把自己的女儿往火坑里推！”