“鸟叫声命令不了马，却可以命令人。”


    苏令瑜对牵马回来的叶三和陈皮说了这么一句话，陈皮先反应过来了：“偷马贼在山里靠模仿鸟叫传递消息！”


    叶三接着道：“那鸟叫声一定是望风的看见马群了，给前头的人打暗号呢，等马群到了他们踩好点的地方，就使手段把马弄走。”


    苏令瑜没说对也没说不对，她伸手摸了摸自己那匹马的鬃毛，语气不急不徐：“根据之前的审讯，草料里扰乱马匹性情神智的毒，每次只会挑选一到两匹投放，食用过毒苜蓿的马匹经过一夜，次日早上被牧马人带到马场，晚间被赶回来，走到这个山坳的时候，想必状态已经很不好，此时偷马之人在远处以只有马能听到的声音发出召马指令。在所有军马指令中，主人的召回是比牧马人掌握的归群更重一级的，中毒军马无法分清状况，就会被偷马的人‘召回’。”


    “那他们偷到马以后又要怎么处理，才能让衙门根本找不到呢？”陈皮皱眉。


    苏令瑜笑了笑，“或许他们并没有用上什么高明的处理办法，只是衙门根本就没有真的去找呢。”


    她垂着眼睑，仔细在想：那群人一定藏着更大的秘密，那秘密奇怪到让他们连丢失的军马都不敢找。


    天色渐暗了下来，她们该回城了。


    刘宝伤吃了晚饭，正在城内游荡，在宵禁之前，她要跟几个伙伴聚首交换这一天的信息。几人在街角碰头以后，经过一刻多钟的交头接耳，刘宝伤推测出了一条重要的线索：闯进廨院行凶的那个歹徒，当日可能在城西一间荒废的院子里出现过。


    那地方说起来，离她家还很近，她家也住在城西头。那片地方穷人多一些，荒废的屋棚里常有无家可归的人留宿，也会有乞丐长居。发现异常的那个伙伴是王五郎，他笃定道：“花包子跟我说，那地方闹鬼，以前有乞丐住进去，第二天就死了，所以他们都不敢靠近，可是那天他亲眼看见院子里头有人出来，就穿着县衙干杂活的人那种衣服。他以为是闹鬼了，吓了老半天呢。”


    花包子是跟她们要好的一个小乞丐，年纪比刘宝伤还小点，人有点笨，不会说谎。


    刘宝伤想了想，现在离宵禁还有差不多两个时辰，足够去那荒院子里看一看究竟，她当下便道：“我要去看看那个闹鬼闹出人来的院子，你们谁敢跟我一起去？不敢就回家，别勉强。”


    几个小伙伴面面相觑，最后站出来三个跟着刘宝伤，等走出一段路，剩下两个也跑了过来跟上了。人多一点应该也不会怕鬼了吧？刘宝伤带着五个伙伴直愣愣就进鬼屋去了。


    当然，她也是扒在门口确认了一下里面没有人，才这么干的。


    鬼屋这种东西，一旦存在，会在口口相传中被描述得越来越恐怖。刘宝伤进去一看才发现，这地方也没她想象的那么吓人，地面上很脏，杂草疯长，但中间明显踩出了一条路，显然有人经常往来行走。


    是人就好，不是鬼就好。


    刘宝伤松了一口气，即便这院子里没人，她也还是十分谨慎地带着小伙伴们在杂草中小心翼翼地穿行，慢慢靠近堂屋后，她独自上前察看屋内的情况。里头就要比外面干净多了，虽然也是常年不收拾的样子，却已经有很重的生活痕迹。


    到这里为止，刘宝伤就基本可以确定，这地方有人住了。所谓的闹鬼估计也是住在这里的人为了不被发现而弄出来的事。刘宝伤回头示意伙伴们留在原地藏好，她自己进屋内一探究竟：一个人进去比六个人都进去弄出的痕迹要小，她还不想打草惊蛇。


    屋子里的东西很简单，一口锅和两副碗筷，寝具就只有一卷薄褥子，看起来也很久没晒过了，角落里堆了几件衣服。刘宝伤在衣服里翻了翻，翻出来一把刀。


    那是一把真正的刀，可不开玩笑的。刘宝伤费了点劲才把刀刃拉出鞘，雪亮亮，又利又重，光看着就很瘆人。刀下面还压着一卷细麻绳，刘宝伤的注意力完全在刀上，一开始并没有发现，等把刀搬起来才看见。


    麻绳只有尾指粗细，上面有一段颜色很深，刘宝伤仔细看了看，觉得那痕迹像血。


    她忽然想起来，闹鬼传说里隔日死去的乞丐，似乎就是被吊死的。大人们说这屋子以前的主人因为日子过不下去，把自己吊死了，变成吊死鬼在这里索命。


    如果闹鬼的事是住在这里的歹徒装神弄鬼，那这卷沾血的麻绳就不可避免地引起了刘宝伤不好的联想。这幢房子虽然破败，但却是她们这里最高的一间房子，梁挑得很空，刘宝伤觉得后脖颈子直冒凉气，她飞快地抬头一看——房梁的最深处，吊着一个人！


    “啊！”她被吓坏了！一屁股坐在地上，很快又连滚带爬地往外跑。等在外面的五个小伙伴也给她吓坏了，以为她真的看见了鬼，什么都不敢问就也发疯似的跟着她跑了出去。等一直冲出了那条巷子，周围有了人，刘宝伤的恐惧才被稀释了一点，一个过路人看见了她们，十分惊讶道：“咋回事，你们这群伢子，慌慌张张的，这么大把刀是哪里来的？”


    刘宝伤愣了一下，才意识到自己刚才太害怕，忘记把抱在怀里的刀放回去了。这下糟糕，她不敢回去了，那人如有同伙，回来也一定会发现那地方有人去过了。既然已经打草惊蛇，那就只能速战速决。刘宝伤抱着刀朝衙门的方向继续冲了出去，她要报官！


    恰好此时，苏令瑜回城了。


    此时城内人少，她就没下马，任它慢走。马蹄在空落落的街面上敲出很有节律的声响，苏令瑜在马背上若有所思。然而她的思绪很快被打断，前方人群吵嚷，叶三困惑道：“那是咋了，都快宵禁了，这么多人围一起。”