“磕头？”苏令瑜这下眉头是真的皱了起来。当今天下，即便是臣子面圣也不用下跪，他区区一个监牧居然让百姓给他磕头？


    她大概能明白张天忠是什么意思。如果一个人能为了拌草料这样既忙碌又薪俸不高的活计给他下跪磕头，足以说明此人生计艰难且自尊不强，可以任他拿捏不必担忧。但白伍和王诚既然当时就拒绝了他这个羞辱性质的试探，那么张天忠当时就可以让他们走人，为什么要留等年关？苏令瑜这么困惑，也这么问了，刘杨再次叹了口气。


    “因为临近年关正是用钱的时候，各处活计又都不招人了，这个时候把我们解雇，我们日子会很难过，而且年后再换人不太引人注意，可以说我们是回老家了或者有别的事儿自己不干了。”


    “……”


    厉害。


    苏令瑜没话讲，“你继续。”


    讲出磕头下跪这事，大概也让刘杨有些受挫，他本就不佳的情绪显而易见地更加低迷，说话声音都弱了一层，“白伍和王诚的意思就是，让我先忍忍，给他磕头，等他让我留下来了，把事情交代给我，我再慢慢跟他们商量要怎么办。所以，等张监牧真找我的时候，他要我磕头我马上就磕头了，就没被解雇。后来又过了几天，张监牧身边的人又找到我，给了我一包药，让我拌在他挑好的几匹马的草料里，说是张监牧吩咐的，做好了的话等过年会多给我赏钱。”


    终于说到这儿了。苏令瑜搭在案沿的指尖轻敲一记，“什么药？”


    “泻药吧…我偷偷带给白伍和王诚了，白伍一场就知道这事军队里搞奇袭的时候，会给敌方军马下的一种药，没味道，但是会让马上吐下泻的腿软，敌方骑兵打不了仗了，等清扫战获的时候还能把马治好自己用。”


    “你下了吗？”


    “当然没有啊，我答应了白伍和王诚要先跟他们商量的。白伍一看这泻药，就说不行，不能下，然后跟王诚去换了一包药给我，说等到他们嘱咐的时候到了，就把这包药下进去。”


    “他们给你的又是什么药？”


    “我也不知道，反正马吃了也挺不舒服的，会容易受惊。我当时也不明白他们要做什么，这两包药我哪包都不敢下。白伍为了让我放心，才把他知道的都告诉我，让我保密。”


    他接下来要跟苏令瑜交代的，自然就是整桩案件里，最为关键的一部分，如实交代似乎需要他付出很大勇气，刘杨双手抱头，十指陷入毛糟的头发里，看起来十分后悔又无能为力。苏令瑜给他时间。


    刘杨的这种纠结，持续了大概有二十来息，他在这种焦灼中重新组织好言辞，继续供述：“白伍以前在军营里是当的斥候，他被解雇以后觉得马场这事儿不对，恐怕是张监牧在军马的事情上有点见不得光的打算，所以悄悄打探了。去年他找到王诚，王诚同样因为不愿意磕头而被排斥，快要被解雇了。”


    “但筛种月和年关之间还隔了小半年，白伍就在这段时间里，和王诚里外配合，查了一下马场。王诚先是发现张监牧新招进来的一个草料工在偷偷往草料里下东西，接着又发现只有固定的几匹马被下药。王诚因为没通过张监牧的考验，那天之后就被调到了马场边缘的地方负责切草，查不到更多东西了。所以王诚就干脆在筛种那几天，帮白伍踩了个点，让白伍跟踪了押马的队伍。”


    那时候天刚刚热起来，王诚把被各批被选中的马以及押马队伍各自出发的时间告诉了白伍。他们在王诚的家里反复核对，发现被下药的马匹刚好凑成一厩。


    一厩六匹马，每年被选中进贡给圣人过目的军马，正好就是一厩。按照王诚平时的观察，这六匹马体态健美，训练有素，即便不能进入进贡队伍，也一定能通过军马考核。然而，由于被投毒，这六匹马纷纷在考核中败下阵来，在短途奔袭中掉队，被淘汰为官廨用马。


    用如此曲折的办法，把这六匹马筛下来，其中一定有鬼。白伍当即决定跟踪押运官廨马的队伍。


    因为王诚无法确知这六匹马究竟被分在了哪一队里，他们干脆赌了一把，放弃跟被运往晋阳的大马队，转而跟踪留在交城当地的那一支。


    如此选择的原因在于被淘汰的马匹数量有限，哪怕是送往晋阳的那一批，每年也不过十几二十匹马。而押韵途中，军马食水多半就地解决，那六匹军马在马场中食用的毒饲草的毒性，在这段路程上会被逐步排出体外，它们一旦恢复正常，拔群的体能和体态很快就会被发现，会成为马场考核有猫腻的证据。


    而如果是被送往交城当地官廨使用的军马，当日就可以抵达，会妥当一些。


    这种猜测并不保险，但也只能这么干了。马场分批押送军马的当日，白伍跟踪了送往交城县衙的那一小支马队。好运气这次站在他这边，那支马队里一共就只有六匹马，而根据白伍识马的经验，这六匹马正是被下药的那六匹马。


    然而这支队伍并没有如期往官廨去，而是在中途…


    “折进了黑市。”


    刘杨十分艰难地吐出了这五个字。


    “虽然饲养的军马一年比一年多，但为了体现马场有在好好办事，所以报给朝廷的、每年淘汰下来的不合格军马的数量，是必须一年比一年少的。上报的那个数目，不一定是真的数目，每年都有一部分被淘汰了但是没有被上报的军马流入黑市。因为明面上充用的不合格军马越来越少的缘故，有时候交城自己的衙门分不到也是很正常的事情，反正不缺马用，大家也不在意。可是特意为了弄几匹马进黑市，这么折腾，就相当不寻常了，更何况那几匹马其实非常好。”


    他虽然还没说完，但苏令瑜已经隐约猜测到了。她等着刘杨继续解释，来印证她的推测。


    “我们没法进黑市，只能在外头等着，他们把马留在里面就走了，等到黑市快闭门的时候，我们看见几个吐蕃人牵着那六匹军马出来了。”


    “吐蕃人。”苏令瑜强调了一下这三个字，让他确准。


    “对，吐蕃人，白伍打过仗，王诚以前做过生意，他俩都说是，那肯定不会错了。”